五月二十一号那天，女老板对何五花讲了一句话，说海卓下周要出国去学习，这话听着平常，可对何五花来说就像突然打了个雷，这些年她一直靠着海卓在厂里管事，海卓一走，她就觉得连站脚的地方都没有了，何五花不是没本事，是没资格，没户口、没房产，连租的房子都是老毕给的，现在老毕也不认她了，她想走又没地方去，只好硬着头皮留下来。

第二天，心刚坐火车回来，女老板亲自去车站接他，同一栋楼也彻底清空打扫干净，准备给他住。这楼以前是大宝她妈实际占着，名义上是公家的，大家都知道她天天在那儿做饭、招呼人、插手厂里的事。现在人走了，楼空了，等于把过去三十年里被她慢慢拿走的话事权一点点收了回来。

楼下商铺已经过户给儿子了，名字换成他的，租金以后直接打进他账户，这事虽然没声张，但意思很清楚：下一代的钱不经你手了，你再想用“照顾弟弟”来绑住整个家，根本行不通。

何五花现在每天都在厂里干活，比以前勤快多了，但话也少了。她不是突然变好了，只是没有别的路可走。以前还能靠着海卓当个跳板，现在跳板没了，她只能往下沉，沉到最底下去，干最累的活儿，换口饭吃。她知道，自己已经不算“家人”，只是个暂时用得上的帮手。

心刚大专毕业，说话慢吞吞的，眼神总躲着人，可脑子挺清醒，他一回来就告诉姐姐，这次回来不是为了姐姐，而是为了自己，他记得小时候姐姐怎么把他拉扯大，也记得她半夜哭着骂自己拖油瓶，现在愿意照顾姐姐，不是因为亲情，是因为不想再背着愧疚过一辈子。

大宝她妈嘴上讲弟弟有出息就好，其实心里怕得很，她担心心刚哪天真的买了房子搬出去，她就彻底没人照顾了，更害怕他娶了媳妇以后，家里再没有她说话的份儿，她这三十年来拼命扶持弟弟，不是多爱他，是怕他像自己那样一辈子抬不起头来，心刚说明年买房，她听了点头，手却一直在发抖。

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女老板有次聊天时说起，一样的眉眼长在女人脸上，大家就说这是苦相，可要是长在男人身上，就被夸成书卷气，这话听着轻飘飘的，其实挺让人难受的，社会对女人的外貌总是挑来拣去，对男人却宽容得多，心刚也说过一句实在话，她不是不想对两个孩子好，而是想着就算她不在了，你们还会照顾她们，可她要是真不在了，弟弟就没人管了。

海卓被家里主动送去国外，心刚却不得不回来接手麻烦事，一个挣脱束缚去外面闯荡，一个扛起烂摊子守在家里，兄弟俩一个向前冲，一个往回拉，走的路完全不一样。

心刚答应要管姐姐的事,但他其实管不住她,姐姐那些固执多疑的毛病,半夜翻账本的习惯,不是给套房子就能解决的,何五花现在老老实实干活,可谁知道她心里在盘算什么,等海卓一年后回来,她可能还会找机会联系他。

一号楼还空着，听说老马最近常在门口转悠，他以前帮过厂里的忙，人挺老实，话也不多，现在楼空了，谁住进去，谁就可能变成下一个工具人，权力这东西，从不真正消失，只是换个名字，换个人接着演。