刚入冬，洪泽湖面上就结了一层薄冰，芦苇茬子顶着霜花，白茫茫一片。念慈庄的院子里，仆役们一早起来，呵出的气都成了白雾。
李欢儿坐在东厢房里，手里捧着个手炉，正翻看这几日的账本。丘宜庆出门去了木器行，屋里安安静静的，只有炭盆里偶尔爆出一声炭响。
她合上账本，走到窗前。窗外，几个仆役正往仓房里搬粮食，那是秋收后存下的新米。一粒粒饱满圆润，在麻袋口泛着淡淡的青白光泽。
这是念慈庄的好米。洪泽湖边水好土肥，种出来的稻米比太皇河老家的要好吃得多。秋天收粮时，丘世明就跟她说过，这米拿到集上去卖，能比普通米贵两成。
李欢儿当时听了，心里就存了个念头。
“小嘻！”她唤道，“去请世明叔来！”
丫鬟应声去了。不多时，丘世明裹着一身寒气进来。他在门口掸了掸衣裳，这才进屋：“少夫人，您找我？”
“世明叔坐！”李欢儿让小嘻上茶，“我想跟您商量件事！”
丘世明在椅上坐下，接过茶暖手。李欢儿也坐下来，沉吟片刻，开口道：“入了冬，庄里收成也清了。我想着，太皇河老家那边，该送些东西回去！”
丘世明眼睛一亮，放下茶盏。“少夫人说得是！”他点点头，“今年老家那边重建宅子，处处用钱，日子紧巴。咱们这边收成还算平稳，是该送些回去，表一表孝心！”
李欢儿笑了笑：“我也是这么想的。世明叔，您在庄里经管了一年，您说说，咱们有什么值当送回老家的？”
丘世明想了想，掰着指头道：“少夫人，咱们庄上秋天收的米，比老家的米好。这您是知道的。送个二十石回去，老家那边过年就能吃上新米了！”
他顿了顿，又道：“还有一桩。前阵子我让长工们在湖边收集了不少芦花，本来是想留着自家用的。可咱们这边芦花多，太皇河那边少，不如也带一些回去，散给庄里的佃户们做被子、塞枕头，冬天保暖！”
李欢儿听着，连连点头：“米是吃的，芦花是用的，都是实在东西。而且这两样都是咱们这边多、老家那边少的，送回去算是稀罕物，老家的人一定喜欢！”
她看着丘世明：“世明叔，这两样就劳烦您去准备了。米要挑最好的，芦花也要收拾干净，别夹着草梗子！”
丘世明站起身，笑道：“少夫人放心，我这就去办！”
他出了东厢房，脚步轻快。一路上碰见几个仆役，都笑着打招呼。他心里高兴，送回去的东西，老家的人越喜欢，越说明他在念慈庄这个主管干得好。
这一年，他管着田庄，盯着佃户，秋天收粮时又带着人抢在雨前把稻子收完，样样都没落下。如今少夫人要往老家送东西，头一个找他商量，这是信得过他。
傍晚时分，丘宜庆从木器行回来了。他卸下身上的厚棉袍，在炭盆边烤了烤手，这才坐到桌前。李欢儿已让人摆好了饭菜，简简单单三菜一汤，都是家常口味。
“相公，”李欢儿给他盛了碗汤，“今儿我跟世明叔商量了，往老家送些东西。送二十石米，再送些芦花，给佃户们做被子用！”
丘宜庆接过汤喝了一口，点头道：“你想得周到。送什么你看着办就是了，这些事你做主！”
他放下碗，忽然想起什么：“对了，说起送东西，我倒想起一件事！”
“什么事？”
“咱们太皇河老家那边，鱼铺刘定喜掌柜，如今不是在洪泽湖葫芦岛上打鱼吗？”
丘宜庆说，“我前阵子去集上，听人说他在湖里捕了不少大鱼。洪泽湖的大鱼，太皇河那边可没有。咱们不如再买些腌鱼干鱼，一并送回去！”
李欢儿眼睛一亮：“这个好！相公想得周到。那明日你去集上，找刘掌柜的人买些！”
“行！”丘宜庆应了。
次日一早，丘宜庆骑着骡子往集上去。洪泽湖边的集市大，逢双日开集，卖什么的都有。他到的正是时候，集上人来人往，热闹得很。
他在集市东头找到了刘定喜家的摊位。几个木桶里养着活鱼，旁边木架上挂着腌好的鱼干，一排排的，在晨光里泛着银光。大坡正蹲在地上给客人称鱼，抬头见是丘宜庆，忙站起来。
“丘少爷！您怎么来了？”
“大坡，生意好！”丘宜庆笑着拱手，“我来买些鱼干。你们师父呢？”
“师父在岛上呢，这几天风大，没出来！”大坡咧嘴笑，“丘少爷要多少？我给您挑好的！”
丘宜庆看了看那些鱼干，个头都不小，腌得也好，便道：“要一车。你回去跟刘掌柜说，我要往太皇河老家送，要好的、大的。价钱按市价算！”
大坡连连点头：“好嘞！我回去就跟师父说！”
当天下午，大坡回到葫芦岛，把丘宜庆要买鱼的事跟刘定喜说了。刘定喜正在院里补网，听完放下梭子，对一旁的春娘道：“丘家少爷和少夫人真是懂事，自己在外面过，还记挂着老家。这孝心难得！”
春娘正往绳上晾鱼干，闻言也点头：“可不是。人家待咱们好，咱们也得挑好的给人家。你去仓里看看，把那批最大的挑出来，别拿次的糊弄人！”
刘定喜应了，叫上大坡大柱，把仓里存的上好鱼干翻出来。一条条拣过去，太小的不要，腌得不够的也不要，最后挑出满满一车。全是四五斤重的大鱼，银光闪闪的，看着就喜人。
“这些送回去，丘家老宅的人准喜欢！”刘定喜拍了拍手，满意地说。
次日一早，胡凑合在岸上套了骡车，拉着那车鱼干往念慈庄去了。他穿着一件旧棉袄，头上扣顶破毡帽，嘴里哼着小曲，车走得稳稳当当。
到念慈庄时，已是巳时。丘世明正在门口指挥仆役们装车，二十石米已装好了，一袋袋码在车上，芦花也装了两大车，用布盖着，蓬蓬松松的。
见胡凑合赶着车过来，丘世明迎上去：“这位是……”
胡凑合跳下车，咧嘴一笑：“我是胡凑合！刘掌柜让我送鱼干来的！”他拍拍车上的鱼干，“您看看，都是挑的最好的！”
丘世明掀开布一看，鱼干确实好，一条条肥壮，腌得均匀，在冬日的阳光下泛着银光。他点点头，让仆役把鱼干搬下来，又叫人去取了鱼钱，递给胡凑合。
“胡师傅，辛苦了。这是鱼钱，您点点！”
胡凑合接过钱，也不数，往怀里一揣，嘿嘿笑道：“不用点，丘家的人还能少给我？”
丘世明被他这大大咧咧的样子逗笑了。正要打发他走，李欢儿让小嘻出来传话：“世明叔，少夫人说，这位胡师傅原是咱家木器行的伙计，如今在刘掌柜那里帮忙。既是熟人，就留他吃了饭再走！”
丘世明便拉了胡凑合往院里走：“胡师傅，少夫人留你吃饭，走，进去坐坐！”
胡凑合有些意外，搓着手道：“这……这怎么好意思？”
“有什么不好意思的？你是熟人，来了还能让你空着肚子回去？”
胡凑合便不再推辞，跟着进了院子。丘世明把他领到厨房隔壁的小屋里，那里生了炭火，暖烘烘的。厨娘端上来一碗热腾腾的炖菜，两个馒头，还有一碗米粥。
胡凑合坐在板凳上，端起碗就吃。他吃东西不讲究，呼噜呼噜喝粥，大口大口啃馒头，吃得满脸冒汗。
几个仆役丫鬟闲着没事，凑在门口看他吃饭。这人也大方，一边吃一边跟人说话，嘴里含着馒头，声音含含糊糊的，可话不停。
“你们不知道，我们那葫芦岛，四面都是水。晚上躺在屋里，能听见浪头拍岸的声音，跟打雷似的！”
一个丫鬟好奇地问：“那岛上怕不怕？有没有鬼？”
胡凑合哈哈大笑：“鬼？水鬼倒是听说过，没见过。不过我们岛上有个规矩，夜里不许单独去湖边。刘掌柜说，湖里淹死过人，冤魂不散，专拉单个人下水！”
几个丫鬟吓得直往后退。胡凑合又笑道：“怕什么？我去了好几个月，一根鬼毛都没见着。倒是有回夜里起来撒尿，一脚踩进水里，以为被鬼拉了，吓得我裤子都没提就跑。结果第二天一看，是湖水涨上来了，把茅房淹了半截！”
众人哄堂大笑。丘世明在旁边听着，也忍不住笑出了声。
胡凑合又说起在岛上盖房子的事，说起自己补船忘了塞木塞的糗事。他说话不讲究，想到哪说到哪，可句句都实在，把一屋子人逗得前仰后合。
一顿饭吃了小半个时辰。胡凑合抹抹嘴，站起身来：“多谢少夫人赏饭，多谢各位。我得回去了，岛上还等着我呢！”
丘世明送他到门口。胡凑合赶着空车，朝众人挥挥手，嘴里又哼起小曲，晃晃悠悠地走了。
送走胡凑合，丘世明回到院里，看见李欢儿正站在东厢房门口，手里抱着个小箱子。
“少夫人，东西都装好了。米二十石，芦花两大车，鱼干一车。明日一早就能出发！”
李欢儿点点头，把手里的小箱子递给他：“世明叔，这个箱子，您亲自交给母亲。里面有……一百两银子。您务必亲手交到她手里！”
丘世明双手接过箱子，沉甸甸的。他看了看李欢儿的脸色，低声问：“少夫人，这银子……不让老爷知道？”
李欢儿轻轻叹了口气：“父亲那边，还是别让他知道的好。老家重建宅子，处处要钱。我攒下这些，是给母亲应急用的。父亲若知道了，又要半路从您这截下去了！”
丘世明把箱子小心地放进一个布袋里，又裹上一层油布，扎好口子，这才点头：“少夫人放心，我一定亲手交给嫂夫人！”
次日天还没亮，念慈庄就热闹起来了。仆役们套好骡车，又一一检查了一遍。丘世明穿着厚棉袍，头上戴着毡帽，手里拿着鞭子，在车旁转来转去，一样样清点。
李欢儿和丘宜庆都起了个大早，站在庄门口送行。李欢儿又嘱咐了一遍：“世明叔，路上小心。到了老家，替我跟母亲问安！”
“少夫人放心，我都记下了。”丘世明翻身上了头一辆骡车。
车队缓缓出了庄门。骡铃声叮叮当当，在清晨的雾气里传出很远。几辆车排成一串，沿着官道往西北方向去了。
李欢儿站在门口，看着车队渐渐消失在雾中。晨风吹过来，带着湖水的寒气。她拢了拢衣领，转头看丘宜庆。
“相公，你说母亲见了那些东西，会不会高兴？”
丘宜庆揽住她的肩：“会的！都是咱们这边的稀罕物，娘见了，一定知道你在念慈庄把日子过得好！”李欢儿靠在他肩上，轻轻舒了口气。
晨雾渐渐散了，车队已走远了。丘世明坐在头车上，心里暖暖的。少夫人年纪轻轻，处事却这般周到。送米送芦花是明面上的孝敬，那一百两银子，才是真正的贴心。
他想起李欢儿方才的嘱咐，嘴角浮起一丝笑意。嫂夫人见了这箱子，不知会是什么神情？高兴是肯定的，怕是还要掉眼泪。
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