腊月二十八，太皇河畔的天地间只剩下白茫茫一片。陈记商行的木楼在风雪中矗立着，门板关得严严实实，只留一扇侧门进出。
陈三喜坐在商行二楼的账房里，炭火烧得通红。他手里捧着一杯热茶，天实在太冷了，手里有个热乎的东西，心里也暖和些。
窗户用厚棉布帘子遮着，只留一条缝透光。透过那条缝往外看，天空灰蒙蒙的，似乎又要下雪。陈三喜叹了口气，把目光收回来，落在桌上的账本上。
账本翻开的那一页，记着商行库存：布匹还剩两车，食盐三石，针线若干，铁器二十来件，灯油两坛。这点货，搁在平时，不够货郎们三五天卖的。可如今这天气，货郎们也出不了门，货多货少倒也无所谓了。
正想着，楼下传来脚步声。陈三喜一听那沉重的步伐，就知道是陈秋生来了。
果然，门帘一掀，陈秋生裹着一件老羊皮袄走了进来，帽子上、肩膀上全是雪花。他摘下帽子，拍打了几下，雪沫子纷纷扬扬落在账房地板上，瞬间化成小水珠。
“秋生哥，快过来烤烤。”陈三喜挪了挪凳子，让出炭火盆前的位置。
陈秋生搓着手走过来，在炭火盆边蹲下，把手掌伸到火苗上方烤着。
“窑厂那边怎么样？”陈三喜问。
“还能怎么样，也停了！”陈秋生苦笑，“土冻得跟石头似的，挖不动。我让大伙计们把工具收拾好，窑口又封了，免得雪水灌进去冻裂窑壁。短工们早就打发走了，就剩几个老伙计在那儿看窑！”
他烤了一会儿，手上有了些暖意，便在陈三喜对面的椅子上坐下，从怀里掏出一个烟袋锅，装上烟丝，就着炭火点着了，吧嗒吧嗒抽起来。
“三喜，商行这边呢？货郎们还在跑？”
“早跑不动了！”陈三喜摇头，“雪太大，路都找不着。前几日刘栓子硬要出去，走到半路滑了一跤，把货担子摔散了，还好人没伤着。我就让他赶紧回来了。如今货郎们都在家窝着，有的来商行坐坐，有的干脆在家歇着！”
陈秋生吐出一口烟：“这天气，实在邪门。我活了四十二岁，没见过太皇河冻这么久的。往年腊月河面也冻，但冻个十天半月就开了，今年倒好，整整两个月没化开！”
“可不是！”陈三喜站起来，走到窗边，掀开布帘一角往外看，“街上连个人影都没有。商行的货卖不出去，库房里的货也进不来。丘家商队的船在淮州那边就停了，说河面冻住了走不了！”
陈秋生沉默了一会儿，把烟袋锅在桌腿上磕了磕：“三喜，我琢磨着，这都腊月二十八了，再过两天就过年。天这么冷，货郎们也没法做生意，不如给他们发点年货，歇业过年，等过了年天气暖和了再开业！”
陈三喜转过身来，眼睛一亮：“大哥跟我想一块儿去了。我刚才还在想这事，只是还没拿定主意。既然大哥也这么说，那就这么办！”
“窑厂那边也停了，那就一块发吧。”陈秋生说，“大伙计们跟着咱们干了一年，虽说下半年生意还行，但欠账多，现钱少，给不了太多，好歹是个心意！”
陈三喜点头，走到门口朝楼下喊：“老周！上来一趟！”
不一会儿，账房周先生踩着楼梯上来了。他手里拿着一个蓝布包袱，里面装着几本旧账册。“掌柜的，什么事？”周先生在楼梯口探出头。
“把商行和窑厂的伙计名单拿来我看看，咱们要给大伙发年货！”陈三喜说。
周先生应了一声，下楼去取。不多时，他拿着一本薄薄的册子上来，翻开，清了清嗓子：“商行这边，货郎一共一百六十三人，但其中只有四十人是只卖咱们陈记货物的老货郎。其余有的兼卖别家货，有的是临时来拿货的，不算咱们的固定伙计！”
陈三喜点点头。他是永平府六县的货郎总师傅，手下名义上有上百个货郎，但真正属于陈记嫡系的，就是这四十人，这些都是陈记商行的根基。
“窑厂那边呢？”陈秋生问。
“窑厂有大伙计十五人，”周先生说，“都是长年跟着掌柜干的老窑工。另外还有短工十二人，是忙时雇的，不在名单上！”
周先生最后算了算：“加上账房、厨房、看门的、坐店的，一共六十五人！”
陈秋生和陈三喜对视一眼，陈秋生说：“那就这样，只发咱们的老伙计！短工和兼卖别家货的就不发了，一来人太多，二来也不是咱们的固定人手！”
周先生点点头又问：“掌柜的打算一人发多少？”
“那就这么定了！”陈三喜说，“明日一早，召集货郎和伙计们来商行，我把钱发了，交代一下过年歇业的事！”
次日，腊月二十九，天居然放晴了。陈记商行前院里，一大早就陆陆续续来了人。
巳时初刻，陈三喜和陈秋生从商行里走出来。伙计们在院里摆了一张条桌，周先生坐在桌后，面前摊着名单，后边放着一个木筐，里面装着铜钱。
陈三喜站在台阶上，清了清嗓子，院里顿时安静下来。
“诸位兄弟，今天把大家叫来，有两件事要说。第一，这天气实在太冷，雪也太厚，货郎们走不了村串不了户，窑厂那边也停了工。我跟秋生哥商量了，从明天开始，商行和窑厂都歇业，一直歇到正月初十。大家回家好好过个年，等过了年天气暖和了，咱们再开业！”
货郎和伙计们纷纷点头，脸上露出笑容。他们早已被今年这恶劣的天气折磨得够呛，如今听说可以歇到初十，心里都松了一口气。
周先生开始念名字：“陈福！”
“刘栓子！”
“赵老四！”
“周大锤！”
名字一个一个念下去，钱一串一串发出去。货郎们接过钱，有的当场数了数，有的直接揣进怀里，有的举起来朝同伴晃一晃，脸上都是笑意。
不到半个时辰，六十五个人的年货钱全发完了。陈三喜又嘱咐了几句：“回去路上小心，雪天路滑，别摔着。正月初十回来，咱们开门营业！”
货郎和伙计们陆续散去。前院里渐渐空了，只剩下陈三喜、陈秋生和周先生。周先生合上名单，提着五串铜钱，也告辞回家去了。
商行里安静下来。陈三喜让厨房的老王头把剩下的几块腊肉、两条咸鱼收拾了，晚上他跟陈秋生喝两盅。老王头应了一声，去灶房忙活了。
陈秋生没急着走，跟着陈三喜上了二楼账房。炭火盆还烧着，屋里暖烘烘的。陈三喜从柜子里拿出一壶酒，又端出两碟子花生米、一碟咸菜。
“大哥，今天不走了，在这儿吃晚饭。”陈三喜倒了两杯酒，“咱哥俩一年到头忙，难得清闲，今晚好好聊聊。”
陈秋生也不客气，端起酒杯抿了一口，哈出一口酒气：“好酒！”
两人就着花生米喝酒，有一搭没一搭地说话。窗外，天色渐渐暗下来，雪地上泛着青白色的光。远处传来零星的爆竹声，有性急的人家已经开始过年了。
“三喜，今年账算了吗？”陈秋生放下酒杯问。
“算了个大概！”陈三喜起身，从抽屉里拿出一本账簿，翻到最后一页，“商行这边，除去进货、伙计工钱、杂项开支，净赚六百一十二两。但这里面有三百多两是欠账，真正到手的现银只有不到三百两！”
陈秋生接过账簿看了看：“窑厂那边也差不多！”
“两家加起来，现银不到六百两！”陈三喜叹了口气，“比往年差远了。前年这时候，光商行现银就有一千多两！”
“这就算不错了！”陈秋生倒是看得开，“你想，春天时候咱们还在洪泽湖逃难呢。如今能回来，能把生意重新做起来，还能有结余，已经是祖宗保佑了！”
陈三喜点点头：“大哥说得是。不能跟往年比，能活下来就是福气！”
两人又喝了几杯，脸色都泛了红。炭火盆里的炭烧得差不多了，陈三喜又添了几块，火苗重新旺起来，映得两人脸上忽明忽暗。
“三喜，明年的打算，你想过没有？”陈秋生问。
“想过一些。”陈三喜放下酒杯，“商行这边，我想把欠账再催一催。欠账收回来，商行的本钱就足了！”
“窑厂那边也一样，”陈秋生说，“欠砖钱的不少，得派人去催。不过也不能催太紧，都是乡里乡亲的，撕破脸不好！”
两人说着话，酒已喝了半壶。陈秋生夹起一颗花生米放进嘴里，嚼了嚼，忽然叹了口气。
“怎么了，大哥？”陈三喜问。
陈秋生望着窗户，虽然窗帘遮着，什么也看不见：“三喜，我担心的不是生意，是这天气。太皇河都冻了两个月了，过完年能不能化开，我心里没底。这河一日不化开，商队就不能到，咱们的货就进不来。没有货，拿什么做生意？”
陈三喜端起酒杯，喝了一口，沉默了一会儿：“大哥不用担心，这几日人们都说，似乎没有刚入冬那会冷了。今儿个还出了太阳，虽然还是冷，但比前些日子强多了。想来是天开始暖了吧！”
“但愿如此！”陈秋生也端起酒杯，“要是开春河还不化，咱们就真没办法了！”
“不会的！”陈三喜安慰道，“太皇河年年冻年年开，没听说过哪年不开的，顶多晚几天！”
两人你一言我一语，聊着明年的打算，聊着各家各户的琐事，聊着太皇河两岸的变化。
窗外的风停了，月亮从云层后面露出半个脸，照着白茫茫的大地，一片清冷。
账房里的炭火渐渐暗了下去，只剩几点红星。陈三喜和陈秋生不知什么时候歪在椅子上睡着了，一个靠着墙，一个趴在桌上。
酒碗空了，酒菜也吃完了，只有炭火盆里偶尔发出“噼啪”一声，像是在替他们说完了最后的话。
这一夜，太皇河畔万籁俱寂。而新的一年，正踏着厚厚的积雪，一步一步走来。
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