如果回溯明英宗这次失败的出征，那么你会发现，明朝大军的进军和撤退路线，非常荒谬，简直就像在地图上遭遇了“鬼打墙”。简单来说，出征的路线很简单，直指被也先大军攻击的边防重镇大同，但前方失利的消息不断传来，导致全军士气低落。八月一日抵达大同后，随同出征的文武百官就以连日风雨交加，气候恶劣为名义，请求皇帝迅速班师回京城，两天后，王振代表皇帝下令，撤！

奇怪的是，撤军的路线非常诡异，本来按照计划，大军途径紫荆关，也就是河北保定附近，再取道长城居庸关回京，这样路途更近，有利于躲避瓦剌骑兵的袭击。但走出没多远，王振又代表皇帝发话，大军改为朝着路途更遥远的宣府，也就是河北张家口附近行进，再进居庸关，同时，明军一路速度缓慢，最终在河北怀来县内的土木堡，被瓦剌大军追上。

明军士气不振，战斗力低下，面对来势汹汹的瓦剌大军为什么不加紧回撤？在历史记载中，责任全在王振，一会说他想让皇帝顺道前往自己的家乡蔚州，给自己来个衣锦还乡；又说王振贪得无厌，出兵时还不忘沿途搜刮财物，用上千辆大车装载，为了让这支运输大队万无一失，王振不惜刻意拖慢行军速度，甚至让大军在土木堡临时停留，才导致大祸降临。

但实际上，真相很可能并非如此，根据我的分析推断，改变行军路线，甚至主张缓行的，是明英宗本人；大举出师却劳而无功，绝对不是他想要的，所以明英宗渴望的是，慢慢回军，然后期待和瓦剌，在合适的战场上打一场遭遇战，成就自己渴望的功业。王振在中间只是充当了一个传声筒，当然最后也变成了替罪羊。在八月十四日这一天，明英宗和大军刚刚抵达土木堡，就被也先大军团团包围。次日，近乎溃散的明军，被瓦剌骑兵击败，明军没有进行像样的抵抗和战斗，而变成一场一边倒的屠杀。

为什么会出现这样的局面？首先是缺水，从14日起，明军战马和人已经将近2日断水，无法坚持。土木堡是一块海拔稍高的台地，绝望的明军挖井挖到两丈的深度，依旧无水。其次，是士气低落，八月十三日，为了给明英宗大军当后卫，两位跟随过朱棣北征的名将朱勇，吴克忠指挥明军精锐骑兵，和瓦剌人打了一场遭遇战，结果阵亡沙场，全军覆没；直接给明军的士气打没了。第三，是明军擅自行动。根据史料记载，明英宗可能向瓦剌派出了使节准备议和，结果还没等到结果，就有谣言说和议已经达成，于是明军就乱哄哄地四处找水，还准备移营别处。瓦剌当然不会放过这样的机会，一拥而上。一个证据就是，根据参战明朝官员的笔记回忆，乱哄哄移动的明军居然没有穿戴盔甲，手持兵器，变成了任人宰割的活靶子。战后，和瓦剌人谈判的官员杨顺，曾经沉痛地说：号称精锐的京营明军，之所以腐坏成这个样子，就是因为承平日久，平时训练松懈，被军官指派着干些营建修造的杂活儿，没有战斗力；这次出征也不过是以为给皇帝护驾，出京逛一圈而已。所以如何指望他们遇到敌人还能打赢？在一片混乱中，被士大夫官僚恨之入骨的王振，死在了乱军中。为了解气，不少明朝历史记录了一个传说故事，说一位忠勇的御前军官樊忠，对王振的倒行逆施恨之入骨，所以用战锤打死了他。但仔细一查，关于这个樊忠的生平记载基本不存在。所以真相更可能是，和无数英宗身边的大臣和侍从一样，王振是被瓦剌铁骑杀死的。