一个只存在了98年的王朝，凭什么决定此后七百年中国的走向？
很多人骂元朝，却没想过。
没有它，今天的地图会是另一副样子。
——《壹》——
1279年3月19日，广东新会崖山附近的海面上，两支舰队对峙，宋军这边，1000余艘战船用铁索连在一起，20万军民挤在舱内，已经喝了十多天海水。
张世杰把所有船锁死，是逼着大家背水一战。
元军那边，只有400艘战船、两万精兵，主帅张弘范是汉人，却替蒙古人打仗，决战当天中午，张弘范的旗舰忽然奏起音乐。
这音乐是总攻信号，片刻后，元军战船扑上来，弓弩齐发，宋军措手不及，7艘战船被夺，铁索连船的阵型崩了，一旦一点溃败，整条锁链都完了。
张世杰看到旗帜接连倒下，知道撑不住了。
带着精锐斩断绳索冲了出去，但皇帝的龙舟在舰队中间，大船太重，根本动不了，左丞相陆秀夫43岁，他先逼妻儿跳了海。
换上朝服回到皇帝船上。
跪下来对着8岁的赵昺说："国家已经沦亡了，陛下应为国家而死，德祐皇帝当年被掳北上受尽耻辱，陛下万不可再重蹈覆辙。"
赵昺吓得哭作一团。
陆秀夫把玉玺系在孩子腰上，背起他跳进了海里，消息传开，君臣宫眷将士，哭声震天，十余万人跟着跳了海，七天后，浮尸漂满海面。
这不只是一个朝代的落幕。
从唐末黄巢之乱算起，中原已经乱了超过400年，北边有契丹、女真、西夏，南边是宋，各占一块，谁也吃不掉谁。
如果就这么耗下去，以南宋和金国之间的态势。
淮河两岸设税卡，货币不通用，贸易隔绝，人员受限，两边的人已经开始形成各自不同的身份认同，就像欧洲英法之间慢慢分化出英语圈和法语圈一样。
元朝的铁骑打断了这个过程。
——《贰》——
忽必烈统一全国之后面对一个难题：疆域太大了，大到前所未有，汉朝的极盛版图够大，但西藏从来不在里面。
唐朝的羁縻州遍布边疆，但那是"名义上管辖"。
当地首领交个名义上的贡，朝廷基本不干涉内政，元朝是第一个把"直接管辖"四个字落到西藏、云南头上的中原政权。
具体操作是这样的：
1271年前后，元朝推行行省制，将全国划成10个行省加上中书省直辖的"腹里"区域，全面取代了唐宋以来按山川地形划分政区的惯例。
元朝反其道而行之。
云南这里，南诏、大理两个政权已经相对独立存在了几百年。
元朝设云南行省，首次派驻流官，把这片地方并入中央直接管辖体系，西藏更关键，元朝在这里设立宣政院，下辖三个宣慰司。
这是中国历史上中央王朝第一次在青藏高原设置正式行政机构。
进行实质性管辖，而不是以往那种虚名朝贡关系，台湾方向，元朝设澎湖巡检司，开始对台湾地区行使管辖权。
这套行省制还有一个深远影响。
明朝把名字改成了"布政使司"，清朝沿用省制，一直到今天，中国的省级行政区划，本质上还是元朝奠定的那套框架。
对西南边疆，元朝还搭配了土司制度。
让当地原有首领成为朝廷正式命官，有品秩、有职责，统领地方军队，维持治安，以前是"化外之地"，之后正式比照内地征收赋役、纳入统治。
——《叁》——
1289年，泉州到杭州之间新开了一条海道水站，专门运送进口货物和各国使节，这条线路的背景是：泉州港已经忙不过来了。
马可·波罗在游记里把泉州称为世界最大港口之一。
当时港口里停着波斯、阿拉伯、印度、欧洲的商船，光是能够查证的来往国家，就有波斯、伊拉克、叙利亚、摩洛哥、印度、尼泊尔、意大利等数十个。
这些人来泉州不是旅游，是来做生意的。
元朝诗人释宗泐写过一句话，描述泉州码头上"缠头赤脚半蕃商，大舶高樯多海宝"，码头上站的人，有一半是外国商人。
这一切的基础，是元朝的驿站网络。
成吉思汗起家时就开始建驿站，窝阔台汗将其扩展到四大汗国全境，忽必烈时期又往西延伸，从山西雁门一路到别失八里（今新疆吉木萨尔附近）新设30个驿站。
被阻断几个世纪的欧亚陆路重新打通。
伊利汗国把中原的驿站制度推行到西亚境内，在整条通道上置护路卫士，颁布保护商旅的法令，从大都出发骑马西行，可以一路换乘抵达欧洲。
所有驿站统一管理，中途不需要为通行权谈判。
这种基础设施，分裂状态下的任何一个政权都做不到，货物和商人流动起来，技术也跟着走，指南针从中国经海路传入阿拉伯世界，再进入欧洲。
直接为后来的地理大发现提供了导航工具。
火药随蒙古西征流向中亚，欧洲人拿到之后改进成火炮，中世纪那些厚重的石头城堡，在火炮面前很快失去意义。
中世纪欧洲封建军事体系的崩溃，有相当一部分起因要追溯到这里。
——《肆》——
元朝的统治有争议，这一点不用回避，四等人制度把人按民族划分等级，对汉人和南人有制度性歧视，官员晋升上存在不平等。
这些都是事实，也是元朝最终失去人心、不到百年便被推翻的原因之一。
但这不妨碍我们同时看清楚另一个事实：在元朝那短短98年里，人员流动规模之大，民族混居程度之深，在整个中国历史上都属罕见。
元大都是真正意义上的国际城市。
互相通婚，彼此影响。
回族就是在这个时期基本成型的，大批中亚、西亚穆斯林随蒙古西征东来，留在中原生活数代，逐渐形成有共同宗教信仰的新民族群体。
这是元朝之前从未有过的。
这些作品能出现，本质上是一个商业社会、城市社会充分发展的结果。
元朝的经济流通把城市人口聚集起来，市民阶层壮大了，才有了养活这批剧作家的受众群体，现在回到那个假设：如果元朝不存在，会怎样？
从历史趋势看，南宋、金国、西夏、大理各自独立存在的时间越长。
在不同政权的统治下形成彼此难以弥合的分裂。
欧洲的前车之鉴就摆在那里，罗马帝国崩溃后，没有任何一个政权能再把那片土地统合成一个整体，英国、法国、德国、意大利，各走各的路，各说各的语言。
两千年都过去了，至今还是分开的。
中国没有走上这条路，元朝是关键节点之一。
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