很多人对古代砍头的印象，都是磕磕绊绊半天砍不死，犯人还要遭老多罪。可一百多年前有个洋人在中国亲眼撞见一场集体斩首，回来写下的见闻直接把自己都惊着了，33颗脑袋落地，全程还不到三分这事发生在清末的北京，本来那天洋人在菜市口附近茶馆喝茶，就听见几个当地人唠，说前阵子行刑快得离谱，三十多个人头说掉就掉。他当时还没当回事，直到后来自己被官员带着去看行刑，才知道这话一点没掺水。
钟，快到他连刽子手挥刀的动作都没看清刑场选在闹市本来就是刻意安排的，就是要做给百姓看，起到威慑作用，让大家不敢犯法。拖得越久越容易出乱子，所以砍得又快又干净，本来就是朝廷对刽子手的要求，手艺差的根本上不了刑场。
你别以为快就是瞎砍，这里头的门道多了去了，能上场的都是练了好几年才出师的。新手入门先不碰真的“目标”，先扎马步练站姿，站不稳挥刀就飘，根本准不了。
之后练准头和控制力，最常见的练法就是拿冬瓜包上薄纸，要求一刀下去纸切开，冬瓜皮不能伤分毫。每天要挥几百下刀，肩膀酸得抬不起来，虎口磨出厚茧，这才刚摸到门槛。之后还要去猪羊的尸体上练手，练到能一刀解决，才敢带上刑场。
古代百姓都觉得刽子手这行沾阴气，太晦气，但凡有一点出路，没人愿意干这活。入行的大多是两类人，一类是穷得走投无路，家里没田没产业，找不到别的营生，只能接下这碗饭。另一类是世袭，父辈干这行，孩子从小耳濡目染，长大也就接着干了。
这行单次行刑的报酬其实还过得去，不少犯人家属为了求一刀痛快不遭罪，还会偷偷给刽子手塞红包。可架不住工作不稳定，不是天天有活干，再加上整个社会都歧视这个行当。
没人愿意和刽子手结亲，没人愿意和他们合伙做生意，哪怕年轻的时候赚了点钱，老了砍不动刀了，没了收入，大多过得特别凄凉，不少人连个帮忙养老送终的亲人都没有。
很多人一提到砍头第一反应就是残忍，可放在古代的死刑体系里，砍头反而是最痛快的一种。那时候比砍头残忍的多了去了，凌迟是千刀万剐慢慢折磨人，绞刑是慢慢勒毙，痛苦要拖好久。不少犯人宁愿选砍头，就求一个一刀了断，少遭点罪。
而且那时候砍头也不是说杀就杀，所有死刑案子都要层层上报，最后经过秋审朝审，皇帝亲自批了才能动手，流程上一点不马虎，只是百姓看不到这些流程，只记得刑场上的血光。
哪个洋人对这场斩首印象这么深，除了砍得快，更让他诧异的是围观百姓的反应。不少围观的人表情平静，甚至还有边看边嗑瓜子唠闲嗑的。其实也不能说百姓全都是冷血，那时候公开行刑本来就是城里少有的大场面，不少人就是凑过来看看热闹，胆小的早就远远躲开了，也就胆大的凑在前头。
犯人家属只能远远跪着偷偷哭，连大声哀嚎都不敢，满肚子的苦只能憋着。刽子手看着冷冰冰，其实也都是被逼的，天天见这种场面，要是每砍一个都情绪崩溃，根本干不下去，这种麻木不过是自我保护罢了。
说穿了，刽子手就是古代死刑体系里一个底层的技术工人，整个流程里他只负责挥最后那一刀，可所有的骂名几乎都落到了他一个人头上。他们平时也想和邻里好好相处，帮着扛个东西打个水，都低眉顺眼的，就怕吓着别人家的孩子，可大家还是躲着他们。
而且这行当的手艺只有砍头能用，真想要改行，啥也干不了，十几岁入了行，这辈子就困在这个边缘位置，根本跳不出去。
清末的时候这套行刑流程已经运转得特别熟练，朝廷靠着公开行刑威慑百姓，维护自己的统治秩序。可不管刽子手的刀有多快，都挡不住时代变化的脚步，没几年，砍头这种行刑方式就退出了历史舞台，只留下这个洋人的亲身记录，让我们能窥见百年前那个旧时代的一角。
参考资料：光明网 清末西方人眼中的菜市口斩首
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