提到江西吉安，绕不开井冈山这块革命摇篮的牌子。当年有数万吉安儿女投身革命，大部分人都牺牲在了路上，熬到新中国成立后，一共有148位幸存者被授予将衔。我们今天要说的主人公，就是来自吉安永新县的开国中将王恩茂。
王恩茂小时候家里是普通农民，日子过得紧巴巴，但一家人凑钱供他读书，就盼着他能靠知识出头。也正是这段求学经历，把他引上了革命道路。他读中学的时候，毛主席已经带着秋收起义的队伍上了井冈山，根据地的进步刊物也传到了县城。
这些刊物给王恩茂打开了新世界，他很快就接受了革命思想，打定主意要跟着干。1928年5月，他收拾好干粮，连赶三天山路投奔井冈山，组织上很欢迎这个主动来的年轻人，给他安排了重要岗位历练。只用了一年时间，稚嫩的学生就成了意志坚定的革命者。
1933年，王恩茂当上了任弼时同志的秘书，作为得力助手帮了不少忙，也在任弼时身边学到了很多做领导工作的方法，这段经历对他后来影响特别大。1935年11月，他跟着红二、六军团走上了第一次长征路，当时他的职务是红六军团政治部秘书长。
爬雪山的时候，队伍本来就已经累得快撑不住，不少战友永远留在了雪山上。走到甘谷里辛镇的时候，队伍遭到了国民党军的空袭，王恩茂的坐骑和马夫都被炸死，他自己虽然捡了一条命，却也染上重病，根本没办法靠自己走路。
幸亏军团政委王震及时给他调了一头骡子和新马夫，这才帮他走完了第一次长征的最后路程。从那之后，王恩茂一直把王震当成自己的救命恩人，这份恩情记了一辈子。第一次长征已经是九死一生，很多人不知道，王恩茂后来还走了第二次长征。
1944年，中央给王震下令，让359旅改编成南下支队，挺进华南会合东江纵队，开辟五岭抗日根据地，打通华中跟华南的联系。当时南下支队的司令员是王震，政委是王首道，王恩茂当副政委，这就是八路军里有名的三王带队。
出发前，王恩茂的妻子骆岚已经怀有身孕，他跟妻子告别时说好，不管生男生女都叫北离。几个月后孩子出生，真的就取名叫王北离。队伍一路突破日军封锁，渡过黄河，顺利跟新四军五师在大悟山会师，之后又改成湖南人民抗日救国军，继续往湖南挺进。
他们还建起了湘鄂赣抗日根据地，到1945年8月已经走到了湘中，离接应的东江纵队只剩几百里路。这时候日本宣布投降，全国都在庆祝胜利，南下支队却陷入了险境，孤军深入的他们要是再不往北走，很快就会被国民党军围歼。
王震带着王恩茂等人领着队伍艰苦转战24天，在9月下旬再次跟新四军五师会师，之后恢复359旅番号归中原军区管辖。重庆谈判破裂后国民党进攻解放区，中原军区主力突围，359旅一路打到延安，完成了这次万里南下北返的征途，毛主席称赞这是我党历史上的第二次长征。
1949年9月新疆解放，这片占了全国六分之一领土的大地终于回到人民手里。一个月后王恩茂跟着王震挺进新疆，肃清残余匪特之后，就开始扎下根搞建设。后来王震调任铁道部司令员，推荐王恩茂接自己的班，从1952年开始，王恩茂就全面主政新疆。
他带着新疆生产建设兵团的官兵一起苦干，没花多少年，千年蛮荒的戈壁就变成了能种粮的沃土，不仅粮食能自给，还能支援内地，还建起了万亩棉花基地。在新疆一干就是二十年，一直到1969年才因为特殊原因离开这片他深爱的土地。
谁也没想到，十多年后新疆还需要他回来主持工作，1981年邓小平点将，把当时担任吉林省委书记的王恩茂重新调回新疆主政。这次他没干太久，因为身体原因1985年就离开了一线领导岗位，一年后当选为全国政协副主席，成了副国级领导人。
王恩茂早就把新疆当成了自己的第二故乡，他说过，我热爱新疆，热爱新疆各族人民，我要一直守在那里。2001年王恩茂将军病逝，按照他的遗愿，遗骨葬在了天山脚下，他真的永远守在了这片他奋斗了一辈子的土地上。
说起来将军的一生，真的是把自己全部都献给了国家和人民，两次长征闯过无数鬼门关，半辈子扎根边疆，这样的老革命家，真的值得我们永远记住。
参考资料：人民网 王恩茂同志生平
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