现任劳资协议将在12月1日到期，一向回避竞争失衡问题的MLB总裁曼弗雷德，这次终于说了句大实话：“我们的薪资差距，从最高到最低，是4.46亿美元。这不是公平的较量。”

在Pat McAfee的节目上，曼弗雷德把话挑得很明——竞争平衡，将是这次与球员工会谈判的基石议题。他的原话是：“他们现在最关注的就是比赛缺乏竞争平衡，我认为这将成为与MLBPA谈判的核心问题。”现在棒球界的每一个大动作，无论是薪资支出、奢侈税，还是联盟竞争平衡引发的日益增长的担忧，兜兜转转都会回到即将到来的劳资谈判上。曼弗雷德这番关于竞争平衡的表态之后，越来越清晰的一点是，薪资差距将坐在谈判桌的正中央。

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曼弗雷德在周三的谈话中直接指出，MLB当前的薪资结构已经不可持续。他用来支撑自己论点的证据是季后赛战绩：高薪资球队持续性地深入季后赛轮次。这直接让关于工资帽和工资底线的讨论重新变得火热起来。而最大的靶子，还是洛杉矶道奇。根据Spotrac的数据，道奇本赛季预计支出接近4.76亿美元，这已经包含了奢侈税。反观迈阿密马林鱼，总薪资只有6900万美元。两支共享同一联赛架构、怀揣同一季后赛梦想的球队，薪资差距达到了惊人的4.06亿美元。但MLB的财务金字塔顶端不只有道奇，纽约大都会继续撒钱。史蒂夫·科恩给了博·比切特一份3年1.26亿美元的巨额合同，这把大都会的薪资推到了3.34亿美元。即便如此，道奇依然遥遥领先。在2023年用7亿美元签下大谷翔平之后，道奇又给了弗雷迪·弗里曼、穆奇·贝茨、布莱克·斯内尔等人巨额合同。真正让天平彻底倾斜的，是凯尔·塔克的签约。塔克跟洛杉矶签下了4年2.4亿美元的合同。这之后，设立工资帽的理由比以往任何时候都更充分。

不过，曼弗雷德瞄准的目标不仅是花钱最大方的几支球队。许多球队依然在低位运营薪资，这同样是破坏竞争平衡的一环。谈判桌上，大市场球队和小市场球队之间的矛盾、老板和球员之间的拉扯，都将围绕那个最核心的数字展开：到底是设一个硬工资帽，还是引入工资底线，又或者两者兼而有之？