联邦政府开始组建期待已久的战略船队，首艘船为长175米的货轮，可在危机时期用于运送关键物资。这支船队将悬挂澳大利亚国旗，配备澳大利亚船员。
工党在2022年竞选时承诺组建一支由12艘商船组成的战略船队，但迟迟未有行动，海事行业对此颇为不满。然而今年伊朗战争导致霍尔木兹海峡关闭，增添了新的紧迫感。
据行业最高机构澳大利亚海事工业有限公司数据，悬挂澳大利亚国旗的大型商船数量已从50年前的100多艘峰值骤降至仅9艘。
一份2023年为政府准备的报告指出，澳大利亚商船数量的急剧下降意味着，在紧急情况下，国家将“难以获取和掌控我们可能需要拥有的海事资产”。
“这使我们处于危险境地，必须扭转这一局面。”报告称。
运输部长凯瑟琳·金将于周五宣布，政府已就集装箱船“ANL科科达”号签订合同。该船长175米、宽27米，将成为战略船队试点计划中三艘船的首艘。
这艘船建于2011年，最大载重量2.3万公吨，船员36人。此前它一直悬挂马耳他国旗。
政府仍希望组建一支由12艘私人拥有并商业运营的船只组成的船队，在发生自然灾害和供应链中断等危机时可征用。
金表示，此举标志着“澳大利亚海事史上一个了不起的篇章”，将使国家更具韧性。
她说：“近期全球事件凸显了澳大利亚拥有韧性国内海事部门的重要性。‘ANL科科达’号将提供关键海事能力，包括增加应对中断事件的新工具。”
据估计，澳大利亚99%的贸易通过海运进行，而这些海运几乎全部由悬挂外国国旗、外国所有的船舶完成。
运营悬挂澳大利亚国旗、配备澳大利亚船员的船舶，估计每年成本比外国船舶高出约700万澳元（约 3395万人民币），这也解释了本土行业衰退的原因。
澳大利亚海事工业有限公司首席执行官安吉拉·吉尔汉姆表示，这一宣布“来得正是时候”。
她说：“我们的地理条件决定了，强大的主权海事产业应成为我们经济结构的基础。战略船队是对澳大利亚海事能力令人不安的衰退所做出的适当而有力的回应，这种衰退需要紧急且积极的政策行动来扭转行业态势。”
这一想法存在争议。生产力委员会2023年曾反对建立战略船队，理由是存在解决技能短缺和供应链中断的更廉价替代方案。
澳大利亚航运协会政策经理吉姆·威尔逊认为，战略商船队是一项糟糕的政策，“因为经济原因，整件事注定失败”。
工会一直强烈支持这一想法，认为这是改善澳大利亚工人工资和工作条件的一种方式。
国际运输工人联合会主席帕迪·克拉姆林曾任澳大利亚海事工会负责人。他表示，这一决定“将航运重新置于国家供应链和国家意识的核心位置”。
他说：“航运是澳大利亚社会和经济财富的生命线，但长期以来，我们一直依赖外国跨国公司拥有和控制的船只，这些船只支付低工资给弱势工人来运送货物。这不仅具有剥削性……还损害了我们的国家安全和供应链主权。”
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