花轿落地的声音很沉，我听见外面有人喊:“唐家的花轿也到了。”
我掀开盖头一角，透过轿帘的缝隙看出去。
贾哲瀚穿着大红喜袍站在台阶上，侧门口，另一顶花轿正被搀着落下来。
轿帘掀开，一双绣着并蒂莲的红鞋踩在地上。
我心里那根弦，崩的一声断了。
三天前，我在他书房发现的那封密信，终究没有冤枉他。
我深吸一口气，掀了轿帘走出去。满街的人都在看我，我笑了笑，抬脚迈进贾家大门。
01
堂屋里挤满了人，贾正德坐在主位上，端着茶碗，脸上堆着笑。
他旁边坐着夫人苏冬花，一边擦眼泪一边冲我挤出笑脸:“芸熙来了，快，快坐下。”
我没动。
“贾夫人，我想问一句，今日是谁嫁入贾家？”
苏冬花的笑容僵在脸上，张了张嘴，还没说话，贾正德就放下茶碗咳嗽了一声。
“芸熙啊，这事本来想晚点跟你说。唐侍郎家的女儿桑榆，与哲瀚自幼相识，两家早有婚约。你嫁进来，她是平妻，你们两个一同进门，不分大小。”
不分大小。
我在心里咀嚼这四个字。
十二年，我从十二岁开始掌家理事，那些人嘴上说着“将门虎女”，背地里却在算计父亲留下的那点家底，我已经习惯了。
但今天，他们要算计的是我这个人。
“贾大人，这话你说得不亏心吗？”我看着手里的婚书，“当初媒人上门，说的是正妻，可没人提过什么平妻。”
贾正德皱了一下眉，正要开口，门外传来脚步声。
贾哲瀚走进来，身后跟着一个穿着嫁衣的女子，她抬起头，朝我微微一笑——唐桑榆，京城有名的才女，唐侍郎的掌上明珠。
“芸熙姐姐。”她轻声喊我，声音柔得像水。我没应她。
“芸熙，”贾哲瀚开口了，声音有点涩，“这事是我的主意，你别怪桑榆。”
我看着他的眼睛。
这双眼睛我看了大半年，从媒人上门到定亲，他每次来将军府都带着一些点心，说是太后赏的，带给我尝尝。
我那时候以为，他是真心的。
“你的主意？那你知道你父亲收了唐家的银子吗？”
满屋的人都愣住了。
贾正德站起来，脸色铁青:“你胡说什么！”唐桑榆也变了脸色，盯着贾正德。
我低头看了看手里的婚书，红色的纸，金色的字，写着“两姓之好，永结同心”，现在再看这几个字，只觉得刺眼。
我从怀里掏出那块免死金牌，那是先皇御赐的。
父亲战死沙场那年，先皇亲手交给母亲，母亲走之前塞到我手里，说芸熙，这个给你，关键时候能保命。
我那时候不知道，关键时候来得这么快。
“贾大人，这婚书，我用这块金牌换。”
“什么？”贾正德愣住了。
“我不嫁了。婚书作废，婚事取消。这块金牌归你，算是我的退亲费。”
满屋子的人炸开了锅，“疯了疯了，这丫头疯了……”
“将门出来的就是不一样，这么横……”我没理那些人，把婚书放在桌上，打开，手指捏着边，刺啦一声撕了第一下，刺啦一声撕了第二下。
我把四片纸扔在桌上，然后转身往外走。
“芸熙！”贾哲瀚追出来，一把拉住我的胳膊，“你干什么去？”
我没回头:“进宫。”
“进宫干什么？”
“告御状。”
我甩开他的手，迈出了贾家的大门。
02
皇宫的大门，我小时候来过。
那时父亲还在，先皇还在，我跟在母亲身后走过长长的宫道，两边都是宫女太监，低着头弯着腰。
我那时候觉得这地方真好，到处是花到处是香。
现在我走在这条路上，那些宫女太监还是低着头弯着腰，但我已经知道，这地方不是花不是香，是刀是血，是吃人的地方。
慈宁宫的门紧闭着。掌事太监站在门口，欠着身子说:“刘姑娘，太后娘娘今日身子不适，不见客。”
我盯着他的眼睛:“我母亲生前与太后是故交，你通传一声，就说刘家的女儿来了。”
他的眼皮跳了一下，还是那副笑脸:“刘姑娘，不是奴才不通传，是太后娘娘真的……”
“那你去通传。”我打断他，“见不见是太后的事，通不通传是你的差事。若你连差事都不办，我这就去御书房找皇帝评评这个理。”
他的笑脸终于撑不住了，转身往里走，脚步明显快了许多。
我在原地站了许久，太阳西斜了，宫墙上映着影子一点一点地拉长。
我想起了母亲，那年她也是这样一个人站在这宫门外。
父亲死讯传回来那天，她抱着父亲留下的遗物跪在慈宁宫门口，跪了一整夜。
太后开了门，看了她一眼，什么都没说就把她扶进去了。
后来我一直想知道那天晚上母亲和太后说了什么，但母亲从没提过，她只是说，芸熙，这世上能信的人只有自己。
我当时想，母亲太苦了。
现在我站在这里，才明白她说的是真的。
门开了。掌事太监出来了:“刘姑娘，太后请您进去。”
我跟着他往里面走，慈宁宫里点了灯，光线很暗。太后靠在软榻上，手里捏着一串佛珠，她比上次见时老了许多。
“芸熙来了。”她看着我，声音很淡，“你母亲的事我都知道，你受苦了。”
我跪下来磕了三个头:“太后娘娘，民女有一事相求。”
“你说。”
“民女今日大婚，贾家却让唐家女儿当平妻，与民女一同进门。民女不愿受此屈辱，将婚书撕了，特来求太后做主。”
太后沉默了一会儿:“芸熙，你知不知道你在说什么？”
“民女知道。”
“贾家和唐家都不是好惹的，你一个姑娘家跟他们斗，能讨到什么好？”
我抬起头，看着她的眼睛:“太后娘娘，民女不求讨什么好。民女只求一个公道。”
太后看了我许久，最后叹了口气:“行了，你先在偏殿住下。这事，容我想想。”
我站起来退出殿外，掌事太监领着我往偏殿去。
一路上他没说话，我打量着四周。
慈宁宫很大也很冷清，沿途的宫女都低着头，看起来像是提线木偶。
我忽然有一种很不好的感觉——太后对我并没有想象中那般亲近，她的话说得很客气，但那份客气里藏着一种说不清的疏远。
我母亲临死前告诉我，太后是她唯一的靠山，现在看来，这座靠山恐怕也不是铁打的。
偏殿很旧了，推开门的瞬间一股霉味扑面而来。
掌事太监帮我点燃了蜡烛，说了句“姑娘好生歇着”就退了出去。
我一个人站在空荡荡的殿里，窗外的月光照进来，把地上的砖照得发白。
我摸了摸怀里那块免死金牌，还是凉的。
整夜，我都没有睡。
03
第二天一早，我被宫女叫醒，她说太后娘娘传我过去说话。
我洗漱完跟着她去了正殿，太后已经坐在那里了，手里捧着一碗粥慢慢地喝。
见我来，她抬了抬下巴，示意旁边宫女给我也盛了一碗。
我坐下来，拿着勺子搅了搅粥，没吃。
“怎么，怕本宫下毒？”太后笑了，“你母亲的女儿，胆子就这么小？”
“太后娘娘误会了，民女只是不饿。”
“不饿也要吃点。”她看着我，“你今天要见的人，不比昨天的少。”
我心里一跳:“太后娘娘的意思是……”
“皇帝要见你。他早朝下来传了话，让我带你去御书房。”
我心里咯噔一下。皇帝要见我？为什么？但我不敢多问，只说:“好，民女随太后娘娘去。”
太后放下粥碗站起来，我跟着她出了慈宁宫。路上她忽然说了一句话:“你父亲留下的那五千精兵，现在在谁手里？”
我一愣:“太后娘娘，民女不知。父亲去世时民女还小，母亲也从没提过此事。”
太后没再追问，但她的目光分明不信。
御书房到了。
太监通报后，皇帝让我们进去。
皇帝坐在案桌后面，手里拿着朱笔正在批着什么。
我跪下磕头:“民女刘芸熙，叩见陛下。”他没抬头:“起来吧。”我站起来退到一边。
他批了一阵子才放下朱笔，抬起头看着我:“刘芸熙，你父亲的事朕知道，他是忠臣，是为国捐躯的。”
“多谢陛下。”
“但你今日做的事有些不妥。贾家与唐家都是朝廷命官，你撕毁婚书是大不敬，更要紧的是你还把这事闹到宫里来了。”他看着我，眼神锋利得像刀，“你是想让朕替你出这口气？”
我跪下来:“民女不敢，民女只是觉得委屈。”
“委屈？”皇帝冷笑，“你委屈什么？嫁入贾家那是多少女儿求都求不来的福气，你倒好，说撕就撕。”
我心里那股火一下子冒出来了，抬起头直视着皇帝:“陛下，贾家让唐家女儿当平妻与民女一同进门，这婚事是对民女的羞辱，也是对刘家的羞辱。民女宁可不嫁，也不受这委屈。”
皇帝看着我，神色阴晴不定。
沉默了很久，他笑了:“好，有种。你父亲当年就是这种脾气。”他站起来走到我面前，“他生前朕曾问过他，若他日你女儿受欺负怎么办？你猜他说什么？”
我摇头。
“他说，我女儿不吃这亏。”皇帝蹲下来平视着我，“刘芸熙，今天的事朕替你做主。”
我心里那块石头终于落了地。
“但，”他话锋一转，“朕有一个条件。你父亲留下的那五千精兵图，你交出来。”
我的心凉了半截。原来如此，这才是他见我的真正目的。我咬了咬牙:“陛下，民女不知什么精兵图。”
皇帝站起身，脸上那点笑容消失了:“那你就好好想想，想清楚了再来找朕。”说完他转身走了。太后看了看我，叹了口气也跟着走了。
我跪在地上，膝盖发麻。
精兵图——母亲临终前交给我的那张图，她说是刘家最后的退路。
我原以为那是遗物，现在才知道，这是一把刀，可以杀人，也可以被杀。
我在偏殿又待了两天，这两天里我想尽了一切办法。
我想过去找太后求情，但太后已经不见我了。
我想过去找朝中那些父亲生前的故交，但那些人一个比一个躲得远。
我这才真切地体会到母亲说的那句话是什么意思——这世上能信的人只有自己。
04
第三天夜里，我被一阵嘈杂声惊醒。
我爬起来，发现外面火光冲天，宫女太监们乱作一团。
着火的地方是慈宁宫的后院，离我的偏殿很近。
我正发愣，房门突然被人撞开，一个宫女冲进来拉着我就往外跑:“刘姑娘快走！火要烧过来了！”
我被她拽着跑出门，跑了几步忽然觉得不对劲。
这火怎么烧得这么巧？
我回头看了一眼偏殿，火已经烧到屋顶上，那条来路被堵死了。
我咬了咬牙跟着宫女往前跑，跑出一段路忽然停住了:“你是谁？”
那个宫女回过头看着我，脸上带着一丝奇怪的笑:“刘姑娘，奴婢是太后娘娘身边的人啊。”
“太后身边的人，为什么引着我往冷宫方向跑？”这条路我虽然不熟，但我记得，这方向不是往御花园去的，而是往冷宫去的。
她的笑意更深了:“刘姑娘果然聪明。”她从袖子里掏出一把匕首，“不过聪明人往往活不长。”
我后退了一步，后面是火，前面是她。我捏了捏怀里那块免死金牌，还是凉的。
“是谁派你来的？”我盯着她的眼睛。
“这个，你去了阎王那里自然就知道了。”她举着匕首冲过来，我猛地侧身躲过，她扑了个空转身又刺。
我抓起身旁的花盆砸向她，她躲开了，但花盆碎在她脚边发出很大声响。
“来人啊！救命啊！”我大喊。
她急了，快步冲过来。
但这时远处传来一阵脚步声:“这边！有人喊救命！”那宫女变了脸色，转身就跑。
我靠着墙，腿软得站不住。
脚步声越来越近，我抬头一看，来的是几个太监，为首的正是那天在慈宁宫门口拦我的掌事太监。
他看见我愣了一下:“刘姑娘，你没事吧？”
“没事。”
“刚才谁害你？”
“一个宫女。”
“哪个宫的？”
“我不知道。”
他看了看我，又看了看地上的花盆碎片:“刘姑娘，你跟我来。”
他带着我绕了几条路，到了一处小宫殿:“这是太后娘娘年轻时住过的地方，你在这里待一晚，明日一早我去回禀太后。”
我看着他:“为什么要帮我？”
他看了看四周，确认没人，才压低声音说了三个字:“你母亲。”
我愣住了。
“当年你母亲救过我的命，我一直记着。”
我心里百感交集:“多谢。”他没再多说，转身走了。
我进了那小宫殿关上门，窗外的火已经熄了，但我知道，今晚的事没那么简单。
这宫里，有人要我的命。
第二天一早太后召见了我，她坐在软榻上，面色如常:“昨晚的事本宫听说了。”
“多谢太后娘娘关心。”
“不是本宫关心你，是有人要你死。”她端起茶碗，“贾正德买通了这宫里的一个太监，让他安排了一场火。他以为你死了，这事就死无对证了。”
我心里翻滚着滔天的怒意:“太后娘娘，贾家这是无法无天！”
“本宫知道。所以今日一早本宫已经派人去贾府了。”
“太后娘娘要如何处置？”
“贾正德革职查办，贾哲瀚贬为庶民，永不录用。”
我张了张嘴，有点没反应过来。
贾家，就这么倒了？
我又问唐家的事，太后说唐侍郎是皇帝的人，她做不了主。
我这才明白，原来唐侍郎是皇帝的人，我斗到最后，斗的是皇帝本人。
太后让我选:要么拿银子离开京城，要么交出精兵图换封官加爵。
我问她，若我不走也不交图会如何。
她说，那你昨晚那场火，就不是最后一场。
我心里最后那点温情也被浇熄了，原来这宫里真没有一个好人。
05
我说想见见贾哲瀚，太后答应了，让人安排。
我在偏殿里等了许久，门开了，贾哲瀚走进来。他穿着囚服，头发散乱，整个人瘦了一大圈，但那双眼睛还是那么亮。
我看着他，心里忽然涌起一股酸楚:“贾哲瀚，我问你一件事。你娶我，是因为喜欢我，还是因为你父亲要你娶我？”
他沉默了很久:“芸熙，我娶你，是想保护你。”
“我父亲想夺你父亲的兵权，他怕你拿着那张图跟别人合作，所以让我娶你，把你控制在贾家人手里。我答应了，是因为我想着，嫁进贾家好歹我能护着你。”
“那你为什么不说？”
“说什么？告诉你你未婚夫不是真心喜欢你，只是想利用你？”
“那你为什么答应娶唐桑榆？”
“那也是我父亲的主意。唐侍郎拿着一张我父亲贪污的证据，逼我父亲答应这门婚事。我父亲没法拒绝，就只能让你和桑榆一同进门。”
“那你为什么不早告诉我？”
“我早告诉你，你会信吗？你会相信一个要娶你的人，其实是想救你？”
我沉默了。他说得对，我确实不会信。
“芸熙，”他忽然握住我的手，“对不起。”
我看着他的眼睛，那双眼睛里，有愧疚，有无奈，有心痛。我心里的那根弦忽然松了:“算了。怪你也没用，你也是身不由己。”
他愣住了，然后笑了，笑得有点苦:“芸熙，你比我想象中聪明。离开京城吧，带着你弟弟走得越远越好。”
“那你呢？”
“我父亲做下的事，我一个人扛。我已经写好了血书，明天就递上去。我要告发唐侍郎。”
我心里一惊:“你疯了！”
“我没疯。我只有这一条路可走。我若什么都不做，贾家倒了，我还能活。但我若做了，至少还能保住我母亲的性命。”
我心里一阵绞痛。
“别说了。”他打断我，“芸熙，你走吧。这是我能为你做的最后一件事了。”他站起来，看了我一眼，转身走了。
我看着他的背影，心里涌起一股说不清的感受。这个男人，我不爱他，但我也不能恨他。
第二天一早，贾哲瀚的血书就递了上去。
整个朝堂都炸了锅，唐侍郎贪污受贿、勾结藩王的证据摆在皇帝面前，皇帝不得不下令彻查。
那天晚上，太后忽然叫人传我去慈宁宫。
我到的时候，她正站在窗口看着月亮:“芸熙，来。你看这月亮多好看，但你若被这月光照到了，你就知道自己有多渺小。贾哲瀚的血书已经到了皇帝手里，皇帝被逼到了墙角。他要么治唐侍郎的罪，要么杀了贾哲瀚堵住所有人的嘴。你觉得，他会选哪条路？”
我不说话。
“他会治唐侍郎的罪，因为这样他得罪的人最少。”太后说，“但唐侍郎被治罪后，贾哲瀚会被流放。他告发有功，按理该赏，但贾家犯的事也是事实。功过相抵，流放三千里，永不回京。”
我心里涌起一股悲凉。流放三千里，贾哲瀚那种人，能活着走到流放地吗？
“芸熙，”太后忽然转过身看着我，“你现在还觉得，你能斗过这朝堂上这些人吗？”
我看着她的眼睛，我忽然明白了。
她为什么对我说这些，她是在告诉我，别傻了，这就是权力场，这就是现实。
我咬了咬牙，说我明白了。
她让我带着弟弟离开京城。
我退出了慈宁宫，走在宫道上抬头看着月亮，月亮很亮，亮得有些刺眼。
我忽然想起贾哲瀚那句话，离开京城吧，走得越远越好。
也许他说得没错，但我不想走。
我要留下来，不是为了报仇，也不是为了争什么，我只是想证明一件事——这世上不是谁有权力谁就赢了。
有权的人也会输，输给那些跟他斗到底的人。
第二天一早，圣旨下来了:唐侍郎革职抄家流放，贾正德同罪处理，贾哲瀚功过相抵流放三千里。
我听完这个消息，心里说不出是什么滋味。
我让人打听清楚，他被关在刑部大牢，明天就要被押送走。
我心里有了主意，要去看他最后一眼。
06
我让那掌事太监帮我弄了一身太监服，混进了刑部大牢。
看守的狱卒不认识我，我拿出提前准备好的假令牌，他看了看放我进去了。
大牢里很潮湿，到处是霉味，我顺着通道往里走，走到最深处。
贾哲瀚单独关在一间牢房里，坐在草席上，手铐脚镣，但眼睛还是亮的。
我走过去蹲在牢门外:“贾哲瀚。”
他抬头看见我愣了一下:“你怎么来了？”
“我来看看你。”
“你不该来的。”
“我知道，但我还是来了。”
他笑了，笑得有点苦:“芸熙，你真是我见过最倔的人。你打算怎么办？离开京城？”
“不。”
“为什么？”
“因为我还没输。”
他愣住了:“你还要斗？斗谁？”
“皇帝。”
他瞪大了眼睛:“你疯了！”
“我没疯。他想要那张图，想要我父亲留下的那五千精兵，我偏不给。他要我走，我偏不走。”
“他会杀了你。”
“我知道，但我不怕。”
他沉默了很久:“芸熙，你知道吗？我当初答应娶你，有一个原因我从没告诉过你。因为我觉得你很像我。我们都是被别人摆布的人。你父亲死了你要保护你弟弟，我父亲活着我也要保护我母亲。我们都一样，都是棋子。”
我心里一阵发紧。
“你走吧。”他闭上眼睛，“明天一早我就要走了，你不要来送我。这是我能为你做的最后一件事了。”
我站起来，看着他的脸。那张脸上没有怨恨没有不甘，只有一种认命的平静。我心里涌起一股说不清的悲凉，转身走出了大牢。
那天晚上我睡不着。
我坐在偏殿里想着白天的事，想着贾哲瀚那句话——我们都是棋子。
也许他说得没错，但我就是不想当棋子，我想当那个下棋的人。
第二天一早，皇帝忽然让人传话过来，说他要见我。我跟着太监去了御书房，皇帝坐在案桌后面，手里拿着一杯茶慢慢喝。
“刘芸熙，昨晚的事朕都知道了。”
我心里一跳:“民女不明白陛下说什么。”
“你穿着太监服混进了刑部大牢。你以为，朕不知道？”
我的冷汗渗了出来:“民女只是想去看看他。”
“看谁？”
“贾哲瀚。”
皇帝沉默了一会儿:“刘芸熙，你知道吗？你父亲生前曾托朕一件事。他说若他日他死了，要朕好好照顾你们母女。可朕没做到。你母亲死的时候，朕什么也没做。”
“因为朕动不了贾家和唐家。你父亲留下的那五千精兵就是那些人的命门，朕若动了他们，这朝堂就要变天。”
“所以你就眼睁睁看着我母亲去死？”
“对。”
我深吸一口气:“陛下，你今日叫我来说这些是什么意思？”
皇帝看着我:“刘芸熙，朕给你最后一个机会。你交出那张图，朕封你为女将军。你若不交，朕只能送你去见你父亲。”
我看着他，看着他那双眼睛。那双眼睛里没有半分犹豫，我忽然明白了，原来我斗了这么多天，斗的只是一个结果，这个结果从一开始就注定了。
“陛下，民女想问你一件事。你是因为我要交出那张图才替我出气的，还是因为你觉得我做的是对的？”
他沉默了一会儿:“刘芸熙，朕没那个闲心替谁出气。”
我心里最后那点期待也碎了。我掏出怀里那张精兵图放在桌上，皇帝看了一眼拿起来看了看，然后收了。
“你走吧。”
“去哪？”
“你想去哪就去哪。”
我站起来转身往外走，走到门口他忽然叫住我:“刘芸熙。”
我回头。
“你父亲如果知道你今日的作为，他会以你为荣。”
我笑了笑:“陛下，我父亲如果知道他的女儿要用他留下的东西换命，他大概会气得从棺材里跳出来。”
皇帝没说话。我走出御书房，外面的阳光很好，但我心里一片冰凉。
07
我回到将军府的时候，弟弟刘麒正坐在院子里背书。看见我回来，他丢了书跑过来:“姐，你可算回来了！”
我摸了摸他的头:“麒儿，收拾东西，咱们要走。”
“离开京城。”
“因为这里咱们待不下去了。”
他没再问，他从来都不问我为什么，因为我们从小就只有彼此。
我看着他那张稚嫩的脸，心里一阵酸楚:“姐你别难过，不管去哪，咱俩在一起就行。”我忍不住笑了:“好。”
我转身走回屋里开始收拾东西，刚把母亲的遗物装好，外面忽然传来一阵急促的敲门声。我打开门一看，是那个掌事太监。
“刘姑娘，你快走！太后娘娘反悔了！她让人来拿你，要把你关进天牢！”
我愣住了:“太后？她为什么要抓我？”
“因为她怕你把精兵图的事说出去！你快走！再不走就来不及了！”
我心里一阵发凉。我掏出那块免死金牌递给他:“替我保管好。”
“你要干什么？”
“我去见太后。”
“你疯了！她不会放过你的！”
“我知道。”我说，“但我不能让麒儿跟着我遭殃。”我把弟弟托付给他，“带他走，找个安全的地方躲起来。若我回不来，你就告诉他，我去找我爹了。”
他看着我，眼眶红了:“刘姑娘……”
“别说了，快走。”
他咬了咬牙，拉着麒儿往外走。
麒儿回头看了我一眼，那双眼睛里，有害怕，有不舍，但更多的是信任。
我朝他笑了笑:“没事的，姐很快就去找你。”他点了点头，跟着掌事太监走了。
我一个人站在空荡荡的院子里，风吹过来有点冷。我深吸一口气，往慈宁宫走去。
慈宁宫里灯火通明。太后坐在软榻上，旁边站着几个侍卫。看见我进来，她抬起头:“芸熙，你来了。”
“太后娘娘，你要抓我进天牢？”
“因为你知道得太多了。你父亲留下的那些东西若说出去，整个朝堂都要翻个天。”
“所以你要杀人灭口？”
“本宫让你走你不走，本宫只能让这世上再也没有你这个人。”
我心里涌起一股悲凉:“太后娘娘，我母亲跟你是故交。”
“正因为是故交，本宫才不想杀你。但你非要走这一步，本宫也没办法。”
“太后娘娘，若我答应你不说出去呢？”
“本宫不信。”
我看着她那双眼睛，那双眼睛里什么都没有，没有仇恨没有怜悯，只有一种冷，跟这皇宫一样冷。
我笑了:“太后娘娘，我今日来不是来求你的。我是来告诉你一件事:那张精兵图，是假的。”
她愣住了:“假的？”
“对。我父亲留下的那张图是假的，真的那张他早就烧了。他怕有人会拿这张图来做文章，临死前把这秘密告诉了我母亲。我母亲告诉我，若有人逼我交出这张图，就交那张假的。”
太后盯着我:“那真的图在哪？”
“在我心里。我父亲把那五千精兵的布防全记在我脑子里了。所以你杀了我，这世上就再也没有人能找出那五千精兵的真图。”
太后沉默了很久，看着我，眼神有些复杂:“芸熙，你比你父亲聪明。”
“多谢太后娘娘夸奖。”
“但你这么做，只会让本宫更想杀你。”
“我知道，但我不怕。大不了一死，我父亲死了，我母亲死了，我一个人活着也没什么意思。”
她看着我的眼神变了:“芸熙，你真是个烈性的。行，本宫不杀你，但你要答应本宫，永远不能再回京城。”
“好。”
“那你走吧。”
我转身往外走，走到门口她忽然叫住我:“芸熙。”我回头。
“你母亲，是本宫这辈子唯一的朋友。所以本宫不想杀她女儿。”
我心里忽然涌起一股酸楚。原来她心里还有一点温情:“太后娘娘，保重。”
“你也保重。”
我走出慈宁宫，外面的风还是冷的，但我心里忽然没那么冷了。
08
我在城门口跟掌事太监碰了头。他把麒儿交给我，又递给我一包银子:“刘姑娘，这是太后娘娘让我转交给你的。”
我看着那包银子，心里说不出是什么滋味。“替我谢过太后娘娘。你这一走，怕是不会再回来了。”
“那你要去哪？”
“回老家。”
“回老家？那里什么都没有。”
“我知道，但那里有我父亲埋下的东西。”
他没再问，该说的他都说了，不该问的他也不会问。“刘姑娘，保重。”
“你也是。”他转身走了，我看着他的背影，心里涌起一阵说不清的感受。这个太监，是我在这宫里唯一的温暖。
我拉着麒儿的手往城外走去，走出城门的时候回头看了一眼京城。
京城很大，但我总觉得它很小，小到只有一个人可以活下去。
我转过身，不再回头。
走了大约五天，我们到了老家。
那是一个很偏僻的小村庄，村里的人大部分都姓刘，是我父亲的族人。
他们看见我回来都很惊讶:“芸熙？你怎么回来了？”
“回家。”
“京城出事了？”
“对。”他们没再问，这些人是我父亲在世时最忠心的部下，他们知道什么该问什么不该问。
我在村里待了几天，找到了父亲留下的东西。
那是一口箱子，箱子里是一封信。
信是父亲写的，他说他早就知道有人想要他死，他说他死之后不要我们母女替他报仇，他说只要我们能活着就好。
我拿着那封信哭了很久。
麒儿站在旁边看着我:“姐，你别哭了。”
“爸说什么了？”
我说，爸让我们好好活着。麒儿点了点头:“行，那我听爸的。”我擦了擦眼泪把信收起来:“姐，我们一直住这吗？”
“哪也不去了？”
“哪也不去了。”他笑了:“那行，我陪你。”
我看着他的笑脸，心里那块石头终于落了地。也许父亲说得对，只要活着就好。
我在村里住了下来，白天种地，晚上教麒儿读书。
日子过得平淡但也踏实。
有一天我忽然收到一封信，是掌事太监托人送来的。
信里写着，贾哲瀚在流放路上因为身体太弱死在了半路上。
我拿着那封信愣了很久，心里说不出是什么滋味，有难过有遗憾，但更多的是释然。
贾哲瀚终于不用再当棋子了。
我把信烧了，然后继续种地。麒儿问我怎么了，我说没什么，只是有个朋友走了。他没再问。
09
转眼间，一年过去了。我渐渐适应了村里生活，人也晒黑了手也糙了，但心里却比在京城时踏实多了。
那天下午，我正蹲在地里拔草，麒儿忽然跑过来:“姐！有人找！”我抬起头，看见村口站着一个穿着官服的人。
我心里一跳，难道是宫里的人？
我站起来走到那人面前，他看着我上上下下打量了一番:“你就是刘芸熙？”
“民女正是。”
“陛下传令，召你回京。”
我心里咯噔一下:“陛下要民女回去做什么？”
“陛下说朝中出了大事，他需要那张真图。”
我心里一沉。果然，皇帝还是不死心:“民女不知道什么真图。”
“陛下说了，你若不回去，你弟弟就要被押进天牢。”
我心里一紧。
他们抓了麒儿？
我回头看了一眼，麒儿站在地头看着我，他的眼里没有害怕只有担心。
我深吸一口气:“好，民女随你回去。”那人点了点头:“识趣就好。”
我收拾了东西，带着麒儿跟着那人回了京城。
一路上我一直在想，皇帝到底要干什么。
他若只是要那张图，大可以让人来抢，为什么要让我回去？
难道出了什么大事？
回京后我直接被带入了皇宫。御书房里，还是那个布置，皇帝还是坐在案桌后面，只是他整个人看起来憔悴了很多。
“刘芸熙，你来了。”
“民女叩见陛下。”
“起来吧。”我站起来，“你知道朕为什么召你回来吗？”
“不知。”
“因为唐侍郎的同党要反了。他们联合了边关的几个将领要起兵谋反，朕手上没有那张真图，找不到你父亲留下的那五千精兵。朕需要你。”
我心里一阵翻涌:“陛下，若民女帮你找到那五千精兵，你如何报答民女？”
“你想要什么？”
“我要贾哲瀚的尸骨好生安葬。我还要我弟弟永远不受人胁迫。”
皇帝沉默了一会儿:“好，朕答应你。”
我点了点头:“那请陛下松绑。”他让人解了麒儿的绳子。
“麒儿，你先出去。”麒儿看了我一眼，点了点头，退出去了。
我一个人站在御书房里:“陛下，那张真图在我脑子里。”
“你画出来。”
“好，但要给我三天时间。”
“可以。”
我退出御书房，走到门口的时候回头看了一眼皇帝。
他坐在案桌后面，整个人看起来无比孤独。
我心里忽然涌起一个念头——这个皇帝其实也是个可怜人。
我一个人回到偏殿，拿笔在纸上开始画。画了三天三夜，第四天一早我拿着画好的图去了御书房。皇帝看了一眼图，点了点头:“正是这张。”
“陛下，民女还能为你做什么？”
“不用。”
“那民女告退。”
“刘芸熙。”
我停住脚步。
“你恨朕吗？”
我沉默了一会儿:“陛下，民女不恨你。”
“因为民女知道，你也是身不由己。”
他愣住了，没说话。我退出了御书房。
10
走出宫门的时候，外面下着雨。我站在宫门口看着雨幕，麒儿站在我身边:“姐，我们回家吧。”
我拉着他的手走进了雨里。身后是那座金碧辉煌的皇宫，那里有权力，有欲望，有背叛，但跟我再也没有关系了。
就在这时候，身后传来一阵急促的脚步声。我回头，看见一个太监跑过来，手里举着一把伞:“刘姑娘！陛下让奴才给您送把伞！”
我接过伞，撑开。雨打在伞上，发出噼噼啪啪的响声。
“刘姑娘，陛下还说了一句话。”太监压低了声音，“他说那五千精兵，他已经调走了。他要你安心过日子，不会再有人打扰你了。”
我心里涌起一股说不清的滋味。
“替我谢过陛下。”
“奴才一定带到。”太监行了个礼，转身跑了回去，消失在雨幕里。
麒儿仰着头看着我:“姐，那个人说什么？”
“没什么，只是让我们安心过日子。”
他笑了:“那敢情好。姐，我想吃你做的面。”
“行，回家给你做。”
我撑着伞，拉着他的手，一步一步往前走。雨越下越大，但我心里却是前所未有的清明。我知道从此以后，天大地大，再没有人可以摆布我了。
走了几步，我忽然停住了。
我看见路边的茶棚里坐着一个人，一个穿着粗布衣裳的妇人。
她低着头，手里捧着一碗茶。
我看不清她的脸，但那个身影，让我心里猛地一跳。
我松开麒儿的手，走过去。那妇人抬起头，看见我，愣住了。
是唐桑榆。
她比一年前老了许多，脸上有了皱纹，头发也白了几根。但她还是那个人，那个在贾家门口跟我抢亲的人。
“你怎么在这里？”我听见自己的声音有点涩。
“流放了，就回来了。”她笑了一下，笑得很苦，“我父亲死了，母亲也死了。我一个人，没地方去。”
我看着她，心里说不出是什么滋味。
我想起当初她穿着嫁衣站在贾家门前的样子，那时候她是京城最风光的才女。
现在她却坐在路边的茶棚里，连一把伞都买不起。
“你要去哪？”我问她。
“不知道。走到哪算哪吧。”
我沉默了一会儿:“跟我走吧。”
她愣住了:“你说什么？”
“我说，跟我走。老家还有几间空屋子，你若不嫌弃，就先住下。”
她看着我，眼睛里有一层水光:“芸熙，你不恨我？”
“恨你有什么用？”我叹了口气，“你也挺可怜的。”
她低下头，肩膀轻轻抖动着。我走过去，把伞往她那边挪了挪:“走吧，雨越下越大了。”
她抬起头看着我，擦了擦眼泪，站起来。我把伞举高了一些，三个人挤在一把伞下，踩着泥泞的路往前走。
麒儿走在中间，抬头看看我，又看看她:“姐，她是谁？”
“一个朋友。”
“咱们要带她回家吗？”
他点了点头，没再问。他从来都不问我为什么，因为我们从小就只有彼此。
雨渐渐小了。远处的山被雨洗过，绿得发亮。我深吸一口气，第一次觉得，这空气里有一种说不出的香甜。
身后那座大城，越来越远了。
唐桑榆忽然开口:“芸熙，对不起。”
我看了她一眼:“行了，都过去了。”
她没再说话。雨停了，我把伞收起来。阳光从云缝里漏下来，照在前面的路上，亮晃晃的。
我们三个人，一前一后，走着。
没有人回头。
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