北美五大湖——苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖——构成了地球上最大的淡水系统。这片水域横跨美国八个州，总面积达94,250平方英里，蓄水量约六千万亿加仑，足以将整个美国淹没在10英尺深的水下。这里储存着全美90%的淡水资源，占全球淡水总量的20%。鲜为人知的是，美国海军的航空母舰曾在此驻扎。

然而，这片水域也是船舶的坟场。SS埃德蒙·菲茨杰拉德号、SS丹尼尔·J·莫雷尔号、SS卡尔·D·布拉德利号、SS亨利·B·史密斯号和SS马塔法号，是五大湖历史上最著名的大型沉船事件。这五起灾难呈现出惊人的共性：它们都是巨型散货船，用于运输大宗货物；全部发生在十一月；其中三艘——菲茨杰拉德号、莫雷尔号和布拉德利号——船体从中部直接断裂。

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五大湖对北美早期开发至关重要，是通往扩张中内陆地区的货运通道。但代价惨重。据五大湖沉船博物馆统计，几个世纪以来至少有6,000艘船只和30,000人丧生。不过，历史学家、作家、前大学教授兼五大湖船队官员马克·汤普森认为，实际沉船数量可能高达25,000艘。

十一月被称为"十一月女巫"，是这个地区最致命的月份。北极冷空气与仍温暖的湖水剧烈碰撞，催生出通常只在开阔海域出现的暴风雨。苏必利尔湖的浪高可达35英尺，任何船只都难以在灾难降临前逃脱。因此，驾着自制游艇在此航行绝非明智之举。

729英尺长的SS埃德蒙·菲茨杰拉德号是五大湖沉没的最大船只，也是最为人熟知的一艘。1975年11月10日，这艘载有29名船员和26,000吨铁燧岩球团矿的巨轮在晴朗天气中驶出，遭遇50节狂风和35英尺巨浪。四天后，人们在530英尺深的水底发现了它——船体从中部断裂。无人生还，官方从未公布正式事故原因。加拿大歌手戈登·莱特福特1976年发行的热门歌曲《埃德蒙·菲茨杰拉德号的沉没》，让这场悲剧永远铭刻在公众记忆中。

603英尺长的SS丹尼尔·J·莫雷尔号则于1966年11月28日沉没。这艘船已服役60年，当时正运输石灰石、煤炭和铁矿石——这些是它常年运输的货物。十一月，再次是十一月。