董南才，1922年12月出生，浙江省玉环县沙鳝乡小湾村人，后全家移居城关。
他曾就读于玉环县县立小学。1936年至1937年，在玉环县立医院当学徒学医。其间，积极参加反帝反封建和抗日救亡活动。
1938年1月，经中共地下党员董仲升介绍，董南才与其他爱国进步青年一起赴平阳县山门，进入中共闽浙边省委创办的抗日救亡干部学校学习。3月，学习提前结束，他与陈增佳随粟裕北上抗日。
1938年4月，新四军准备开赴敌后抗战，从一、二、三支队中各抽调一个加强连及部分机关人员，组成先遣支队，由粟裕任司令员，钟期光任政治部主任。董南才在先遣支队司令部任见习参谋。部队在芜湖、南京、镇江、上海等江南敌后地区展开战略侦察。
先遣支队初到江南，韦岗初战告捷，击毙日军少佐土井、上尉梅泽及其下属13人，伤8人，击毁汽车4辆，缴获一批武器和物资，士气大振，使日军大为震惊。
先遣支队完成战略侦察任务后，二支队机关人员和二连归建，与张鼎丞司令员率领的二支队汇合。12月11日，经张鼎丞司令员、粟裕副司令员介绍，董南才和通讯参谋程望、见习参谋庄鹤生等一起加入中国共产党。
1939年2月初，董南才随粟裕副司令到云岭军部参加参谋会议，听取了周恩来副主席关于当时形势与任务的讲话。
随后，二支队贯彻“既要坚持抗战，又要反对投降，既要坚持统一战线，又要保持共产党和共产党军队独立自主”的方针和政策，在芜湖、南京、镇江、上海等地敌后开展游击战争，董南才随部队参加了横山突围、奇袭官陡门、下圭塘伏击战、水阳击溃战、狸头桥突击战等大小战斗。
1940年，日军对国民党由军事进攻为主转为政治进攻为主、军事为辅，在后方调集重兵对抗日力量进行大“扫荡”。新四军军部及所属一部分部队驻皖南的泾县、南陵、铜陵、繁昌等地。在北面，新四军三支队与铜陵、繁昌的日军对峙。
1月，董南才被调到新四军教导总队一大队一队学习，接受正规训练。7月，任一队副政治指导员。11月底，一队结业后，董南才调任二队（干部队）副政治指导员，驻泾县董村。
1941年1月4日，叶挺、项英率领新四军军部直属部队等9000多人北上。6日，部队到达泾县茂林地区，遭国民党军包围袭击。新四军指战员仓促应战，处处遭重兵堵截。军部、三支队和董南才所在的教导总队转移到石井坑。
13日，国民党部队向石井坑东南主峰东流山发起猛烈进攻，三支队张正坤司令员率五团坚守阵地，但终因众寡悬殊，军部受到严重威胁，不得不退到二峰。
晚上，五团伤亡惨重，徐团长与国民党军短兵搏斗时壮烈牺牲，全团只剩下几十人，张司令员也牺牲了。
半夜，教导总队组织向东流山主峰进攻，但遭国民党军猛烈反击，被迫退了下来，队伍也被打乱。退到山下，董南才集合部队清点人数，发现干部队队长王羲亭和一个学员失散了。他们找不到炊事班，指挥所空无一人，与上级失去了联系，只好单独战斗。
他们一小队人马在突围中，接连不断地遭国民党军截杀。没几天，只剩下区队长曾坤芳、董南才和学员乐左洪三人。为了减少目标，三人到农家换了便装。
在向丁家渡突围途中，多亏一位农民大叔冒死相救，将他们藏在阁楼上，避开了国民党兵和乡公所的搜捕。在这位农民家睡了一个安稳觉，吃了一餐饱饭，又由农民大叔送到丁家渡。三人与大叔含泪惜别，心里充满了对这位救命恩人的感激之情。
离开丁家渡，三人渡过青弋江，来到小岭。虽然已突出重围，但仍处于国民党军封锁区域之中，集镇、交通要道、山隘谷口都驻有国民党军，到处捕杀共产党人和新四军。
在前往繁昌县城途中，他们从一位打柴姑娘口中得知，新四军部队到了老虎山。三人找到司令部，见到了黄火星政委和刘别山团长，还有走散了的干部队副队长余庆腾。虎口脱险，尚能活着见面，大家心中既高兴又悲伤。
曾坤芳因伤口发炎留下治疗，董南才与余庆腾、乐左洪乔装成商人收容部队。路上，他们被十几个民团团丁抓进了南陵桂新桥乡公所，关进了牢房，却在此意外遇见被捕的副参谋长、教导总队总队长冯达飞及林正芳、郎道林等5人。深夜，他们成功越狱，直奔江北。
在皖南事变中，新四军皖南部队先后突围出来2000多人，其他大部分壮烈牺牲或被俘。军长叶挺被扣押，副军长项英、参谋长周子昆突围后遇难，政治部主任袁国平阵亡。
1941年1月20日，中共中央军委命令重建新四军军部，任命陈毅为代理军长，刘少奇为政治委员。25日，新四军新军部在江苏盐城正式成立。随后，新四军发展到9万多人。
新四军皖南突围部队在江北部队的照顾下，艰难地度过了寒冬。春节过后，突围部队进行初步整编，原二支队政委黄火星负责将皖南的老三团、新三团、老五团突围出来的指战员暂编成一个大队。军部直属队、教导队、特务团、老一团、新一团突围出来的指战员暂编成另一个大队，大队所辖三个中队（连），董南才任二中队政治指导员。
皖南事变后，中共皖中区委决定再派部队渡江，收复皖南抗日根据地，与国民党进行针锋相对的斗争。
5月底，新四军五十六团一营二连连长彭伺宝和政治指导员董南才奉命渡江南进，以皖南红花山为革命根据地，在南陵、繁昌、芜湖地区开展斗争，用军事游击来扩大影响，瞄准目标重拳出击，不仅与明火执杖的日伪军战，还与国民党军和地方反动武装斗，粉碎了国民党五十二师的大举“清剿”。
由于国民党军的“清剿”和封锁，新四军战士没法下山。他们就地取材，天天吃黑豆，黑豆吃完吃竹笋，住草棚，穿薄衣，条件非常艰苦，弹药供应也十分困难。
但大家以苦为乐，平时按时出操练兵，抽空办“俱乐部”，刊出墙报，搞得有声有色，还把草棚取名为“莫斯科”、“列宁格勒”、“斯大林格勒”……
新四军皖南部队虽然经常遭日伪军、国民党军和地方反动武装袭击，牺牲了不少指战员，但经过艰苦卓绝的斗争，不仅巩固了红花山根据地，建立起敌后游击根据地，力量也日日壮大。
1943年2月，新四军以五十七团为基础成立皖南支队，在繁昌建立了中共繁昌县委，实行一元化领导。武装部队以二、四连为基础，成立五十七团三营。4月，主力地方化，五十七团三营改为繁昌大队，董南才任教导员。
在这一年中，繁昌大队主动出击，袭击马厂伪警察所，攻打横山桥日军据点，于梅山口伏击伪军，在五桂桥全歼伪军运输队，攻打高岗埠日伪据点，夜袭丝瓜墩日伪据点……粉碎日伪军“清乡”和“扫荡”的阴谋，沉重地打击了日伪军的嚣张气焰。
1944年3月，董南才被评为新四军七师模范干部。
4月，川军一四四师投靠日军，编为伪皖南独立方面军。南陵、芜湖沦陷，繁昌除小部分地区外，其余大部分地区也已沦陷。南繁芜县委与新四军指挥中心由红花山迁至五华山。6月，又迁至赤滩。
为了协助配合抗战大反攻，皖南支队于1945年8月成立二团，繁昌大队编为一营，警卫大队编为二营，铜陵大队编为三营，董南才任二团政治处主任。
自皖南事变后，历时五年，董南才经历大小战斗近百次，从连政治指导员、营教导员擢升至团政治处主任。皖南支队二团也从初来一个连不足百人，发展壮大至一个团220多人。
8月15日，日本帝国主义宣布无条件投降，蒋、日、伪合流向解放区发动进攻。山东军区第八师立即予以反击，攻下日伪控制的峄县城，俘歼日伪军1500多人。
由皖南、江北撤至山东的七师等部队陆续集结，在陈毅司令员统一指挥下，发动津浦路战役。战斗历时3个月，歼灭日伪军28000多人，控制了临城至兖州段铁路100多千米，彻底粉碎了蒋、日、伪合流阴谋和国民党军队打通津浦铁路的企图。
1947年5月，董南才在华东军政大学结业后，被安排到两广纵队任教导一团政治处主任，参加了孟良崮战役、南麻临朐战役、豫东战役。
1948年9月，部队进入山东汶上县宋家铺口。华东野战军准备攻济打援，指派两广纵队攻占长清县城，董南才调任华东野战军第一纵队炮团政治处主任。
10月，中央军委指示发动淮海战役，董南才参加了窑湾战斗、狼山鼓山阻击战，追击逃敌，全歼顽敌。
淮海战役后，华东野战军第一纵于1949年1月16日进抵宿县以南的水池铺地区休整30天。2月16日，一纵正式编为第二十军。此后，董南才参加了渡江战役、解放上海等重大战斗。
8月，张爱萍负责筹建华东海军，从华东野战军中抽调16名师、团干部到南京。董南才奉调到华东海军训练团任副政委，集训国民党第二舰队起义人员。两个多月训练结束，董南才调任华东海军警卫团任副政委。
团里的几百人被挑选去进行舰上水兵培训后，海军警卫团归空军建制。董南才由海军转为空军。1950年7月至1954年4月，先后任华东空军厦门基地场站、华东空军供应团、空军二十师蚌埠基地场站、空军十六师四十六团政委。1954年5月调任空军十二师政治部主任。
抗美援朝战争中，空军十二师出动飞机3075架次，空战84次，击落击伤美机67架。1955年1月，空军十二师参加解放一江山岛战斗。
在血与火的战争年代，董南才身先士卒，奋勇杀敌，战功卓著。1955年被授予上校军衔，荣获二级独立自由勋章、三级解放勋章。
1960年5月，董南才转业到上海地方工作，任上海市科学技术大学党委副书记。此后，历任上海市工业产品科研所党委副书记、上海市科委副秘书长、上海市科委纪委书记、上海市机电一局政治部副主任、新建机器厂党委副书记、中国科学院有机化学研究所党委书记。
1984年，董南才离休。
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