前言：永乐五年（公元1407年）七月初四日，对于篡位不久的当朝皇帝朱棣来说，就像天塌了一样，因为相濡以沫三十一年的皇后徐氏不幸崩逝。
徐皇后是开国第一武臣中山武宁王徐达的嫡长女，洪武九年（公元1376年）册封为燕王妃，洪武三十五年（公元1402年）册立为皇后，一向被认为是朱棣能够靖难成功的功臣之一。
咨尔徐氏：中山武宁王徐达之女，为朕正妃。内助藩国，二十余年。朕躬行天讨，无内顾之忧。济朕艰难，同勤开国。今寰宇肃清，朕登大宝。允赖相成，宜正位号。—《明太宗实录卷十四》
为了表达对皇后的敬意，徐氏在世之时，朱棣并未册封任何妃嫔。那么徐皇后崩逝后，朱棣的后宫又是谁在掌管呢？今天我们就来聊一聊。
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王氏，苏州人，永乐初年以“良家女”的身份被选入后宫。当时后宫中的女子要么是被称为“朔产”，即北方人的潜邸旧人，要么是朝鲜进贡的美女，平日里行事举止都比较粗犷。因此具备江南女子温婉气质的王氏，一下子就得到了徐皇后的欢心，经常让她帮着“综理庶务”。
时宫中上下多朔产，略少委曲。独妃具才德，能从容婉娩以行其意，以故妃佐理宫政称惬伏，仁孝爱之。—《胜朝彤史拾遗记·卷一》
自建文三年（公元1401年）年底长驱南下之后，为了稳定篡位之后复杂的局势，朱棣虽然将北平升格为北京，但却一直待在南京处理政务。
一直到了八年以后的永乐七年（公元1409年），朱棣这才准备第一次巡狩北京。不过在此之前，永乐皇帝先做了一件拖了很久的事情：对后宫女子进行册封，合计七人：
贵妃张氏、贤妃权氏、顺妃任氏、昭容王氏、昭仪李氏、婕妤吕氏、美人崔氏。
这里面排名第一的张贵妃，是靖难第一功臣、荣国忠显公张玉的女儿，当朝显贵、英国公张辅的妹妹。而除了王昭容以外，其余五人都来自于朝鲜。
从身份来说，张贵妃应该是继徐皇后之后的后宫之主，可惜她很快便不幸去世，朱棣又命权贤妃掌管后宫。权氏肤色白皙，姿容美丽，而且善吹玉箫，得以跟着朱棣一起巡狩北京。永乐八年（公元1410年）十月，朱棣从北京起驾回南京，权贤妃于十月二十四日在途经临城之时去世，年仅二十岁，谥曰“恭献”。
两位有资格掌管后宫的妃嫔接连去世，朱棣于是进封王昭容为贵妃，命其统摄诸妃嫔。据史书的记载，王贵妃在宫中“肃雍有礼，蔼然和厚”，宫中上下均以其为榜样，朱棣对此非常满意。
其平生尤笃于好善，早晚诵经礼佛，皆有程度。虽祁寒盛暑，未尝少替。自宫中嫔御以及戚里之间，皆仰之以为法式。—《大明太宗皇帝御制集·卷四·大斋瑞应录序》
- 太子守护者
永乐年间夺嫡之争的激烈程度，在明朝历史上可谓是空前绝后。朱棣虽然早早册立嫡长子朱高炽为皇太子，册封嫡次子朱高煦为汉王、嫡第三子朱高燧为赵王，但朝中依然分成了太子党、汉王党和赵王党，互相之间攻讦不断，令皇帝陛下烦恼不已。
对于如何对待这三个儿子，朱棣的内心也十分纠结。当年靖难之时，老二朱高煦跟着自己冲锋陷阵，多次扭转战局，后世清修《明史》对此也不吝赞誉：“成祖屡濒于危而转败为功者，高煦力为多”，自己也对他十分喜爱。
然而老大朱高炽靖难之时镇守北平，功劳同样不可忽视，而且还是太祖朱元璋钦封的燕世子，自己也不能无视长幼之分，让老二越过他去。至于老三朱高燧，更是心尖上的宝，老大不小了也不舍得让他去封国就藩。
正是受这种拧巴心态的影响，再随着年龄的增长，朱棣的脾气日益暴躁，不但对身边的妃嫔宫女动辄责骂，就连太子、汉王、赵王乃至公主都不能幸免。其中受到冲击最大的人，无过于皇太子朱高炽。
比如刑部尚书刘观有过，朱高炽对其进行训诫，朱棣随即警告太子：“文武群臣皆朕所命，虽有小过，勿遽折辱”。又比如因为派出迎接车驾的使臣迟到，太子身边的重臣：左春坊大学士黄淮、司经局正字金问等人都被打入大牢治罪。
据史书的记载，王贵妃为了调和太子和皇帝的关系，居中多番开解，算是保住朱高炽地位的重要功臣之一。故而在王贵妃薨逝之后，朱高炽命僧侣为其建大斋荐福，刊刻《弥陀往生净土忏仪》祈福，并亲自作序，表达了自己对这位庶母的感恩思念之情。
比讣者报庶母妃薨逝，哀思彷徨，著存不忘于心。明旦举荐扬大斋，致斋之夕，丙夜之初，梦若游于佛殿陟户，弥陀如来之大愿。集兹善利，资崇冥福，仰报慈恩于万一也。泪笔谨题辞于篇端焉。永乐十八年八月初二日皇太子高炽谨施。—《弥陀往生净土忏仪之序》
王贵妃身后事
永乐十八年（公元1420年）七月丙子（初十日），王贵妃薨逝。朱棣的反应是“恸悼之”，然后“辍视朝五日”，赐谥曰“昭献”，命一切丧葬礼仪按照洪武年间成穆贵妃孙氏的标准执行。
上晚年有疾，间或急怒，宫人惧谴，妃委曲调护，盖自皇太子、亲王、公主以下皆倚赖焉。—《明太宗实录卷二百二十七》
这里解释两点。其一、史书上记载王贵妃去世的时间是丙子日，但朱棣在自己所写的《大斋瑞应录》序文之中，明确写明：“今年秋七月乙亥，忽端坐而逝”。这里的乙亥日，是七月初九日。唯一合理的解释是王贵妃在初九日深夜犯病，初十日凌晨去世，而在朱棣的脑中，印象最深的还是悲痛起源的乙亥日。
其二、成穆贵妃孙氏，据传是濠州红巾军首领孙德崖的女儿或养女，洪武三年（公元1370年）册封为贵妃，是当时后宫中仅次于马皇后的存在。洪武七年（公元1374年）去世，谥曰“成穆”，是大明王朝第一位获得谥号的贵妃。不仅如此，因孙氏无子，朱元璋还命自己的嫡幼子吴王朱橚为其服慈母服，斩衰三年以主丧事。
- 昭献贵妃葬礼
成穆贵妃的葬礼如何操办，由于史料匮乏，我们不得而知。不过从史书中对于昭献贵妃葬礼流程的记载，倒也是可以窥探一二。
据《明会典》的记载，王贵妃薨逝后，要行焚黄礼（即将册封其为贵妃的诏书副本焚烧进行祭祀）。皇帝、皇妃、皇太子、亲王、公主在断七日、百日、周年、二周年的时候，都要进行祭祀。葬礼所用到的丧仪铭旌、冥器等项，由内外衙门共同造办。金棺发引（出殡）之时，文武百官都要送葬。
与此同时，朱棣命僧道在庆寿寺、海印寺、洪恩灵济宫为王贵妃建大斋荐福，编写《大斋瑞应录》并亲自作序。皇太子朱高炽更是反应强烈，只怕也是对今后命运的一种担忧。
昭献贵妃葬于何处，史书未载。不过按照成穆贵妃的待遇，应该是葬于朱棣的长陵。
仍遣官祭钟山之神曰：“兹以今月庚午安葬孝慈皇后于钟山之阳，以成穆贵妃、永贵妃、汪贵妃祔。尚祈神佑，永保安宁。”—《明太祖实录卷一百四十八》
- 鱼吕之乱
王贵妃死后，似乎再也没人可以对朱棣规劝一二，后宫之中因此也乱象丛生。
初，帝宠王氏，欲立以为后。及王氏薨，帝甚痛悼，遂病风丧心。自后处事错谬，用刑惨酷。—《李朝实录·世宗庄宪大王实录卷二十六》
据朝鲜史书记载，就在昭献贵妃薨逝后不久，明宫之中发生一桩惨案：因贾吕（吕姓商人之女）、宫人鱼氏私通宦官，被发现后畏罪自杀。不料朱棣为之大怒，下旨严查之后，竟然将此事升格为“欲行弑逆”，并因此株连二千八百余人。
这件事情无论是《明实录》还是《明史》，都没有记载，之所以出自朝鲜实录，是因为贾吕和鱼氏都是朝鲜人，半岛之人因此对朱棣的宫闱之事特别留意。
此事真假未知，或者即使为真，也不可能死了那么多人，但无论如何可以证明一点，缺少了昭献贵妃的永乐皇帝后宫，确实极其混乱。
结语：永乐十九年（公元1421年）三月，贤妃喻氏去世，朱棣辍朝一日，赐谥曰“昭顺”，丧葬礼仪按照王贵妃的标准。此后朱棣宫中再无有分量的主事妃嫔，皇帝本人也把精力放在了北伐上面。
永乐二十二年（公元1424年）七月十八日，朱棣在北伐班师途中驾崩，葬于长陵。永乐七年（公元1409年）受到册封而活到现在的美人崔氏，殉葬于长陵，谥曰“康靖庄和惠妃”。丽妃韩氏，朝鲜国知淳昌郡事韩永矴之女，也难逃殉葬之劫，谥曰“康靖庄和惠妃”。她的保姆金黑日后回国，向朝鲜史官描述了殉葬时的悲惨景象。
及帝之崩，宫人殉葬者三十余人。当死之日，皆饷之于庭。饷辍，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置木小床，使立其上，挂绳围于其上，以头纳其中，遂去其床，皆雉经而死。韩氏临死，顾谓金黑曰： “娘吾去！娘吾去！”语未竟，旁有宦者去床，乃与崔氏俱死。诸死者之初升堂也，仁宗亲入辞诀。—《李朝实录·世宗庄宪大王实录卷第二十六》
另外再提一句，朱棣驾崩后，皇太子朱高炽顺利即位。而这位皇帝驾崩后，庙号仁宗，谥曰昭皇帝，葬于献陵，不知道算不算一个巧合。
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