1997年,李嘉诚的和记港口花了18亿美元,拿到巴拿马运河两头两个大港的经营权,合同签了25年。
2021年,巴拿马政府觉得双方合作一直很顺利,就主动把合同延长到了2047年,并且明确表示这份合同完全合法有效。
结果到了2025年3月,长和把全球43个港口的八成股份一起卖给美国贝莱德带的财团,卖了228亿美元。
这步棋走得很快,他们没对外说明急着出售的原因,后来才了解到公司早就察觉到市场风向有变化。
2026年1月29日,巴拿马最高法院的九位法官一致判定1997年的原始合同和2021年的续约都不合法,理由是这些合同违反了宪法。
这个判决来得太突然,国际法律界都感到意外,合同签了快三十年,期间一直相安无事,现在却突然翻案,连听证会都没开几场。
2月23日,巴拿马政府直接派警察和军队进入港口,把长和公司的员工全部赶出去,还把所有文件资料都收走,整个过程没有给任何补偿。
这事干得有点过头,港口当天就停运了,船进不去也出不来,码头堆满集装箱,工人们只能看着。
中国方面行动很迅速,3月10日那天,中远海运马上停掉巴尔博亚港的全部业务,把所有空箱子都运走。
港口吞吐量一下掉了六成多,船在锚地排队等着进泊位,平均要等三天以上。
同一个月里,中国海关对巴拿马的农产品悄悄提高了检疫标准,像香蕉和菠萝这些主要出口商品,通关过程变得比以前困难了。
还有更实在的,之前谈好的运河第四大桥和地铁扩建项目,那笔十四亿美元的订单,现在直接不谈了。
从3月初起,中国沿海港口加强了对挂巴拿马国旗船只的安全检查,短短五天里就有28艘船被扣下接受检查。
这可不是随便找茬,检查的是国际海事组织规定的安全标准,程序上找不出问题。
巴拿马靠着方便旗来赚钱,全世界四分之一的商船都挂着它的国旗,收管理费就成了它的一大收入来源。
船被拦下后,船公司马上换成别的旗帜,巴拿马这边的生意越来越难做了。
四月初,穆迪把巴拿马的主权评级降到垃圾级,外国投资者马上开始撤资,信心指数在一个月内下跌了四十个百分点。
这时候美国站出来说话,它找来五个小国一起发表声明,声称中国在搞经济胁迫。
但有意思的是,巴拿马自己没签字,它知道惹不起中国,又不敢得罪美国,卡在中间喘不过气。
总统穆利诺在四月底改口说,他其实没打算跟中国闹矛盾,还解释说中方检查船只这件事挺常见的,但他前后的说法差别太大,让人感觉他心里有点虚。
李嘉诚这次的决定很明智,港口业务的利润本来就不高,在长和整体中占比不到3%,但政治风险太大,不如早点卖掉。
他提前卖掉资产,换成现金,接着发起国际仲裁,索赔二十亿美元,这样既控制住损失,又保留反击的机会。
国际仲裁这件事不能小看,《纽约公约》有170个国家认可,它的裁决能在全球执行,真要打起官司来,巴拿马可能顶不住。
美国在口头上说得响亮,实际上没有出钱,也没有派出军队,只是依靠几个盟友来维持场面。
有人总说中国控制运河,但运河的主权早就归巴拿马了,中国连一个码头都没买过,这些说法根本没有根据。
讽刺的是,1903年美国帮助巴拿马从哥伦比亚独立出来,却等到1999年才把运河交还回去,还在协议里留着军事干预的条款,现在它倒摆出正义使者的样子了。
拉美企业现在看到这事都觉得心里发凉,合同签好了还能被法院一句话推翻,以后谁还敢来投资呢。
尤其在那些司法独立性不强的国家,外资进入时最先考虑的不是能否盈利,而是担心当地政策会不会突然转变。
如果规则随时能被权力压垮,做生意就像在赌博一样。
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