说到李自成起义，多数人最先想到的都是打进北京、福王的福禄宴，很少有人会提起豫西小城永宁这一仗。但少有人知道，李自成能从只剩17人的残部，成长为能掀翻明朝的起义军领袖，永宁就是他翻身路上最关键的那块垫脚石。这一仗的惨烈程度，远远超出很多人的想象。
崇祯十三年的冬天，河南已经整整三年没长出像样的庄稼，走在路上饿殍遍地，官府的苛捐杂税还在层层往下压，史书直接给这场旱情评了四个字：人相食。老百姓横竖都是死，除了造反根本没有第二条路选。
两年前李自成在潼关南原中了明军埋伏，拼了命才带着17个人逃进商洛山躲着。换一般人早就放弃了，可李自成偏不认命，在山里熬了近两年，招兵买马养伤，就等一个能翻身的机会。崇祯十二年张献忠在谷城重新起兵，明军的主力全都被吸引过去围堵张献忠。李自成抓住这个空当，带着几千人从商洛山里冲了出来，没多久就从陕南武关打进了河南。
他进河南的时候，手里也就一千多号人，可他带了一句振聋发聩的口号：迎闯王，不纳粮。这六个字在饿殍遍地的河南，简直就是救命的活菩萨告示。远近的饥民扛着锄头就往这边赶，像流水一样日夜不绝，不到一个月，一千多人就膨胀到了数万人。
李自成每打下一处地方，就打开官府和乡绅的粮仓放粮给穷人，活不下去的小股起义军也纷纷来投奔，他的队伍就像吸铁石一样，把所有走投无路的人都吸了进来。当时督师杨嗣昌判断错了方向，以为李自成会南下打湖广，根本没料到他会往东直扑豫西。
李自成打进豫西之后，先挑守备弱的小城打，一路扫了内乡郏县这些地方，每打一处就分一次粮，民心涨得飞快。拿下洛阳的门户宜阳之后，他把管理权交给当地举人楚瑢，还拿了三千两银子让他救济百姓，结果李自成前脚刚走，楚瑢就带着银子投了官军。当时不少读书人还是认明朝的正统，投闯在他们眼里就是洗不掉的不忠骂名。
收拾完宜阳，李自成的目标就对准了永宁。永宁在洛阳西边，明藩朱采轻就住在城里，在李自成看来，这些藩王就是吸民脂民膏的蛀虫，本来就是要打的目标。崇祯十三年十二月二十四日，闯军把永宁城围得水泄不通。
谁都没料到，这座不起眼的小城，差点把李自成拦在这里。朱采轻清楚落到闯军手里是什么下场，既没跑也没降，把全城能用上的兵器全搬上了城墙。火炮鸟铳都架好，滚木礌石堆在城垛后，连热油都提前烧好了，就等着闯军攻城。
头几波冲上去的闯军吃了大亏，守军借着高度优势往下砸、射、浇，爬梯子爬到一半的士兵，还没摸到城垛就成片往下滚。城下很快堆满了尸体，血顺着攻城梯往下淌，顺着地面往低处流，闯军第一次攻城碰了一鼻子灰。
几万人打不下一座弹丸小城，折了那么多人，传出去不光丢面子，还挫全军的士气。李自成直接冲到离城墙最近的地方督战，主帅都把脑袋别在腰上了，底下的士兵哪个还敢后退。
闯军靠着人海战术一波接一波往上冲，前面的人倒了，后面的人踩着尸体继续往上冲。城里的守军也没乱，朱采轻带着人哪里缺人就往哪里补，油烧完了换热水，箭射完了推礌石，硬生生守了三个昼夜。
整整七十二个小时，双方都没合过眼，能撑到这个地步，全靠一股子气硬顶。打到最后，守军实在没多余的人补城墙缺口了，一段城墙被闯军攻破，大股人马涌进城，永宁彻底陷落。
城破之后，都司马徐有义趁乱跑了，知县武大烈没跑，带着残存的守军打巷战，打到最后守军全部战死，武大烈被活捉。李自成下令把他扔进火堆，活活烧死。
朱采轻和一百多名官绅一起被俘，李自成没跟他废话，直接下令凌迟处死，剩下的官绅也全都被诛杀。永宁守城的人，几乎全部战死，没留下几个活口。
永宁之战的消息传出去之后，豫西各地的守军直接吓破了胆。连藩王拼尽全力守了三天都落得这个下场，普通小城的守将哪里还有底气硬扛，好多地方没等闯军来，自己先乱了阵脚。
不到一个月，李自成就打到了洛阳城下。洛阳城里的福王朱常洵富可敌国，可宁愿把金银粮食锁在仓库里，都不肯拿出来给守城士兵发饷，最后城里守军主动打开城门放闯军进来，洛阳不攻自破。
福王跪着求饶也没用，李自成处死福王之后，开仓放粮，把藩王府里几万石粮食几十万两银子全分给了饥民。短短一个月，闯军就从数万人涨到了百万之众，彻底成了气候。
永宁之战在整个明末农民战争里，确实算不上出名，没有洛阳陷落受关注，也没有三打开封跌宕起伏，更比不上后来打进北京震动天下。可它就是李自成转型的起点，从这儿之后，李自成不再是流动作战的流寇，开始有了占城安民的意识，明朝中原的天平，从这儿开始彻底倾斜。
说穿了，不是永宁守军不够拼命，是当时的明朝已经从根上烂透了。土地兼并压垮了农民，连年灾荒压垮了农民，层层加派的苛捐杂税压垮了农民，哪怕守住了永宁，也挡不住天下流民的大潮，改不了明朝灭亡的结局。
参考资料：《豫变纪略》 豫变纪事，《明史》 李自成列传
热门跟贴