第二天拂晓，我还在批阅奏折，竹枝就端着一碗冷掉的参茶，脸色煞白地走了进来。
殿下，外面……外面出事了。
她将一张薄薄的纸笺呈上，指尖都在发抖。
我扫了一眼，是一首诗。
明珠蒙尘何所怨，只恨未逢识玉人。
字迹娟秀，辞藻哀婉，通篇未提一个冤字，却句句都在泣血。
诗中将自己比作被遗弃的宝玉，将我暗喻成那个不识货的庸人。
好一招以退为进。
这手笔，我再熟悉不过。
小时候，母亲每次想从父亲那里为表妹讨要东西，都会用这种法子。
她从不直说，只会在父亲面前唉声叹气，说表妹命苦，说自己无能，逼得父亲不得不主动开口。
现在，她们母女俩把这一套用到了我身上。
这首《请罪诗》已经在国子监传遍了。
竹枝的声音带着哭腔：
人人都说沈家小姐才情盖世，品性更是高洁，被黜落必有天大的冤情。他们都在骂您……骂您妒贤嫉能，独断专行。
我将那张纸笺扔进一旁的炭盆，火苗瞬间将其吞噬。
妒？
我有什么可妒的？
妒她偷了我的人生，还是妒她有一个肯为她舍弃亲女的娘？
她人呢？
我冷冷问道。
跪……跪在宫门外了。
竹枝颤声道：
沈小姐穿着一身素衣，不施粉黛，就那么直挺挺地跪在承天门前。守门的禁军怎么劝都不走，只说自己不知犯了何错，惹怒了长公主，愿长跪于此，直到长公主给她一个明白。
我起身走到窗边，遥遥望向那巍峨的宫门方向。
我仿佛能看见那个场景。
一个柔弱美丽的女子，在晨光中跪得笔直，引来无数路人围观和同情。
那些自诩风流的文人墨客，怕是心都要碎了。
而我，那个高居深宫，连面都不肯露的摄政长公主，就成了他们口中仗势欺人，蛮横无理的毒妇。
真是一出好戏。
殿下，舆论汹汹，再让她跪下去，怕是对您的声名有损……
竹枝急得快要哭了，要不，奴婢去把她赶走？
赶？
我轻笑一声，转过身，眼底的寒意让竹枝瞬间噤声。
她不是要一个明白吗？
我整理了一下衣袖，一步步走回案前。
传令下去。
开宫门，让她进来。
本宫，亲自给她这个明白。
半个时辰后，沈家母女被领进了长信殿。
沈夫人一袭诰命华服，满头的珠翠几乎要闪瞎人的眼。
她拉着身侧素衣素裙，跪得双颊泛红的沈若瑶，一进殿便扑通一声跪倒在地。
罪妇叩见长公主殿下，殿下千岁千岁千千岁！
那声音里的谄媚，即便隔着十二道珠帘，也钻进了我的耳朵。
沈若瑶跪在她身旁，低垂着头，肩膀微微颤抖，一副受了天大委屈却强忍着不敢言说的模样。
我没让她们起身，只是端起手边的温茶，吹了吹浮沫。
殿内一片死寂，只有我轻缓的吹气声。
沈夫人跪不住了，她膝行两步，仰起那张保养得宜的脸，眼圈瞬间就红了。
殿下，臣妇教女无方，不知瑶儿哪里冲撞了殿下，竟惹得您如此动怒。这孩子也是实心眼，非说要亲自向您请罪，已经在宫门外跪伤了膝盖。求殿下看在她年幼无知的份上，饶她这一次吧。
她句句都在请罪，可话里话外，却都在彰显她女儿的美好品质。
年幼无知？
我隔着珠帘，看着那团模糊的身影：
沈小姐今年已有十九，早已及笄，谈何年幼？
沈夫人被我噎了一下，脸上的笑意僵住了。
殿下说的是，是臣妇失言。
她连忙磕头，随即又抬起头，话锋一转：
只是瑶儿这孩子，自小便被她早逝的父亲寄予厚望。若非殿下……若非出了这等意外，她本该是这批秀女中，最有希望侍奉陛下的。
她的言外之意很明显。
若不是我从中作梗，她女儿已经是板上钉钉的宫中人了。
一直沉默的沈若瑶终于抬起头，那张脸梨花带雨，我见犹怜。
长公主殿下，她哽咽着开口，臣女从未敢奢望圣恩，只求能为江山社稷尽一份绵薄之力。昨日落选，臣女自知是福薄，不敢有半分怨怼。只是……只是臣女听闻外界有流言蜚语，污蔑殿下因私废公，臣女心如刀绞，这才斗胆前来，只求殿下能给臣女一个罪名。
她说着，重重一个头磕在冰凉的金砖上。
若臣女确有错处，愿领任何责罚，绝无怨言。只求殿下不要因臣女一人，而背负不公的骂名！
好一个忠心护主，大义凛然。
我几乎要为她鼓掌了。
我挥了挥手，示意内监将珠帘卷起。
殿内的光线瞬间明亮起来，我也终于看清了那张脸。
十五年过去，她长得越发像我母亲了。
一样的柳叶眉，一样的含情目，就连此刻脸上那副委屈又坚强的神情，都如出一辙。
可明明，我才是亲生的阿。
当年，母亲就是用这副表情，跪在父亲面前，为她求来了一切。
我缓缓走下台阶。
沈夫人只当我是高高在上，素未谋面的摄政长公主，垂着头不敢直视。
她看着我的衣饰华贵，只当是天家贵胄，全然没察觉，眼前这张历经风霜的脸，轮廓里藏着她当年弃于灯会的那个小小身影。
她认不出我。
十五年的炼狱，我早已不是那个会追着她要糖葫芦的软懦孩童。
我停在沈若瑶面前，用镶着红宝石的护甲，轻轻挑起她的下巴。
你当真想知道，为何落选？
沈若瑶眼中含泪，坚定地点了点头。
我笑了，看着她那张与母亲如出一辙的虚伪面庞，一字一顿地开口：
因为你这张脸，本宫看着，实在生厌。
话音刚落，沈夫人和沈若瑶脸上的血色，瞬间褪得干干净净。
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