那天下午，老周把一杯热茶推到我面前，眼睛盯着茶杯里打转的茶叶，半天才憋出一句话："秀兰，咱俩要是结婚，你得再给我生个儿子。"
我端茶的手一抖，滚烫的茶水洒在手背上，疼得我"嘶"了一声。可那点烫伤的疼，哪比得上心里那股子凉意。
我叫刘秀兰，今年五十六岁。三年前老伴儿老李因为肝癌走了，留下我一个人守着县城边上那套老房子。闺女嫁到了省城，逢年过节才回来一趟。平日里，这屋子安静得能听见墙上挂钟的秒针走动，"嘀嗒嘀嗒"的，像是在数我剩下的日子。
去年冬天，邻居王婶给我介绍了老周。他比我大三岁，退休前是镇上粮站的会计，老伴儿五年前得脑溢血没了。王婶拍着胸脯说："老周这人实诚，有退休金，不抽烟不喝酒，就是一个人过日子怪可怜的。"
头几次见面，老周确实让我心里暖和。他会记得我说过膝盖不好，下次见面就带一盒膏药；他会在我感冒的时候骑着电动车送姜汤到我家门口。那段日子，我以为自己枯萎的后半辈子又重新冒出了绿芽。
可今天这句话，像一盆冰水从头浇到脚。
"老周，你……你说啥？"我放下茶杯，手指还在微微发抖。
"我说的是正经话。"老周抬起头，脸上的表情是我从没见过的执拗，"我就一个闺女，嫁出去的女儿泼出去的水。我老周家不能断了香火。秀兰，你身体底子好，我打听过，现在医院技术好，五十多岁也能——"
"你疯了！"我猛地站起来，椅子腿刮过地砖发出刺耳的声响。
从老周家出来，腊月的风刮在脸上像刀子割。我裹紧棉袄，一个人沿着河堤走，河面结了薄冰，灰蒙蒙的天压得很低。我的脑子里乱成一锅粥，老周那张认真的脸在眼前晃来晃去。
回到家，我一屁股坐在沙发上，盯着茶几上老伴儿的遗照发呆。老李走的时候拉着我的手说："秀兰，往后你要是遇上合适的人，别一个人硬撑。"我当时哭得喘不上气，心想这辈子不可能再找了。可人啊，真到了一个人扛不住的时候，才知道什么叫言不由衷。
晚上，闺女打来视频电话。我没忍住，把事情跟她说了。
屏幕那头，闺女李敏先是愣了两秒，然后声音拔高了八度："妈！五十六岁生孩子？他是不是脑子有病？这不是要你的命吗！"
我叹了口气："我也是这么想的。可他说得那么认真，不像开玩笑。"
"妈，你听我说。"李敏的语气缓下来，"我知道你一个人孤单，可这种条件你要是答应了，那就不是找老伴儿，是找罪受。您这把年纪，高血压刚稳住，怀孕生产那是拿命赌。"
挂了电话，我翻来覆去睡不着。窗外北风呜呜地叫，暖气片发出轻微的水流声。我把被子拉到下巴，心里头那个声音一直在问：你到底图什么？
图什么呢？不过是图个黄昏时候有人说句话，冬天夜里醒来身边有个活人的气息，生病时候有人给倒杯水。这些要求过分吗？
第二天一早，老周就打来了电话，语气比昨天软了不少："秀兰，昨天是我急了，你别往心里去。可这事儿我想了一宿，我是真心的。你要是愿意，咱就把这事儿定下来。"
我攥着手机，沉默了好一会儿："老周，我问你一句实话。如果我不答应生孩子，咱俩这事儿，还有没有戏？"
电话那头沉默了更久。最后他说："秀兰，我对你有感情，可我也有我的难处。我妈九十一了，躺在床上糊涂了都还念叨着要抱孙子。我大哥家三个儿子，就我这一支……"
我全明白了。不是他非要折腾我，是他背后那座叫"传宗接代"的大山，把他也压得喘不过气。
那个礼拜天，王婶来家里串门，听完这事儿，一拍大腿："我说秀兰，老周这人哪儿都好，就是脑子里那根筋太老。都什么年代了，还搁这儿讲究香火？他闺女不是亲生的？"
我苦笑了一下。王婶又压低声音："你知道吗，老周前头还相看过一个，五十出头的寡妇，人家一听这条件，茶都没喝完就走了。"
我心里"咯噔"一下。原来我不是第一个。
后来有一天傍晚，我去菜市场买菜，远远看见老周也在鱼摊前挑鱼。他弓着背，头发在路灯下白了大半，挑了条鲫鱼让人刮鳞，自己站在寒风里缩着脖子等。那一刻我心里酸酸的，觉得他也不过是个孤独的老人。
可酸归酸，我没走过去。
我给老周发了最后一条微信："老周，你是个好人，这大半年谢谢你的照顾。可你要的那个条件，我给不了。不是不想，是真不能。我这条命是我闺女的依靠，我不能拿它去赌。咱俩就到这儿吧，往后你保重身体。"
消息发出去，很久很久，对面没有回复。
那天晚上，我坐在阳台上，裹着老伴儿留下的军大衣，看小区里零零星星的灯光。楼下有对老夫妻在散步，老头搀着老太太，走得很慢，影子在路灯下拉得老长。
我眼眶热了一下，但没哭。
人这辈子啊，年轻时以为爱情最重要，中年时觉得日子最重要，到了晚年才发现，最重要的是活着，好好地、有尊严地活着。老伴儿没了可以扛，孤单也能熬，可要是连自己都搭进去了，那才是真的什么都没了。
我摸了摸手机，翻到闺女的号码，想了想，没拨。抬头看了看天，冬天的星星又冷又亮，倒也清清静静的。
日子嘛，一个人也得过下去。
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