毛瑞这孩子投胎投得好，生在了大户人家。
可他爹毛老太爷不惯着他。
毛老太爷是白手起家，年轻时挑着担子走街串巷，风里来雨里去，挣下了万贯家财。他就怕儿子跟那些纨绔一样没出息，所以对儿子严得要命。
别的富家子弟穿金戴银，毛瑞到了十几岁还穿着粗布衣裳，吃得比平头百姓还不如。
到了十六岁上，毛老太爷把儿子叫到跟前，撂下一句话：“爹这辈子挣的银子，跟你没关系。你要有本事，自己闯去。没本事，饿死了爹也不心疼。”
毛瑞从小就这么过来的，清楚地知道他爹那一套，哪敢说半个“不”字，揣着二两碎银子就出了门。
这一走，就是快十年。
还别说，虎父无犬子。
毛瑞在外面这些年，倒腾过茶叶，贩过布匹，开过饭馆，虽说摔过跟头，可硬是靠自己站稳了脚跟。如今手里有个小铺子，家里还有个知冷知热的媳妇，小日子过得风生水起。
可这心里头，始终有个疙瘩，像块石头似的压着，喘气都不顺当。
啥疙瘩呢？说起来话长。
那是毛瑞刚到府城的头一年，年轻气盛，不懂事，跟人争一处铺面的地皮。对方是当地一霸，三言两语不合，叫来几个家丁，把毛瑞堵在巷子里一顿好打。
打也就打了，偏偏有那缺德的，照着毛瑞裆下就是一脚。
就这么一脚，踢断了毛家的香火。
毛瑞当时疼得死去活来，请了不知道多少郎中，吃药比吃饭还多。
可那玩意儿就跟死了一样，再也支棱不起来了——这子孙根算是彻底断了。
这事儿，除了他媳妇倩娘，谁也不知道，连爹娘都没敢说。
好在毛瑞争气，这些年混得也算人模人样了。可每次老家来信，他手都哆嗦。
这不，怕什么来什么。
这天毛瑞正算账呢，伙计送来一封信，看那笔迹，就知道是老爷子亲笔。毛瑞拆开一看，脸上红一阵白一阵的。
信上写的是啥呢？
老爷子先是拐弯抹角地问生意怎么样，然后话锋一转，直奔正题——
“瑞儿啊，你爹我今年六十有三了，身子骨一年不如一年。你跟倩娘成亲也有五年了吧？咋还没个动静？你娘天天念叨，说梦见别人家抱孙子，醒来枕头湿一片。我说你们忙，忙忙忙，忙到啥时候是个头？传宗接代是大事，你们要不放心那些丫鬟婆子，把你娘接去，她帮你们带孩子。再说了，你如今也有能耐了，该回来接手家里的买卖了。爹也该歇歇了。”
要是换作以前，毛瑞看到“接手家业”这四个字，能乐得蹦起来。当阔老爷，那是他从小到大的梦想。
可如今？他把信往桌上一拍，整个人像霜打的茄子，蔫了。
倩娘端着茶进来，看他脸色不对，凑过来一看，也愣住了。
两口子就那么对坐着，谁也不说话。
过了半晌，倩娘先开了口：“当家的，这事儿瞒不了多久啊。”
毛瑞苦笑：“瞒得了一天是一天吧。你是不知道我爹那人，老脑筋，死守着传宗接代那一套。要是知道他儿子断子绝孙了，这家业……还能给我？怕是连门都不让我进了。”
倩娘咬了咬嘴唇，忽然眼睛一亮：“你呀，在外面闯荡这么多年，咋还没学到那副奸商的本事？先哄着老人家嘛！”
毛瑞一愣：“怎么哄？”
“你先在信上说，我怀孕了。看爹这意思是要松口了，你先抓紧把家里的产业握在手里再说。等你做了当家人，有了金山银山，还愁没儿子？到时候外面不知道多少人上赶着认你当爹呢！”
毛瑞扑哧一声笑了：“你这玩笑开的……”
倩娘一本正经地看着他：“我可没开玩笑。你要不愿意，那你自己想辙。”
毛瑞寻思了半天，一咬牙一跺脚：“成！就这么办！”
两口子连夜写了一封回信，说倩娘已经有了两个月的身子，本想过几天就告诉二老的，没想到信先来了。又说已经请了郎中瞧过，郎中说脉象稳健，十有八九是个男丁。
信发出去没几天，回信就来了。
这回信来得那叫一个快，往常半个月才能到，这回才七八天。
拆开一看，毛瑞差点没拿住——厚厚一沓银票，还有一把长命锁，纯银的，沉甸甸的，锁上刻着“长命百岁”四个字。
毛瑞捧着银票，手都抖了。
他爹啥时候给过他这么多钱？从小到大，他爹恨不得一分钱掰成两半花，别说银子了，过年能给串铜钱就算烧高香了。
如今倒好，还没见着孙子的影呢，银子就跟下雨似的落下来了。
毛瑞没想到自己有一天会嫉妒一个不存在的儿子，心里那个滋味啊，说不清是甜还是苦。
没过多久，老家的信又来了。这回是老太太的话，问儿媳妇害喜不害喜，想吃酸的还是想吃辣的，有没有找有经验的接生婆，嘱咐毛瑞别省钱，该吃吃该喝喝，把儿媳妇伺候好了比啥都强。
毛瑞看完信，乐得合不拢嘴，跟倩娘说：“媳妇儿，你真是太聪明了！咱接着哄！”
倩娘翻了个白眼：“你倒是会捡现成的。光哄不行，得做全套。你去街上打听打听，怀孕的女人都有啥毛病。”
毛瑞还真就去了。
他找了个接生婆，说要给自家媳妇取经，问了一大堆，什么腰酸腿肿啦，什么半夜抽筋啦，什么爱吃酸的辣的啊，事无巨细都问了个遍。
回来照猫画虎，写进信里，说倩娘最近就爱吃酸的，腌黄瓜一顿能吃一碟子，醋溜白菜天天吃不腻。
老太太收到信，高兴得直拍大腿：“酸儿辣女！酸儿辣女啊！这可是大孙子！”
从那以后，老家的东西就没断过。今天捎来几只老母鸡，说给儿媳妇炖汤；明天捎来一罐腌萝卜，说老家土法腌的，孕妇开胃；后天又捎来一包银子，说要给大孙子打金手镯。
毛瑞收银子收得手软，觉得这日子简直美上天了。
他想，等把家里的产业全接手过来，自己就是名副其实的阔老爷了。
至于孩子的事，到时候再说呗，有钱能使鬼推磨，还怕没个孩子？
可老天爷吧，就爱跟你开玩笑。
半年过去了。这天毛瑞刚从铺子里回来，伙计又送来一个包裹。
这回的包裹比以往都大，鼓鼓囊囊的，拆开一看，里头是小孩的衣裳、虎头鞋、小帽子，还有一包银子，少说也有二百两。
信上照例是那些关心的话，什么天冷了多穿衣裳啊，什么别累着儿媳妇啊。
毛瑞正看得美呢，翻到最后一页，手一下子僵住了，脸上的笑也凝固了。
信上说，老两口在家算着日子，倩娘也该生了。“你们是不是太忙了？忙得连封回信都顾不上写？爹等不及了，亲自过来看看。”
再一看后头，毛老太爷上个月底就已经从老家出发了，算着日子，差不多也该到了。
毛瑞“啪”地把信拍在桌上，腾地站起来，脸都白了：“坏了坏了坏了！这封信怎么送得这么慢？这帮送信的王八蛋！八成是路上喝酒睡觉去了！该死的东西！”
倩娘也慌了：“你快算算，到底几天了？”
毛瑞掰着手指头一算，腿都软了：“十二天！他老人家出来十二天了！怕是……怕是今儿个就到！”
话音还没落呢，就听外头伙计喊了一嗓子：“东家！外头来了个老大爷，说是您爹！”
毛瑞脑袋“嗡”的一声，整个人都傻了。
倩娘比他镇定些，一把把他推出去：“你先出去应付着！我来想办法！”
毛瑞被推得趔趔趄趄走出去，就瞧见一个老头站在门口，花白头发，精神头十足，手里提着大包小包，正四处打量他那间小铺子呢。
不是他爹是谁？
毛瑞硬着头皮迎上去，脸上挤出笑来：“爹，您来了咋也不提前说一声？”
铺子后头连着住处。毛老太爷跟在后面进了屋，笑呵呵的：“说了啊！信上不是写了嘛？咋，信没收到？这些送信的真不靠谱。”
说着把包裹往地上一放，“你娘老毛病犯了，来不了，让我一个人来的。我跟你娘在家算着日子，你媳妇儿也该生了，左等右等等不到你们的信，你也不往回捎个话。我们实在坐不住了，就亲自过来看看。快，我大孙子呢？让我见见！”
毛瑞脑门上的汗“唰”就下来了。他抹了一把，赔着笑说：“爹，您这一路辛苦了，先坐下喝口水歇歇，孙子又不会跑……”
“跑？他还不会走呢！”毛老太爷哈哈大笑，“我就是想看看，快，别磨蹭了！”
毛瑞心里头那个急啊，嘴上还得硬撑着：“倩娘带着孩子在里屋睡觉呢，您这一进去，惊着孩子……”
“我轻点儿，就看看，不说话。”
毛瑞就快顶不住了，正琢磨着咋往下编呢，就听见门口传来一阵婴儿的啼哭声——“哇啊——哇啊——”
毛老太爷一听这声儿，眼睛都亮了，三步并作两步就往门口迎过去。毛瑞拦都拦不住，赶紧跟上前，心里跟揣了只兔子似的。
等他到了门口，整个人都呆住了。
只见倩娘怀里抱着个花被子裹成的小包裹，里头露出个白白胖胖的婴儿，正哭得起劲。
毛老太爷凑过去，笑得嘴都合不拢，伸手就要抱：“哎呦我的大孙子哎！让爷爷抱抱！让爷爷抱抱！”
倩娘笑盈盈地把孩子递过去，嘴里还说着：“爹，您小心点儿，这孩子认生……”
毛瑞看得眼珠子都快掉出来了——这哪儿来的孩子？
趁着毛老太爷抱着孩子乐得找不着北，毛瑞把倩娘拉到墙角，压低嗓子问：“这咋回事？这孩子哪儿来的？”
倩娘也压低声音，三言两语说了。
原来隔壁铺子的伙计小李，家里婆娘疯了，生下来的孩子没法带，只好天天带到铺子里来。
倩娘早就留了心眼，提前掐着孩子“出生”的日子做准备。正巧这阵子小李天天把娃娃带到店里来，她瞅着就有了主意。
只是还没来得及跟人家开口商量，毛老太爷突然就到了。
她刚才赶紧跑过去，说帮小李带带孩子。
小李正愁手里不得闲，婆娘又疯疯癫癫的，想着倩娘就在隔壁，认识好几年了，人也信得过，就千恩万谢地把娃娃交给了她。
毛瑞听完，竖起大拇指：“媳妇，你是这个！”
倩娘白了他一眼：“别贫了，赶紧想想咋把爹早点哄回去吧！”
吃饭的时候，一家子围着桌子坐下。毛老太爷把孩子抱在膝盖上，一会儿亲一口，一会儿又亲一口，那眼神柔得能化出水来。
毛瑞看着心里又酸又愧，嘴上还不忘正事。
“爹，您看我都当爹了，这些年在外头混得也不差，本事您也瞧见了。那您看，您信上说把家里的买卖交给我的事儿……”
以前要敢提这茬，毛老太爷准得变脸，说他翅膀还没硬就想飞。
可今儿个不一样，老爷子瞅了瞅怀里的大孙子，居然松了口风：“嗯，说了给你就是给你的，急什么？”
毛瑞心里一喜，有门儿！
他又加把火：“爹，您都六十多了，该享清福了。我保证，接手之后一定好好干，绝不给您丢人。再说您还得帮着带孙子呢，哪有工夫管那些买卖？”
毛老太爷语气软和不少：“行啦，你这些年干得不错，爹心里有数。信上说交给你就是交给你，不是逗你玩的。再缓一阵，等孩子大些，稳稳当当的。”
虽说没一口答应，可这口气比以前松动多了。毛瑞跟倩娘对视一眼，心里都盘算着——再加把劲儿，这事儿就成了。
晌午过后，一家人正围着孩子说笑呢，外头忽然传来一阵尖叫声。
“我的孩子！还我孩子！那是我的孩子！”
一个披头散发的女人冲了进来，疯疯癫癫的，张着手就要抢孩子。
后面跟着个男人，正是隔壁铺子的小李，一脸尴尬：“对不住对不住，她疯病犯了，我这就把她弄走……”
女人已经疯狂扑过来了，倩娘赶紧从毛老太爷怀里接过孩子，护在身后。
小李连拽带拉地把女人往外拖，女人还在嚎：“我的孩子！那是我身上掉下来的肉啊……”
场面乱成一锅粥。
好容易把人弄走了，毛老太爷皱着眉问：“这是咋回事？”
倩娘擦了擦汗，陪着笑说：“爹，那是隔壁的伙计，旁边是他婆娘，先前怀了个孩子，不小心掉了，人就疯了。见谁家的孩子都说自己的，这一阵子都是这样……”
毛老太爷摇摇头：“也是个可怜人。不过你心好归心好，可别乱把孩子给人抱。像那种疯子，万一伤了孩子，后悔药都没处买去。”
“是是是，爹说得对。”倩娘连声应着。
毛老太爷又低头哄孩子去了，嘴里念叨着：“哎呀，你看这鼻子眼睛，跟瑞儿小时候一个样……”
毛瑞跟倩娘偷偷对视一眼，脸上笑，心里苦。
到了第二天，出大事了。
一大早起来，孩子不见了。
毛瑞满院子找了一圈，没找着。伙计说，天刚亮的时候，看见那个疯女人来过，怀里好像抱着个什么东西走了。
毛瑞心里咯噔一下，赶紧跑出去找。
还没走出两条街，就看见前头围了一大堆人，吵吵嚷嚷的。
挤进去一看，那疯女人被人按在地上，怀里死死搂着孩子不撒手，哭得撕心裂肺的。
旁边站着一男一女，女的哭天抹泪，想去抢又怕伤着孩子，男的怒目圆睁，嘴里骂着：“你个疯婆子，偷我孩子藏了一个月，今儿个总算逮着你了！快还给我，再不撒手老子打折你的腿！”
小李缩在一旁，脸涨得通红，一句话都不敢说。
毛瑞这才知道——原来这孩子，根本不是小李跟他婆娘的。
小李他婆娘先前确实掉了孩子，人也确实是疯了。可这孩子，是她从别人家偷来的。那户人家丢了孩子，报了官，找了一个月都没找着，没想到今儿个在街上撞见了。
毛瑞正愣着呢，就听见身后有人叹了口气。
他慢慢转过头，心都凉了半截——毛老太爷站在人群外，脸色铁青。
父子俩就那么隔着人群，对望着。
毛瑞张了张嘴，喉咙像被人掐住了。他从小就怕他爹，可从来没有像这会儿这么怕过。从小到大，挨打挨骂都顶过来了，唯独这回，心慌得跟擂鼓似的。
完了，全完了。
这家业，别说继承了，怕是连根毛都摸不着了。老爷子那脾气，知道儿子拿这事儿骗他，非气得吐血不可。到时候怎么罚他——是跪祠堂还是赶出家门，是想都不敢想。
毛瑞正闭着眼睛等暴风雨呢，忽然听见身后传来一个熟悉的声音——这比刚才跟他爹对视时还要让他心慌百倍！
“老头子，你咋跑这么快，我追都追不上……哎呦我的腰啊……”
毛瑞难以置信地回过头。
只见他娘——毛老太太，被个婆子搀着，正一瘸一拐地走过来，脸上又是笑又是埋怨的。
完了完了完了！这下真是死定了！一个爹还不够，娘也来了。老太太最想要孙子，要知道这孙子是假的，可不得当场背过气去？
他可真成罪人了！
毛瑞闭上眼睛，准备领死。
可接下来的事儿，让他彻底懵了。
只见毛老太爷快步走过去，一把扶住老伴儿，脸上不知什么时候堆满了笑纹：“你看看你，身子骨不好不在家歇着，跑这么远做啥？”
老太太白了他一眼：“就许你看孙子，不许我看？你那点儿心思我还不知道？就想一个人来先抱抱，美得你！”
毛老太爷笑呵呵的：“行行行，你看你看，孙子在里头呢。”说着扶着老太太就往回走。
毛瑞跟在后头，脑子里乱成一锅粥。
等进了屋，毛老太爷从里屋抱出个襁褓来，乐呵呵地塞给老伴儿：“你看看，像不像瑞儿小时候？”
老太太接过来一看，眼泪当时就下来了：“像，太像了，这鼻子这眼睛，跟瑞儿小时候一个模子刻出来的……”
毛瑞站在一旁，看得目瞪口呆。
他清楚地看见——那个襁褓里头裹着的，分明不是刚才那个孩子。
刚才那个孩子，已经被人抢回去了。那这个是哪儿来的？
再看看他爹那副气定神闲的样子，毛瑞脑子里忽然“轰”的一声，全明白了。
他爹，也是从别处借来的孩子。
爷俩对视了一眼。
毛老太爷什么也没说，只是淡淡地笑了笑，那笑容里头，有心酸，有无奈，还有……心疼。
老太太抱着“孙子”，乐得合不拢嘴，一会儿说要去给孩子做新衣裳，一会儿说要留下来带孩子。
毛瑞站在那儿，鼻子一酸，眼眶就红了。
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