嘉靖三十九年，一冬无雪。
从来只信方士之言的嘉靖，连续作了好几坛罗天大醮来祁雪，但没用。
没办法，嘉靖只得把钦天监监正周云逸急召进玉熙宫。
但他想问的并非关于天气或何时下雪等问题，而是要周云逸找出一个三代以来盛世无雪的例证，来证明今冬无雪与人事无关。
只要有这个例证，那他就可继续心安理得地修玄问道，外面关于朝野的浮言，就与他无关。
哪知周云逸跟后来的海瑞一样，早已给自己准备好棺材，直言犯上：宫内开支无度，阁衙上下贪墨，国库空虚，民不聊生，这是上天示警。
嘉靖震怒：翻天了。
气得把手中的和阗玉杵摔得粉碎。
周云逸立刻被东厂提刑太监押到午门，廷杖而死。
下令廷杖的是东厂提督太监冯保。当他两只呈外八字站着的脚尖突然向内转，站成内八字时，四个行刑太监立刻收到：这是死杖的信号。
四杖齐下，二十杖很快打完，每一杖都没用声音，击碎的是内脏。
周云逸死了。
这里的问题是，冯保打死周云逸，是奉旨还是自作主张？因为东厂的权力比锦衣卫还大，抓人杀人不需要公文，也不需要审判，只要皇帝点头，即可行动。
所以周云逸从惹怒嘉靖到被打死，不过是一个时辰不到的事。
但从后来嘉靖的反应来看，他惋惜周云逸的死，只想打他二十下以惩扰乱朝政之罪，并没想要他死。
他还责怪行刑太监的下手过重，让吕方管管东厂的人。
行刑的太监明明是按照冯保的命令来执行的。那冯保为什么敢擅自打死周云逸？答案全在他问周云逸的三个问题里。
在廷杖周云逸前，冯保问了周云逸三句话，给过他两次生还机会。
第一句是“ 奉旨，最后问你一次，今年入冬以来为什么不下雪？”
奉谁的旨？当然是嘉靖的。道长太需要证明入冬无雪，天灾人祸皆与他无关了。
嘉靖一向信方士之言，不信钦天监，但京城入冬两个月都没下一场雪，国库亏空到连各部衙的京官都已经几个月没发俸禄了，且他日夜练道修玄的万寿宫也被烧。
正是浮言乱飞、民怨沸腾的时刻。
嘉靖再淡定，也需要正人心了。
但周云逸的回答仍是骂嘉靖的那句话，没丝毫屈服的余地。
冯保以退为进，试图拿周云逸的家人来“感化”他，“ 你的家人都在等你过年。就不能改个说法？ ”
这是给他的最后机会了，如果他改口，就还有活命的可能。
但周云逸明显舍生取义，闭上了眼，也闭上了嘴，决然赴死了。
冯保失望了，但仍想从他口中问出：“ 那些话是谁教你对皇上说的？ ”
对冯保来说，揪出周云逸后台是他的任务，也是功劳。
但周云逸的回答：我是大明朝观天象的官员，传天意于天子，除了上天，没有谁能教我。
只有廷杖了，而且是死杖。
周云逸相当于放弃了两次活命的机会，决然赴死。
从打死周云逸的整个过程，冯保明显得到了旨意，才敢打死周云逸。
他问的那些问题，也是嘉靖想要知道的。
只是嘉靖一向爱好打谜语，给旨意时，从不肯明明白白给，而是让底下的大臣和太监去揣摩，猜对了，是应该的，猜得不对，是他们的责任。
冯保揣摩到嘉靖的旨意就是：要周云逸死。
从打死周云逸之后，直到开财政会议前，嘉靖都没对冯保有任何不满或处罚，就足可证明他揣摩对圣意了——嘉靖就是要周云逸死。
如果周云逸不死，就得进诏狱，严党这边一定会拿周云逸来做文章，以此来攻击清流。
清流的徐高张三人，又都是裕王的老师。
一旦攻击清流，就势必牵扯到裕王爷，这是嘉靖不想看到的。
冯保明白，他就是在帮嘉靖干脏活而已。
至于后来嘉靖惋惜周云逸的死，怪东厂的人下狠手，无非是鳄鱼的眼泪，做做样子，安抚清流和裕王罢了。
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