据战区网站2026年4月20日报道，首架美国海军工程开发型号（EMD）MQ-25A“黄貂鱼”无人机于2026年4月25日完成首飞。该机于美国中部夏令时间上午10点49分从波音公司位于伊利诺伊州马斯库塔的中美圣路易斯机场起飞，飞行持续了大约两小时，标志这个几经拖延的里程碑任务达成。
MQ-25A“黄貂鱼”是美国海军首款作战型舰载无人航空系统，其主要任务是为舰载机联队提供建制空中加油。目前F/A-18E/F“超级大黄蜂”机队有20%至30%的飞行小时分配给了伙伴加油任务，直接影响了可用于打击和防空任务的战斗机数量，因此需要一种无人加油机以解放宝贵的战斗机。MQ-25A最初由波音公司构想为一种用于“舰载无人空中监视与打击”项目的远程监视飞机，后于2016年被重新指定为专用加油机，项目概念也更名为“舰载空中加油系统”。美国海军于2018年授予波音公司一份价值8.05亿美元的合同，用于建造和交付MQ-25A“黄貂鱼”。
MQ-25A长度为15.5米，翼展展开时为22.9米，为航母存放而折叠时为9.54米，翼展展开时高度为3米，折叠时高度增至4.79米。该机由单台罗尔斯·罗伊斯AE3007N涡扇发动机提供动力，产生超过4.5吨的推力，使其具备500海里的作战半径和高亚音速飞行能力。MQ-25A携带与F/A-18使用的相同的Cobham 软管-锥套加油吊舱，能够向受油机输送多达14000至16000磅的燃料，相当于在距离航母930公里处输送约6.8吨燃料。
T1验证机于2019年9月19日完成首次飞行，距今已有六年零七个月。在验证阶段，T1已经进行了多次飞行，并于2021年6月完成了首次空中加油测试，受油对象包括F/A-18F、F-35C和E-2D。2021年12月，T1验证机在乔治·H·W·布什号航空母舰上进行了航母甲板调运和操作测试，但未从航母上进行飞行作业。波音公司于2024年在中美机场启用了一座投资约2亿美元的专用生产厂，以支持MQ-25A小批量生产。
与早期的T1验证机相比，代表生产构型的MQ-25A进行了多项重大修改。该机是按照作战规格制造的，采用了新的结构布局，包括任务舱、用于航母甲板存放的折叠机翼、用于弹射起飞和拦阻着舰的经航母加固的装备、卫星通信和作战软件。机体经过海军级防腐蚀处理，以应对航母作业环境中长期盐雾暴露的影响。前机身下方集成了一个可收放的光电与红外转塔，该机的背侧进气口与机身完全齐平，没有任何凸出部件，矩形排气口嵌入机身内部，具有一定的隐身能力。
在首飞之前，MQ-25A量产原型机经历了广泛的地面测试阶段。2026年1月，波音公司和美国海军航空系统司令部宣布，该原型机已完成低速和高速滑行测试，由第23空中测试与评估中队和第24空中测试与评估中队执行，验证了自主导航精度、刹车性能、转向控制以及执行程序化路线和停止功能的能力，确认飞机能够在没有飞行员输入的情况下执行受控的地面运动。此外，团队还在静态测试飞机上完成了结构测试，进行了初始发动机试车，并完成了飞行认证软件的工作，还试验用“无人舰载航空任务控制系统”指挥了该飞行器。
本次首飞的MQ-25A是四架工程研制型号飞机中的第一架，波音公司正在为海军建造总共九架飞机以执行支持项目时间表所需的测试，其中五架飞机专门用于静态和疲劳测试，以确保耐久性和适航性。美国海军的采购计划是总共76架MQ-25A飞机，其中包括用于测试的九架，预计飞离单价为1.816亿美元。2027财年预算要求为3架飞机拨款7.71亿美元，2026财年预算请求为采购和研发、测试与评估活动申请了10.4亿美元。自2025年以来，美国海军每年采购3架，2028年将增至每年5架，2029年增至每年7架。
此次首飞最初计划在2025年底前完成，但因需要进行额外的地面测试和认证而推迟到2026年初。首次飞行尝试于2026年4月22日进行，但起飞因未公布的技术原因被中止。本次MQ-25A展示了自主滑行、自主起飞、按预先设定的任务计划飞行和自主降落的能力，功验证了飞机的基本飞行控制、发动机性能以及操控特性，并响应了地面控制站的指令。本次一架波音公司的TA-4J“天鹰”和一架美国海军的UC-12M“休伦”作为追赶飞机对MQ-25A伴飞，提供目视监控、遥测支持和空域协调。在飞行期间，美国海军和波音公司的飞行器操控员通过“无人舰载航空任务控制系统”MD-5地面控制站操控飞机，该控制站集成了洛克希德·马丁公司的MDCX系统。首飞之后，波音公司和美国海军将继续在中美圣路易斯机场对MQ-25A进行更多测试飞行，进一步验证飞行控制、扩展飞行包线并进行地面控制站集成。一旦该阶段完成，MQ-25将飞往马里兰州帕图森特河海军航空站，为航母资格认证做准备，届时将进行弹射起飞、拦阻着舰以及与航母甲板操作的全面集成测试。
MQ-25项目曾遭遇多次进度延迟。该机最初预计在2022年首次交付，2024年达到初始作战能力。但是受到生产延误、供应商质量问题、测试评估数据不达标，以及早期原型机与最终量产型号之间存在显著差异，不足以支撑量产决策的影响，此后初始作战能力先推迟至2027财年，根据最新的2027财年国防预算文件，又进一步推迟到2029财年第二季度，初始作战测试与评估计划在2029财年第二季度至第四季度之间进行。初始作战能力的定义为3架MQ-25A，配备经过训练的人员和装备，可部署到具备MQ-25A运用能力的航空母舰上。
该机投入使用后将解除“超级大黄蜂”的加油职责，使其专注于主要的多用途打击任务，从而在不增加战斗机数量的情况下扩大舰载机联队的有效作战半径。MQ-25A具有一定的隐身设计，从而降低加油编队被敌方探测和跟踪的风险，还具备次要的情报、监视和侦察能力，可为航母打击群提供战场态势感知的补充侦查能力，海军的目标是最终使舰载机联队中60%的飞机实现无人化，MQ-25A是无人系统大规模融入航母甲板作业的开端，将作为验证协同作战飞机编队运行所需概念、技术、战术和程序的基础平台。但该机的不断延误意味着美国海军在高强度对抗环境中获得可靠的舰载空中加油支持仍需要数年时间，而在此期间，“超级大黄蜂”机队将继续承受伙伴加油任务带来的机体寿命消耗。
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