话说在明朝成化年间，湖广武昌府江夏县有个读书人叫宋玉书，他的父亲宋怀安曾经考中举人，母亲柳氏，夫妇俩就只生了他这么一个儿子，把他当成心头肉一般疼爱。
宋玉书五岁那年，有个相面先生给他看相，说他将来必定要娶尼姑做妻子。
宋怀安和柳氏只当是江湖术士随口胡诌，一点也不相信。
宋玉书天资聪颖，读书过目不忘，十四岁就考中了秀才，十六岁做了廪生，是远近闻名年少才子。
再加上他容貌英俊，风度不凡，说亲的媒人踏破门槛。可怪事偏偏就凑在了一起，凡是有人来给他说亲，怎么都成不了。
按说以他的才貌和家世，谁家不愿把女儿嫁过来？可每次不是宋家长辈看不上人家，就是婚事眼看要定下来，女方突然染病去世。
宋怀安就这么一个独子，急着给他成家，遇上这般屡屡不顺，心里十分烦闷，好在宋玉书还没到二十岁，也就没太过着急。
柳夫人的娘家在黄州府，离武昌二百里路，她母亲已经快七十岁了，路途遥远，柳夫人没法常常亲自去探望，只能打发家里下人定时去问好。
眼看儿子长大成人，柳夫人便对宋玉书说：“你外祖母那边好久没有消息了，以前只让下人去问候，说不清老人家真实近况。你如今长大了，就替我去黄州走一趟，探望一下外祖母。”
宋玉书收拾好行李，叫家童小福挑着，来到江边雇了一只小船，直奔黄州而去。到了黄州码头上岸，这小福是常来这边，路熟得很，直接把他领到了外祖母家。
宋玉书的外祖母姓俞，外祖父柳景明生前做过江西九江知府，已经过世多年。舅舅柳敬之，原先在南直句容县做知县，后来辞官回家侍奉老母亲。
俞老夫人和儿子柳敬之见到宋玉书前来，全家十分欢喜，互相叙过家常，立刻叫下人收拾一间干净书房，让他住下歇息。第二天宋玉书就想告辞回武昌府，俞老夫人和舅舅怎么也不肯放他回去。
俞老夫人说：“外孙子难得来一趟，我有好多话要跟你说，一时也想不全，你好歹住上半个月，我再放你回去。”宋玉书只好依从住下。
那时正是暮春，黄州风光极好。宋玉书白天陪着表兄弟们四处游赏，晚上回来陪俞老夫人闲聊家事。老人家见了外孙，家长里短问个不停，连家里有多少瓶瓶罐罐都要细问。
一天，宋玉书带着十二岁的小表弟，到普惠庵游玩，这是一座女子修行的尼姑庵，里面住着好几位尼姑。两人逛完往回走，快到家时，碰见邻居张老婆婆。老婆婆问小表弟：“今日陪着宋相公去哪儿玩了啊？”小表弟回道：“刚去普惠庵逛了逛。”
张婆婆笑着打趣道：“小公子真不会找地方，我们黄州有句老话：‘黄州四清，最小最灵’。怎么不陪宋相公去看看，反倒去那冷清的普惠庵呢？”宋玉书听了好奇，忙上前问道：“老妈妈，什么叫黄州四清，最小最灵？”
老婆婆告诉他：“黄州南门外离城五里，有座云隐庵，也是女尼姑修行之地，里面有四位尼姑生得极美，才有这句说法。我只是随口说笑，那种地方可不是读书人随便去的。”
宋玉书正值情窦初开，听了这话就记在了心里。回到外祖母家以后，他暗自盘算，既然有这般好去处，明日我独自去一趟，不跟表兄弟结伴，免得惹人闲话。
第二天清早吃过早饭，趁没人留意，他就偷偷独自出了门，直奔城南。一路问到云隐庵前，庵门紧闭，他轻轻敲了两三下，里面走出来一位七十多岁的老妇人，开口问道：“是哪位？”
宋玉书说：“路过的书生，进来瞻仰游玩。”老妇人把他领进大殿。恰好四位尼姑正在做道场，都是带发修行，个个容貌秀丽。一位三十岁上下，一位二十四五岁，一位二十岁左右，最小那一位，更是清丽无双，好似仙女下凡。
宋玉书一见，魂都像被勾走了。等道场做完，他向四位尼姑一一拱手行礼。众人都去烹茶备果，只留下小尼姑在殿上陪客。小尼姑见他目不转睛看着自己，羞涩地低下了头。
宋玉书轻声问：“小师父今年几岁？”
小尼姑答道：“一十六岁。”
又问：“俗家姓什么？法号怎么称呼？”
答道：“俗家姓柳，法号月清。”
宋玉书故意逗她：“真是凑巧，小生恰好姓陆。”月清顿时满脸绯红，起身羞答答避到一旁。不多时众尼端来茶水、十几碟果品待客。宋玉书一一请教法号，年长的叫云松，其次云柏，再是云岩。随后尼姑问他高姓。
宋玉书不愿报真名，就顺着刚才的玩笑说：“小生姓陆。”云松听他口音，说不像本地人。宋玉书谎称家住武昌，慕名来黄州赏景。众人闲话半晌，始终不见月清出来。
宋玉书忍不住问：“那位小师父怎么不再出来相见？”云松笑道：“这孩子怕生，怕是躲起来了。”宋玉书又聊了几句便要告辞，云松、云柏留他吃斋饭，他借口有朋友等候，执意要走。
两人送到庵门外，云松悄悄叮嘱：“相公若想见月清，明日傍晚再来便可。”宋玉书回到外祖母家，俞老夫人问他半天去哪了，家里人到处都没寻到。宋玉书随口扯谎说：“方才出门闲走，偶遇一位同窗在此教书，拉着我说了许久闲话。他还约我明日午后去书馆，替他写一篇寿文，实在推脱不得。”
俞老夫人十分欣慰，直夸他年少有才，受人敬重。第二天午后，宋玉书向外祖母告辞，只说去同窗书馆，今夜未必回来，不必等候。
说完又往云隐庵而去。庵门虚掩，推门进去，大殿里云松、云柏、云岩都在，唯独不见月清。宋玉书心里空落落的，像丢了宝贝一样，又不好开口追问。
众尼姑随即备下素斋款待，又拉他到云松房中落座饮酒，云岩借机悄悄走开不再露面。几杯酒下肚，天色渐渐昏沉，依旧不见月清出来。
宋玉书便起身要走，云松一把拉住他，说只要他喝下三大杯酒，便把月清叫来相见。宋玉书本就酒量不高，可为了见心上人，只能硬着头皮喝完，此时已经喝的晕晕乎乎。
紧接着云柏又斟上三杯相劝，推脱不掉，勉强喝下，当场就醉了，坐立不稳。云松、云柏便关了房门，扶他上床歇息，整夜相伴。
第二天醒来，宋玉书心里明白，二人根本无心成全他和月清，只是借月清作由头纠缠着自己，便执意告辞。两人假意挽留，说今日一定让他见到月清。
宋玉书看破是假意哄骗，只说白日不便，傍晚再来，随后离开庵院回了外祖家。他本是文弱书生，被两个壮年尼姑缠了一夜，身心疲惫，不敢再贸然留宿，却又始终放不下月清。
此后天天借口独自散心，来到庵院附近，专等云松、云柏出门，再寻机进去。一天傍晚，他见云松陪着一个男子说说笑笑出了庵，心想只剩云柏一人，正好进去。上前敲门，开门的却是云岩。宋玉书假意问众人可在庵中。
云岩说云松外出未归，云柏这几日也不在庵。宋玉书大喜，恳请云岩引他见月清一面。云岩把他领到另一处小院门口，喊了一声“月清，有客人来了”，屋内立刻“砰”地关上房门。
云岩会意一笑，宋玉书立在窗外想说话，碍于云岩在旁不便开口。云岩瞧出了他的心思，就主动走开了。
原来月清和云岩心性高洁，守身自重，两人最是交好。月清容貌出众，身在空门总怕受人欺辱，早有心寻一位温文书生还俗嫁人。那日初见宋玉书，已然动心；后来听说他为自己再来庵中，却被云松、云柏灌醉纠缠，心里又心疼又不忍。
此刻宋玉书在窗外开口，求她开门说话。月清隔窗劝他说：“这里不是公子该来的地方，云松、云柏只会拿我引诱外人，你若再来恐有不测。我本就不愿久居空门，只想择人而嫁，绝不肯学她们放荡行事，公子还是快快回去吧。”
宋玉书越发敬佩她贞洁刚烈，诚恳表明心意，自己并未定亲，自从一见倾心，愿与她定下终身。
月清听他谈吐真诚，不像薄情之人，心里暗下决心，隔窗应下婚约。只提一件事，师父从小养育自己不易，需备五十两银子，给年迈多病的师父养老，自己安心在此等候，绝不负约。
原来庵里还有一位八十多岁的老尼姑卧病在床，无人管束，才任由云松、云柏肆意妄为。宋玉书见她知恩重义，更是倾心中意，当即立誓绝不相负。月清也对天起誓，此生若负盟约，甘愿受神明责罚。
宋玉书正要说出自己本姓宋、假名姓陆的实情，云岩匆匆跑来，说云松、云柏突然回来了，催他快走，免得连累她们。月清也顾不得羞涩，开门要送他走，云岩怕她破了清规礼数，自己带着宋玉书从后门离开。
宋玉书回去路上满心欢喜，一夜难眠。谁知第二天刚准备再去寻机会，家中忽然来人报信：说父亲染了时疫，病势沉重，催他立刻回家。宋玉书心急如焚，再无心儿女情长，匆匆辞别外祖母一家，连夜赶回武昌。到家时父亲已经不能言语，见到儿子回来，唯有落泪。
当天黄昏，宋怀安便撒手人寰。宋玉书痛哭一场，料理丧事，设灵守孝。百日过后，哀痛稍减，他日日挂念月清困在庵中，怕她受云松、云柏欺负，一心想早日把她接出。只是母亲治家严谨，他不敢吐露私定婚约之事；家中银钱一向由母亲掌管，连约定的五十两银子也没有筹齐，只能终日烦闷。
这时有不少媒婆上门给宋玉书说亲，柳氏有意应允。宋玉书借口还在服孝，不宜议亲。媒婆贪图媒礼，就劝柳氏说：只需口头定下，纳聘成婚可等孝期满后。柳氏被说动，叫来儿子商议。
宋玉书怕母亲动怒，只好编了一套说辞：“孩儿先前在黄州，外祖母已替我看中一户柳姓人家，孩儿也情愿。只因父亲突然重病，没来得及敲定。如今母亲若急着议亲，不如让我再去黄州探问，那边若不成，再由家中做主。”
柳氏信以为真，当即就答应了，让他即日动身去黄州听从外祖母安排婚事。宋玉书心中大喜，收拾行装，又借口万一那边要当场议定婚事，需带些银两备用，向母亲要了一百两银子。
柳氏给了银两，嘱咐他若婚事妥当，务必等孝期满再行迎娶。宋玉书带着小福坐船再次来到黄州，没有先去外祖母家，揣着银子独自先往云隐庵。此时已是深秋，池边杨柳枯黄落叶，池水清浅见底，庵门虽开，院里荒草长了二尺多高。
大殿蛛网尘封，桌椅全无，一片荒凉破败。他又赶到月清原先住的小院，房门早已不见，满屋蛛网，看得心里酸楚难忍。
寻到厨房，见一位年迈的老妇人正在缝补破衣服。宋玉书上上前打听尼众去向。老妇人说：“今年五月老住持过世，云松、云柏贪图俗世安乐，都还俗嫁人去了。月清和云岩心性清高，不愿留在这破败之地，相约另寻庵院修行，只隐约听见月清说要往城北去，具体哪座庵观，谁也不知，云岩更是全无踪迹，只剩老身一人守着空庵，无田无产，无人照料，才落得这般荒凉。”
宋玉书在黄州城北连日寻访，走遍大小庵观，半点消息也没有。忍不住暗自落泪，疑心月清是不是反悔盟约，又转念想起她立誓之言，绝不像是薄情之人，心里又疑又苦。
无可奈何之下，只得去外祖母家住了十余日，每日依旧出去寻访，终究杳无音信，只能黯然辞别回武昌，满心凄凉。到家后，柳氏问及婚事，他又撒谎说柳家亲人远赴岳州未归，只能等候消息。柳氏也只得作罢。
一晃半年过去，又到暮春初夏，正是去年初见月清的时候。柳氏久等黄州娘家没有来信，打算亲自去探望老母，留儿子在家看家。宋玉书本就一心想再去黄州寻访，一听母亲要独自前去，连忙请求随行。柳氏放心不下家里无人，执意让他留守。
宋玉书孝顺，不敢违逆只好留在家里。柳氏带着丫鬟和老仆胡贵动身前往黄州，母女久别重逢，叙不完的家常。次日柳氏问起外祖母：“去年外孙说您替他定下柳家亲事，怎么至今全无音讯？”俞老夫人茫然摇头，说从没有这回事，家里也没合适的柳姓人家。
柳氏这才醒悟过来，是儿子在撒谎，又气又恼。俞老夫人连忙劝解，等弟弟柳敬之从九江回来再问缘由。柳氏早年怀宋玉书时，曾在黄州莲花山慈音庵许下心愿：若生男孩，必亲自上山还愿布施。后来生下宋玉书，一直因路途遥远来去不便耽搁下来。此番身在黄州，便择日斋戒，带了布施衣物钱粮，上山还愿。祈福布施完毕，下山返程，走出四五十里天色已晚，便在路边一座尼庵借宿。
夜里柳氏刚睡下，老尼姑敲门，领来一位借宿的带发尼姑，说听闻她是武昌人士，有要事相托。这人正是月清。自从离开云隐庵，她投奔师叔王道成所在的法云庵寄居。王道成见她娇生惯养吃不得苦，渐渐冷淡相待，言语刻薄，月清受尽委屈。她本想托人带信给武昌的“陆相公”，可法云庵地处荒僻之地，无从寄信。此番往莲花山礼佛，恰好偶遇柳氏。月清含泪诉说孤苦身世，谎称有个表兄姓陆，是武昌秀才，恳求柳氏回去转告，让他早日来法云庵相见。又说多年未见，记不得表兄名字，只知是读书人，容易寻访。
柳氏满口应下，两人各自安歇。次日天未亮，月清便匆匆告辞离去。柳氏在黄州又逗留多日，恰逢俞老夫人染病，一直待到入冬老人痊愈弟弟回家，才动身返回武昌。一进门柳氏便质问宋玉书，拆穿他黄州柳家亲事的谎话。
宋玉书低头不敢言语。柳氏气过之后，转念寻思儿子性情执拗，不如给他另寻好亲事，也就不再深究。随后柳氏随口问儿子：“武昌可有一位姓陆的秀才？”宋玉书心头一震，忙问缘由。柳氏便把山间借宿偶遇尼姑月清托带口信的事说了一遍。宋玉书瞬间狂喜，跪地请罪，坦白自己就是那假名姓陆的书生，又把偶遇月清和庵中定盟约的经过一一说出，只隐去云松、云柏纠缠醉酒那一段。
柳氏勃然大怒，斥责他身为秀才，私闯尼姑庵、私定婚约，还要娶尼姑为妻，丢人败德。气了一夜，次日转念想起儿时相士预言，又怜惜月清孤苦贞洁、痴心等候，终究心软了。便叫来宋玉书，准许他去法云庵寻人，只嘱咐对外不可说月清尼姑出身，只当寻常女子婚配。
宋玉书即刻带着小福再赴黄州，雇了马车直奔法云庵。谁知守门老尼王道成冷冷告知，月清三天前已被远方亲戚接走，不知姓氏住处。
原来月清有个亡故多年的舅母金氏，舅母与柳氏是远房姐妹，那日到法云庵烧香，偶遇月清，叙起宗亲，见她孤苦无依，便要接回自家照料。王道成反倒索要食宿银两，出言刻薄，被舅母一顿斥责，索性带着月清愤然离去。王道成又羞又恼，见宋玉书也来寻月清，便故意冷淡敷衍。宋玉书向庵中另一位尼姑打听，才知实情，却依旧不知月清去往何处。万般无奈，无心探望外祖母，落寞而归。
回家见到母亲，宋玉书泪流不止，伤心过度，从此茶饭不思、相思成疾，日渐病重。正在柳氏忧心儿子性命时，黄州又来人报信：俞老夫人病危，催她立刻奔丧。柳氏顾不得重病的儿子，匆匆赶往黄州。
抵达时老人已然离世，当地风俗灵柩不能久停，择日便下葬安葬。送葬后人渐散去，柳氏和弟弟柳敬之走在最后，半路突逢大雨，进村到一户亲戚家避雨。这家没有男丁，只有一位四十多岁的金家妇人，带着丫鬟待客。
柳氏进屋歇息，忽见房中一位十七八岁女子，正在刺绣，这女子正是月清。她被舅母接回家中，改换俗家装束。舅母要替她议亲，她只说已许给武昌陆姓秀才，不肯另嫁，二人正愁不知秀才真名住址、无从寻访。夜里月清主动来陪柳氏同宿，闲谈间随口打听武昌有没有陆姓秀才。
柳氏闻言心头一动，两人互相盘问，才恍然大悟：当初山间托信的尼姑正是宋玉书寻访的心上人，竟是同一个人。柳氏又惊又喜，把宋玉书假名、相思重病、几番寻访不得的原委尽数告知。月清又羞又喜，原来日夜等候的陆相公，本就是宋家公子。
二人悄悄商定说辞，对外只说陆秀才已然另娶，请金舅母出面，为宋玉书、月清做媒提亲。金舅母本就喜爱月清，又听闻宋玉书才貌名远播，当即应允。柳氏辞别亲戚赶回武昌，进门就听闻儿子已然病危，三日不能开口。
她走到床边，含泪轻声道：“儿啊，月清找到了。”一语如同良药，宋玉书当即眼有神采、能开口说话，精神日渐好转。调养到三月，宋玉书大病痊愈。五月孝期满，柳氏遣人赴黄州商定婚期，择定九月二十日成亲。
因路途遥远，由宋家前往黄州就亲。重阳过后，柳氏带着宋玉书到黄州外祖家暂住，吉期之日鼓乐迎娶，二人拜堂成婚。婚后夫妻细说离别相思，喜极而泣。三日后，柳氏派人把新人一同接回武昌。
满城亲友无不称赞才子佳人天作之合，知晓月清过往的人，也敬她贞洁知礼、身世可怜，无不送上祝福。月清性情温婉孝顺，持家有道，柳氏越发疼爱她。后来宋玉书科考高中，入翰林院为官，一路做到掌院学士，与月清生下三子一女。
当年那位相士的断语，果然半点不差，真是神机妙算。
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