很多人看清宫剧都见过旗主压得权臣抬不起头的桥段，哪怕你是权倾朝野的大红人，见了本旗旗主也得乖乖行礼，这旗主到底是多大的官，真能嚣张到这份上？要说清朝的家底全在八旗，没八旗就没大清的天下，咱们顺着八旗的发展捋，就能把这事说透。
满清起家是努尔哈赤带着十三副甲胄起兵，最开始人少，信得过的只有亲弟弟舒尔哈齐，打了六年地盘大了，努尔哈赤直接把队伍分了一半给弟弟。这就是八旗最早的雏形，努尔哈赤自己的队伍打红旗，舒尔哈齐一开始打黑旗后来改成蓝旗，这个划分一用就是四年。
等吞并了哈达部，收了不少降兵，努尔哈赤又整出来白旗，一开始给了长子褚英和哈达原来的首领，没几年位置就全落到褚英手里。那时候代善是努尔哈赤的次子，分了一小部分人马，凑不成一旗就先放进蓝旗，等着以后再调整。
舒尔哈齐被幽禁之后，蓝旗顺势拆分，一部分给了舒尔哈齐的儿子阿敏，剩下全归代善。代善此时势力足够单独成旗，正红旗就这么出来了，没过多长时间，褚英因为政治上太拎不清，说错话得罪人，也落了个被囚禁的下场。
褚英倒台后他手里的正白旗也重新划分，大部分给了皇太极，小部分留给褚英的长子杜度，这时候四旗的雏形就差不多稳定了。四处征战打下来，努尔哈赤手里的人马越来越多，原来的四旗已经装不下这么多人，就直接扩编改成了八旗。
努尔哈赤自己领正黄旗和镶黄旗，代善的红旗拆成正红镶红分给两个儿子，阿敏领原有蓝旗，又新整出正蓝给努尔哈赤第五子，整个八旗的旗主全是努尔哈赤的儿孙或者近亲属，这都是他深思熟虑后特意安排的。
那时候努尔哈赤没多少土地可以赏给跟着打天下的功臣，想收拢人心就得换个法子，索性就把人口拆开分给各旗，旗主对自己旗里的人有绝对的支配权。整个旗里的人只认旗主，哪怕是大汗都没法越级调人，这些旗丁就相当于旗主的私有财产，谁都没法过问。
放到旗主自己的一亩三分地，不管是升官调职还是婚丧嫁娶，都得旗主点头才能作数，这不就是实打实的土皇帝吗。这套法子早年收拢人心好用，时间长了弊端就摆上台面，旗丁只听旗主的，不听最高统治者的，要是双方不对付，那不得出乱子。
努尔哈赤去世没定好明确继承人，当初他把镶黄旗给了小儿子多铎，正黄旗分给了阿济格和多尔衮，三个都是他晚年宠爱的大妃生的儿子，自然要多给留些家底。可这对上位的皇太极来说根本没法忍，皇太极上台之后直接换了旗色，把两黄旗换到了自己手里，原来的两黄旗改给了多尔衮兄弟。
清军入关之后，清廷又重新划分，把正黄、正白、镶黄划成皇帝直接管辖的上三旗，剩下五旗就是下五旗，真正把旗主实权削干净的，是亲政之后的顺治皇帝。顺治推出了都统这个新官职，把原来旗主手里的行政、军事实权大部分都收走了，皇权一下稳了很多，八旗的格局也就彻底定下来了。
大清前中期的八旗子弟还能征善战，乾隆年间还能上战场立功，从乾隆中期开始，不管是国家还是八旗都慢慢走了下坡路。朝廷规定旗人不能从事工商业，一辈子只能吃朝廷发的饷银，日子安稳了谁还愿意拼杀，一天天就游手好闲混日子。
到了嘉庆年间镇压农民起义，八旗兵根本拿不出像样的成绩，战斗力连不少普通绿营都不如，混到后来，不少旗人连饷银都不够花，甚至落到吃不起饭的地步。哪怕没钱，这群人也改不了贪图享乐攀比的毛病，还有不少人染上了鸦片，早就没了当年入关时候的悍勇。
八旗越来越废，朝廷只能倚仗别的军队，平白多了好大一笔财政开支，后面几代皇帝就算天天谆谆教诲，也没能把这群人的精气神拉回来，到最后八旗干脆成了拖垮大清财政的累赘。等到清朝灭亡，存在了两百多年的八旗制度也就跟着烟消云散了。
参考资料：人民网 解密清朝八旗的发展历程
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