世界拉力锦标赛日本站结束倒数第二日争夺，积分榜领跑者埃尔芬·埃文斯带着17.8秒的优势进入最后一天，丰田队友塞巴斯蒂安·奥吉尔紧随其后，而奥利弗·索尔伯格在争冠关键阶段撞车退赛。

埃文斯在当日最长赛段出发时握有对索尔伯格15.6秒的领先，但这位瑞典车手迅速施压，将差距缩小至10.6秒。索尔伯格在上午连续拿下两个赛段胜利后未能继续扩大战果，他在第十赛段笠置山的一个左弯处滑出赛道，撞上一棵树，导致丰田GR雅力士右后悬挂彻底损坏，争冠之路戛然而止。

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“我们差一点就蹭上了，”埃文斯赛后回忆道，“那里没留什么余地。显然我们得继续保持下去，就这么简单。明天是重要的一天。这是一场艰苦的比赛，赛道类型多种多样。当然，你总是想在所有赛段都最快。整体表现还不错。明天还有很长的路要走，而且差距都不大，所以一切还没有定论。”埃文斯坦言在超越索尔伯格受损赛车时损失了一些时间，但这位威尔士车手在下午高温和轮胎磨损加剧的考验下保持冷静，在埃纳第二跑中比奥吉尔快出3.1秒，随后又在尾原拿下赛段胜利，将领先扩大至20秒。在藤冈超级特殊赛段的两次跑中，埃文斯先是丢掉一些时间，第二跑更险些葬送优势，堪堪避开护栏。

索尔伯格的意外退赛让九届世界冠军奥吉尔升至第二位，但法国人出人意料地未能对领先者形成威胁。这位去年日本站冠军苦于寻找赛车的理想调校，尤其指出在高温条件下轮胎管理出现问题。“这并非我们所期望的，”奥吉尔表示，“我们是来争冠的，而现在我们并没有真正参与战斗。除了那个赛段，我们的节奏和埃文斯差不多。那次之后我就再也没有追回来的速度了。我们今晚还会尝试调整赛车，我对明天还有一些想法。我永远不会放弃。”

索尔伯格退赛后，萨米·帕亚里升至第三位。这位24岁的芬兰车手在周六下午终于找到节奏，连续拿下三个赛段胜利，包括藤冈超级特殊赛段的两次跑和恩纳第二跑的最快成绩。目前帕亚里落后埃文斯44.4秒，领先第四名的胜田贵元26.9秒。“我对下午的整体表现非常满意，”帕亚里说。