1944年10月23日，菲律宾巴拉望海峡，美军两艘潜艇悄悄潜伏着，就在这天清晨，日军栗田健男中将的舰队闯入这片海域，一场悄无声息的伏击战，正式拉开序幕。
日军这时候还没意识到，他们的整个莱特决战计划，从一开始就被虚假情报带偏了。
此前美军空袭台湾、琉球等地，日军反击惨败，却还在疯狂夸大战果，日军大本营甚至对外宣称，击沉了美军十几艘航母和战列舰，这种自欺欺人的宣传，连天皇都被蒙在鼓里，还亲自祝贺这场不存在的“胜利”。
他们以为美军舰队已经元气大伤，日军高层拍板，放弃吕宋岛的有利地形，非要在莱特岛和美军死磕，现在想想，这步棋，从根上就错了。
反观美军，这边可没闲着，尼米兹下令哈尔西带队，持续空袭日军机场，目的很简单，就是削弱日军的制空权，为后续登陆莱特岛扫清障碍。
10月10日那天，美军空袭冲绳，把那霸市炸得一片狼藉，上千栋民房被毁，几百名平民伤亡。
日军这边，因为部分军官还在宴会，连反击都显得手忙脚乱，其实日军也不是没人看清真相，井上几太郎上尉在吕宋岛亲眼看到，美军战机编队整齐地返航，根本没有被重创的样子。
可他人微言轻，根本改变不了高层的决策。
巴拉望海峡，美军潜艇“鲦鱼”号和“鲭鱼”号，瞅准时机发射鱼雷，直接命中日军“爱宕”号巡洋舰。
“爱宕”号没过半小时就沉了，栗田健男当时就在这艘船上，无奈之下只能跳海逃生，后来换乘到“大和”号上继续指挥。
紧接着，另一艘日军巡洋舰“摩耶”号也被鱼雷击中，直接爆炸沉没，伤亡惨重，短短一个小时，日军就折损了两艘主力巡洋舰，开局就拉胯。
这还只是开始，真正的重头戏，在锡布延海等着日军，那里藏着日军当时最先进的战列舰武藏号，也是日军最后的底气。
10月24日，栗田的舰队进入锡布延海，刚露头就被美军“无畏”号航母的侦察机发现，没过多久，260架美军战机蜂拥而至，目标直指武藏号。
武藏号确实够硬，日军也拼了命地用高射炮反击，空中的炮火密得能挡得住视线，可没有制空权，再硬的战舰也只是活靶子。
美军战机一波接一波地攻击，鱼雷、炸弹轮番招呼武藏号，日军船员虽然奋力抢修，但架不住攻击太密集，船身很快就开始倾斜。
为了躲避鱼雷，武藏号和大和号甚至用18英寸主炮向海面射击，掀起的巨浪试图逼退美军战机，可这招根本没用，美军战机依旧源源不断地冲过来。
到了傍晚，武藏号已经被20枚鱼雷、17枚炸弹击中，还有18次近失弹的冲击，这艘号称“永不沉没”的战列舰，最终还是没能扛住，缓缓沉入海底。
1000多名日军船员随船沉没，而美军这边，只损失了18架战机。
这场对决，从一开始就没有悬念，日军的绝望，在武藏号沉没的那一刻，体现得淋漓尽致。
就在锡布延海激战正酣时，日军那边又出了状况，海军中将大西泷治郎派出神风特攻机，突袭美军“普林斯顿”号轻型航母。
一枚250公斤的炸弹，直接穿透了“普林斯顿”号的飞行甲板，船身很快起火，船员们紧急撤离，可没过多久，船尾的鱼雷舱发生爆炸，伤亡瞬间翻倍，最终，“普林斯顿”号被美军自己凿沉。
这场突袭，虽然给美军造成了损失，却也暴露了日军的无奈常规攻击没用，只能靠士兵自杀式袭击来赌一把。
栗田健男在锡布延海受挫后，一度下令舰队向西撤退，可没过一个小时，又下令掉头向东，朝着圣贝纳迪诺海峡前进。
而另一边，哈尔西被日军海军中将小泽治三郎的诱饵舰队骗了，率领全部航母舰队向北追击，压根没意识到，栗田的主力舰队正在朝着莱特岛的登陆部队逼近。
这就导致，萨马岛附近的美军登陆部队，陷入了孤立无援的境地，他们面对的，是日军的主力舰队，而自己手里，只有几艘护航航母和驱逐舰。
10月25日清晨，萨马岛海域，美军“塔菲3”特混编队发现了栗田的舰队。
当时美军船员心里都慌了双方实力差距太大了，美军的护航航母，速度慢，火力弱，最大的炮也只有5英寸，根本不是日军战列舰的对手。
日军这边，有大和号、武藏号（当时还没沉没）这样的巨舰，没有退路，美军只能硬着头皮反击。
护航航母上的战机，不管带的是炸弹还是深水炸弹，都朝着日军舰队冲过去，哪怕只能造成一点点伤害。
美军的7艘驱逐舰和驱逐舰护航舰，直接冲了上去，一边放烟雾掩护，一边发射鱼雷，试图打乱日军的阵型。
“约翰斯顿”号、“霍尔”号、“塞缪尔·B·罗伯茨”号，这三艘舰艇最终被日军击沉，船员们用生命，为其他部队争取了时间。
本来栗田健男以为，自己碰到的是美军的主力航母舰队，下令用穿甲弹攻击，可没想到，这些穿甲弹打在美军驱逐舰上，大多穿甲而过，根本没爆炸。
日军船员也觉得奇怪，明明击中了，怎么没效果？但没人敢质疑高层的判断，就这么一直打下去，直到靠近了才发现，自己打的根本不是主力航母。
就在栗田准备下令继续攻击时，他收到了一条错误情报，说附近有美军的主力特混编队，权衡之下，他决定放弃眼前的美军小舰队，去追击所谓的主力。
这个抉择，至今都有争议，有人说栗田胆小，错过了歼灭美军登陆部队的机会；也有人说，他的选择是合理的，毕竟主力航母才是真正的威胁。
栗田后来回忆说，他带兵来莱特岛，就是为了和美军主力决战，不是为了打几艘运输船，在他看来，海军的使命，就是击沉敌方的战舰。
等栗田带着舰队掉头去追击时，才发现那条情报是假的等他再想回头，哈尔西的舰队已经赶了回来，日军舰队只能狼狈撤退，白白错失了机会。
同一天，苏里高海峡也爆发了海战，这是历史上最后一次战列舰之间的对决，日军海军中将西村祥治的舰队，陷入了美军的伏击圈。
美军6艘战列舰、9艘巡洋舰，加上几十艘驱逐舰和鱼雷艇，布下了天罗地网，日军舰队刚进入海峡，就遭到了鱼雷攻击，几艘驱逐舰瞬间被击沉。
美军战列舰随后“横切T字”，用主炮猛烈射击，日军“山城”号、“扶桑”号战列舰接连被击中沉没，海军中将西村祥治也在战斗中阵亡，这场海战，日军几乎全军覆没，只有一艘驱逐舰侥幸逃生。
至此，日军的南部分舰队，彻底失去了战斗力，与此同时，恩加诺角海战也在进行，小泽治三郎的诱饵舰队，本来就是来吸引哈尔西的，结果自己被美军500多架战机轮番攻击，三艘航母被击沉。
小泽治三郎心里清楚，自己就是个诱饵，能吸引哈尔西的舰队，就算完成了任务，可看着自己的舰队被摧毁，他心里估计也不好受。
海战场打得热火朝天，陆战场也没闲着，10月20日，美军第六集团军在莱特岛东北海岸登陆，麦克阿瑟跟着第三攻击波，踏上了菲律宾的土地。
很多人都记得他那句“我回来了”，这句话不仅是说给菲律宾人民听的，也是说给日军听的，更是他对自己1942年撤离菲律宾的一个交代。
美军登陆后，进展还算顺利，10月21日就攻占了莱特岛首府塔克洛班，可日军并没有放弃，不断从吕宋岛甚至中国抽调兵力，增援莱特岛。
日军的抵抗很顽强，他们躲在山脊上，用机枪扫射美军，还往下扔手榴弹，给美军的推进造成了很大麻烦，美军只能靠侧翼包抄，一点点推进。
塔克洛班的平民，因为战争陷入了绝境，缺衣少食，美军士兵只能把自己的口粮分一部分给他们，一边打仗，一边还要兼顾人道主义救助。
11月1日，美军开始进攻卡里加拉，发现日军已经撤离。随后美军向奥尔莫克湾推进，因为这里，日军增援的必经之路，控制了这里，就能切断日军的补给。
奥尔莫克湾的争夺战，持续了一个多月，日军多次试图用运输船运送兵力和物资，都被美军的战机拦截，损失惨重。
12月10日，美军终于攻占了奥尔莫克港，彻底切断了日军的增援路线，到这时，日军在莱特岛的抵抗，已经成了强弩之末，12月26日，麦克阿瑟向华盛顿报告，莱特战役基本结束，只剩下一些清剿行动，这场持续了两个多月的战役，终于落下了帷幕。
盘点一下损失，美军有3320人阵亡，日军的伤亡人数，保守估计也有4.9万人，其中第16师团全军覆没，没有一个幸存者。
日军海军经此一役，彻底垮了，剩下的舰艇，因为缺少燃料，根本无法出海，只能停在港口，等着被美军摧毁。
日军的失败，早就注定了，他们被虚假情报误导，战略决策失误，放弃了有利的防御阵地，还分散了兵力，怎么可能打赢？
而美军凭借着海空协同的优势，一步步削弱日军的力量，虽然也付出了代价，但最终实现了目标，为后续解放整个菲律宾奠定了基础。
莱特战役，不仅击碎了日军的幻想，也彻底改变了太平洋战场的格局，日军失去了菲律宾这个战略枢纽，补给线被切断，离覆灭又近了一步。
有人说，栗田健男的撤退，是莱特战役的转折点；也有人说，哈尔西的追击失误，差点酿成大祸，这些争议，直到现在还在被讨论。
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