世人只羡慕皇亲国戚的荣华富贵、门第显赫，却没有人看到他们藏着背后的无尽烦恼，看似锦衣玉食、万人敬仰，实则步步惊心、提心吊胆，摆在皇亲国戚的面前永远有一条终极选择题：
到底要不要插手朝政？
做对了，是千古荣光，光宗耀眼；选错了，是满门抄斩，三族皆灭。真可谓一念天堂，一念地狱。
外戚是相对于内戚来说的，母亲和妻子这边的亲人称外戚，父亲和丈夫这边的亲人称内戚，对于皇亲国戚来说，主要指的就是皇帝的母亲和妻子这边的亲戚。
两汉皆亡于外戚，西汉被外戚王莽篡位而亡，东汉因外戚何进被杀，导致皇权失去庇护，最终引发军阀混战，挟天子以令诸侯，曹魏代汉，然而历史上最喜欢用外戚的还是两汉。
西汉最早的外戚就是吕后一族，他们协助刘邦打天下，等到刘邦去世后，吕后不仅专权，还破坏了刘邦的白马盟誓，大封吕氏族人为王为侯，但是吕后一死，皇族与功臣集团联手，族灭了吕氏外戚。
这就是从天堂到地狱的例子，吕后活着的时候，吕氏一族炙手可热、权势滔天，吕后一死，天就变了。
其中的原因无外乎就是权力的争夺，想要专权，想要高位，必须要有足够的能力匹配，没有能力的权力高位是极其危险的，吕氏一族也就是吕后有点能力和手段，尚能掌控局面，她一死，剩下的吕氏族人能力太差，根本不能掌控，只能落得个灭族的下场。
虽然有吕氏外戚的前车之鉴，但后来者依然络绎不绝，其根本原因还是没有人能拒绝权力，没有人能拒绝荣华富贵与门第显赫。
汉武帝时期，特别喜欢用外戚，卫青、霍去病、李广利这些武将都是外戚，窦婴、田蚡、公孙贺这些丞相也是外戚。
这些外戚没几个有下场的，窦婴因伪造遗诏罪被腰斩、灭族；田蚡病死，但死后被追责；公孙贺则涉及巫蛊之祸被灭族；李广利兵败逃亡匈奴后被杀。
霍去病24岁就战死沙场，卫青倒是善终，但是他的部分家属因为涉及巫蛊之祸被杀，也没能好到哪里去。
还有霍去病同父异母的弟弟霍光，也是西汉一朝最有名的权臣+外戚，他因外戚身份+能力被汉武帝赏识，得以担当托孤大臣，后来又把女儿嫁给汉宣帝当皇后，但霍光去世后，霍氏一族仍然因为涉及谋反而被灭族。
尽管外戚下场这么不好，但并不妨碍一直有人削尖脑袋往里钻，根本原因就是皇亲国戚的荣华富贵和门第显赫是多少人一生梦寐以求的。
皇帝为什么喜欢用外戚？不喜欢用宗室、功臣、士族？
还是因为信不过。
宗室就是皇帝同族，按道理来讲，是为继承权的，封建朝代防宗室比防贼来严格，汉景帝时期削藩导致吴楚七国之乱，严重打击了宗室的势力。
汉武帝时期搞推恩令，把宗室实力削得不能再弱了，所有的宗室、诸侯王不得参政，更不得领兵，严加防范，宗室与诸侯王唯一能做的就是享受食邑，连诸侯国高官的人事权都没有，由中央朝廷任命。
诸侯王无诏不得出封地，不得擅自进入京城，不得与其他诸侯王联系，连人身自由都没有。
汉初因为打天下有功臣集团，后来功臣集团逐渐成为士族，皇帝倒是会用士族，但并不放心，相对士族来说，皇帝更喜欢用外戚，至少还有一层亲戚关系，而士族则非亲非故的，不受皇帝信任，哪怕是宦官，都比士族更受皇帝信任，所以东汉的宦官都成为一股政治势力。
皇帝喜欢用外戚，除了有亲戚关系之外，还因为外戚一旦出问题好收拾，而且毫不留情，哪怕西汉亡于外戚，东汉皇帝照样用外戚，甚至连宦官也用。
东汉的外戚比西汉还要多，还要著名，外戚与外戚之间还有政治斗争，相当精彩。
东汉最有名的两大外戚，一个是窦氏，比如窦宪。一个是梁氏，比如梁冀。
窦宪就是那个创造燕然勒石战绩的人，与霍去病封狼居胥之功并列，但窦宪也是个跋扈的外戚，担任大将军后权倾朝野，窦氏一族的权势比起当年的吕氏丝毫不差，甚至一度都想把汉和帝给废掉，后汉和帝联合宦官和大臣联手发动政变，铲除窦宪，灭其三族。
梁冀是皇后的兄长，曾经毒杀和废立皇帝，人称跋扈将军，自然也就不把皇帝放在眼中，让他专权下去，东汉迟早要走西汉的老路，于是汉桓帝联合一批宦官私下商议，联手扳倒了梁冀，灭其三族。
不是所有的外戚都喜欢专权，也有明白人，这些人喜欢权力是毒药，一旦沾上了，就没有回头路，只能往前走，外戚的权势越大，跟皇权的冲突越严重，结果就可想而知。
比如东汉初年的阴氏外戚，郭氏外戚。
阴氏就是汉光武帝刘秀的皇后阴氏的娘家人，有名的就是阴丽华的兄弟阴识、阴兴，刘秀因阴识有劳功，准备增加他的食邑，阴识谦让地拒绝了，认为自己是外戚身份，再受封赏就不能为天下做表率了，刘秀表示赞赏。
阴识做到执金吾，有兵权，有地位，还是外戚，但其为人低调，不受封赏，得以善终。
身为外戚，不是说低调就一定能善终的，依然有人会图谋外戚，比如邓骘。
邓骘是邓禹之孙，和熹皇后邓绥之兄，汉殇帝时期，邓绥以太后身份临朝称制，邓骘担任车骑将军，仪同三司，权倾朝野。
邓绥是东汉有名的贤后，她治国有能力，并且严禁邓氏专权与贪腐，邓氏族人有犯法，她都不会容忍，邓骘为人也低调，遵守法令，但他的儿子郑凤犯法，邓绥割去他的妻子寇氏和邓凤的头发来谢罪，得到天下人的谅解。
即便如此，邓骘的下场仍不好，太后邓绥去世后，因为权力斗争，邓骘被汉安帝的乳母及宦官指使宫女诬陷，汉安帝下令将邓氏外戚免官归家，因为受到迫害，邓骘及其子邓凤都绝食而死。
一朝天子一朝臣，没有永远的外戚，前朝皇帝的外戚，自然要受到当朝皇帝外戚的打压，政治斗争能活下来的都是万幸。
外戚权力的根源来自皇权，一旦与皇权冲突，命运将非常悲惨。
外戚的烦恼不是要不要干政，而是如何在政治中明哲保身，不管外戚干不干政，都已经在政治中了，除非辞官不干归隐乡间，但又有几个人能做到？
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