大清嘉庆年间，泰安府莱芜县有个石马庄，庄上住着一位郎中姓宋，名叫宋怀仁。
宋怀仁三十出头，祖上传下一手好医术，专治跌打损伤、疑难杂症。
他不像别的郎中那样坐堂开药铺，而是背着药箱走乡串户，谁家有病人，随叫随到。
这些年他跑遍了莱芜县的山山岭岭，穷人看不起病，他不收诊金，还搭上草药。
庄上人都说，宋郎中的心比他的药还管用。
石马庄东头有户姓周的人家，闺女周秀莲，今年二十岁，生得端庄贤淑，做得一手好针线。
周家看中了宋怀仁的人品，托媒人说合，宋怀仁也乐意，两家便定了亲，选了腊月十八的好日子办订婚宴。
腊月十七这天，宋怀仁在家里收拾药箱，准备第二天去周家下聘。
他正把晒好的草药一包包装进箱子，院门被人拍得砰砰响。
开门一看，是个衣衫褴褛的乞丐，五十来岁，满脸风霜，左腿一瘸一拐，拄着一根歪脖子木棍。
乞丐看见他，扑通跪下来：“宋郎中，可找着您了！我这条腿疼了三个月，实在受不了了，听说您心善，求您给看看吧。”
宋怀仁赶紧把他扶起来，搀进屋里坐下，卷起裤腿一看，膝盖肿得像馒头，里头淤血积得发黑。
他二话不说，烧水熬药，又是针灸又是推拿，忙活了一个多时辰，又包了三服草药，嘱咐乞丐回去热敷。
乞丐掏出几个铜板要付钱，宋怀仁摆手说：“几个铜板您留着买馍吃，我不要。”
乞丐千恩万谢走了，走到门口又回头看了一眼，像是有话要说，张了张嘴没出声，转身一瘸一拐消失在村道上。
第二天腊月十八，石马庄热闹起来。
宋怀仁换了一身干净青布棉袍，提着聘礼——两匹布、一对银镯子、四色糕点，往周家去。
周家在庄西头，院门口挂了红布条，灶上炖着鸡，满院子飘香。
周秀莲的父亲周老根迎出来，笑得合不拢嘴，拉着宋怀仁往里走。
正要拜见岳母、敬茶定亲，院门外忽然闯进来两个人。
前面走的是昨天那个瘸腿乞丐，身后还跟着一个年轻乞丐，五大三粗，一脸横肉。
瘸腿乞丐进门就喊：“宋郎中！宋郎中对不住，您得跟我们走一趟！”
满院子人都愣住了。
宋怀仁放下茶杯，站起来问：“老人家，出什么事了？”
瘸腿乞丐上前一把攥住他的手腕，力气大得出奇，跟昨天那个一瘸一拐的可怜人判若两人。
他压低声音说：“恩人别问，快跟我走，再晚就来不及了。”
那个年轻乞丐也凑上来，挡在宋怀仁身后，虎视眈眈盯着屋里的人。
周老根脸一沉：“你们是什么人？光天化日抢人来了？怀仁是来订婚的，有什么事等办完酒席再说！”
周秀莲从里屋出来，看见这场面，脸都白了，颤声问：“怀仁哥，他们是谁？”
瘸腿乞丐不理会旁人，拽着宋怀仁就往外拖。
宋怀仁挣了几下没挣脱，又看那年轻乞丐凶神恶煞的样子，怕连累周家，便对周老根说：“周叔，我先跟他们去一趟，回头再来赔罪。”
周老根气得跺脚：“你疯了？跟两个叫花子走？”
院子里宾客们七嘴八舌，有人说报官，有人说这俩乞丐不是好人。
瘸腿乞丐见众人拦着，突然从怀里掏出一把明晃晃的匕首，指着众人说：“谁拦就捅谁！”
这一下子，院子里炸了锅，女人们尖叫着躲进屋，男人们也吓得退后几步。
年轻乞丐趁机架起宋怀仁，两人连拖带拽出了院门，往庄后的小山跑去。
周秀莲追出院门，哭喊道：“怀仁哥——”
宋怀仁回过头喊了一句：“秀莲，等我回来！”
话音未落，人已经消失在枣树林里。
两个乞丐架着宋怀仁跑了三里多地，钻进山沟里一间破土地庙。
瘸腿乞丐喘着粗气，松开手，扑通跪在地上，连磕了三个响头：“恩人莫怪！恩人莫怪！小的实在没有办法，才出此下策。”
宋怀仁揉着被攥红的手腕，又气又疑惑：“老人家，您这是唱的哪一出？昨天我还给您治腿，今天就拿刀架我？我宋怀仁哪里得罪您了？”
瘸腿乞丐抬起头，眼眶红了：“恩人没得罪我，是有人要得罪您。
昨天您给我治腿，我心里感激，没走远，就在庄外的草垛里凑合了一宿。”
“今儿天没亮，我瞧见两个人鬼鬼祟祟进了周家后院，一个是周家的邻居，脸上有颗黑痣的，另一个我不认识，穿绸缎的，像是外头来的。”
“他们跟周老根关着门说了好一阵话，我趴在墙根底下听见几句——他们说要让您今天喝一杯‘特别’的酒，喝完就不省人事，然后把您抬到庄外，绑上石头沉到汶河里。”
“那个穿绸缎的说，事成之后给周老根五十两银子，还说他闺女已经许给了县城刘财主的儿子，就等您这个绊脚石搬掉。”
宋怀仁听得浑身发冷。
瘸腿乞丐继续说：“我寻思报官来不及了，跟您明说您也不信，只好出此下策，假装绑您走。
那个年轻的是我兄弟，在济南府讨饭，正好来看我，我让他帮忙演这出戏。
那把匕首是假的，木头片子刷的漆，唬人用的。”
年轻乞丐挠挠头，从怀里掏出那把“匕首”，往地上一摔，啪嗒断了，果然是木头。
宋怀仁蹲在地上，半天没说话。
他想起周秀莲那双含泪的眼睛，想起周老根热情的笑脸，怎么也不敢相信这是设好的圈套。
可他又想起，周家这门亲事来得确实蹊跷。
他跟周秀莲不过见了三面，周老根就急着托媒人定亲，聘礼要得极少，日子催得极紧。
他以为是自己人品好，周家信得过，原来是人家的算盘珠子早拨好了——先把他骗进周家，再害了性命，毁尸灭迹，谁也不会怀疑到一个刚订婚的老实人头上。
宋怀仁站起来，朝瘸腿乞丐深深鞠了一躬：“老人家，救命之恩，宋怀仁没齿难忘。
昨天我给您治腿，您今天救了我的命，一报还一报，您受我一拜。”
瘸腿乞丐赶紧扶住他：“恩人使不得！要不是您昨天给我治腿，我这辈子就瘸了。
您心善，老天爷让您遇到我，就是让您躲过这一劫。这叫好人有好报。”
三人出了土地庙，直奔莱芜县衙。
宋怀仁击鼓鸣冤，县令接了状子，派捕快连夜去石马庄拿人。
周老根在酒席上等不来宋怀仁，正跟那个穿绸缎的商量下一步怎么办，捕快破门而入，把一干人犯全部拿下。
大堂上一审，全招了。
原来那个穿绸缎的是刘财主的管家，刘财主看上了周秀莲，想娶回去做小妾，周老根贪图银子，答应把女儿嫁过去。
可周秀莲跟宋怀仁定了亲，刘财主便出了这个毒计——先让周老根假装跟宋怀仁结亲，订婚宴上在酒里下蒙汗药，趁他昏迷绑上石头沉河，对外就说宋怀仁自己走了，不知去向。
如意算盘打得啪啪响，偏偏叫一个瘸腿乞丐听了墙根，坏了好事。
周老根和刘财主的管家被判了斩监候，刘财主花银子买通上下，最后判了个流放三千里。
周秀莲知道真相后，哭了一场，给宋怀仁写了一封信：“怀仁哥，我不知道爹做下这等伤天害理的事，我没脸见你，这辈子是我欠你的。”
宋怀仁回了四个字：“不怪你，保重。”
后来宋怀仁再也没有娶亲，一心一意给人看病。
瘸腿乞丐和他兄弟也不走了，就在石马庄安了家，宋怀仁给他们盖了两间土房，分了两亩地，逢年过节还送米送面。
瘸腿乞丐活到七十多岁，临终前拉着宋怀仁的手说：“恩人，那年您给我治腿，您说不要钱，我心里就记下了。
我这条命是您给的，您的命也是老天爷赏的，您记住，好人有好报，这话假不了。”
宋怀仁送走了老人，站在坟前，想起订婚那天的事，后怕了一辈子。
多少年后，石马庄的年轻人还讲这个故事，老人们总要补上一句：人心隔肚皮，你拿真心对人家，人家未必拿真心对你。
可话说回来，你只管行善积德，老天爷都在天上看着呢，该报答你的，早晚会派个人来报答你。
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