你见过赢了战争却把自己钉在耻辱柱上，几十年后还被外国首相当面戳痛点的事吗？1863年冬天的苏州城，刚放下武器的三万太平军降兵，不到一天就全没了性命。二十多天后英国记者赶到现场，还能看到河水泛着淡红，三尺深的地下全浸着鲜血。这件事当年登了外国大报，整个西方都为之震动，就是晚清历史上臭名昭著的苏州杀降。
杀八王那顿饭局，现在听着都让人后背发毛。八个刚刚杀掉主帅、献出苏州城的太平军将领，坐在淮军帐子里等着领承诺好的二品顶戴。李鸿章举杯寒暄两句，就说有公事要处理先行离席，谁都没觉得这件事有问题。没过多久，八个捧着顶戴官服的武官进来，请八个人更衣换帽，刚脱下太平军的黄袍，刀光瞬间就亮了起来。八颗人头直接落地，连反应的时间都没留给他们。
解决掉八王之后，淮军转头就对准了城里已经缴械的三万降兵。一声炮响过后，整座苏州城变成了屠宰场，从正午杀到太阳落山，所有尸体都被扔进了平江河。河面上浮尸堆得密密麻麻，河水直接变成了暗红色。这件事能传遍西方，全靠后来赶到现场采访的英国记者，他把所见所闻写下来登报，直接在欧洲引发了轩然大波。
当初打苏州的时候，李鸿章本来没打算硬拼。苏州是太平天国在东线最后的大本营，经营了三年多，城防修得坚固，粮草也储备充足，硬攻城不知道要死多少人。淮军和盟军戈登的常胜军，很快发现了守城部队的裂缝。守城主将谭绍光誓死不降，但他手下八个掌控四分之三兵力的将领，早就跟他离心离德，动了投降的念头。
双方偷偷约在阳澄湖密谈，谈好了条件，八个人杀掉谭绍光献出苏州城，李鸿章保举他们做二品武官，还找了名声极好的英国军官戈登做担保人。戈登之前带兵的时候，对投降的太平军俘虏一直优待，名声在江南传得很好，八个人完全信得过他。谈妥之后双方折箭起誓，定下了投降的盟约。
等八个人真的杀了谭绍光打开城门，事情就慢慢变了味。八个人提出了要求，要保留三万降兵的原有建制，还要分守半个苏州城，既不肯按规矩剃发，也不肯交出全部兵器。这搁李鸿章眼里，哪里是诚心投诚，分明是带着大军跟自己谈条件，搞不好哪天转身就反了。
李鸿章之前还吃过诈降的大亏，之前打太仓的时候，对方诈降骗他弟弟李鹤章去受降，伏兵四起差点直接要了李鹤章的命，李鹤章脚中弹捡回一条命，这笔仇李鸿章记了快一年。加上手下大将程学启硬逼着他动手，说这么多带武器的降兵留在城里，早晚出天大的乱子。李鸿章思来想去最终拍板，杀降这件事，主谋就是他自己，不是后人说的被手下逼迫。
戈登知道整件事之后直接暴怒，他拿着左轮手枪满苏州城找程学启，说李鸿章毁了他的个人名誉。毕竟担保是他做的，八个人信他才放下武器，转头就全被杀了，换谁都忍不了这口气。他还直接给英国领事馆写信，公开揭露整件事的来龙去脉，闹得英国议会都吵成了一团，清政府赶紧出来擦屁股，给戈登塞了一万两犒赏才把这事暂时压下来。
平心而论，李鸿章当时确实处在一个很尴尬的境地。八个人的条件太离谱，答应了等于在苏州城里养了个随时爆炸的定时炸弹，不答应放他们回城里，肯定直接关门兵变，就算把八个人拘起来，也很容易逼得城内降兵造反。他选了最简单也最残忍的路，直接杀干净一了百了。
但这件事的后遗症，来得比谁都快。苏州杀降的消息传出去，原本还在各地观望、有点摇摆投降心思的太平军将领，彻底断了投降的念头，一个个抱着必死的决心死守城池。之后李鸿章打常州、丹阳，每一座城都打得惨不忍睹，比之前招降攻城多死了不知道多少淮军，等于亲手堵了自己走招降捷径的路。
国际名声上也没捞着半点好处，戈登后来就算接受了调解，也坚决不收清廷给的平定苏州的赏银，摆明了就是不愿意跟这件杀降污点沾边。几十年后李鸿章访问德国，见到俾斯麦还得意洋洋说起自己镇压太平天国的功绩，俾斯麦直接一句话泼了冷水，说我从来不把杀俘虏当成值得炫耀的功劳。这句话，李鸿章估计一辈子都忘不了。
当初那三万多降兵，大多连名字都没有留下。他们最先放下武器，以为能换一条生路，结果死得最没有尊严。当年推动杀降的程学启，不到一年就中弹死在了嘉兴城头，很多人说这就是杀降的报应，真相到现在也没人能说清。
李鸿章活了七十八岁，后半生签了无数丧权条约，背了数不清的骂名。他晚年偶尔还会念叨起程学启，说要是这个老部下还在，甲午战争也不会败得那么惨。但苏州城里那个正午的刀光，那条被鲜血染红的平江河，那个永远洗不掉的杀降污点，他自己这辈子也忘不掉。
参考资料：中华书局 太平天国史
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