世界拉力锦标赛日本站最后一日的争夺进入白热化。丰田GR车队的奥利弗·索尔伯格在上午赛段展现出惊人速度,将总成绩领先者埃尔芬·埃文斯原本稳固的优势大幅蚕食。截至上午赛程结束,埃文斯对队友的领先优势已从昨夜的15.7秒被压缩至个位数,一场丰田车队内部的冠军保卫战正式打响。

第七赛段的较量成为今日战局的转折点。索尔伯格在该赛段跑出压倒性表现,单赛段甩开埃文斯3.2秒。埃文斯在赛后承认,自己的GR雅力士赛车前端调校出现了问题。这位蒙特卡洛分站柏油路面的冠军得主赛后复盘时表示,自己在某个路口的一次失误本可能错失更快的成绩。尽管如此,埃文斯迅速在第八赛段做出回应。这位威尔士车手在意识到索尔伯格采取了保胎策略后,果断在该赛段追回1.4秒,一度将领先优势重新拉大到13.9秒。然而上午最后一个赛段的争夺再次倒向索尔伯格一边,他不仅比第三名的塞巴斯蒂安·奥吉尔快出2.3秒,更关键的是比领头羊埃文斯快了3.3秒,将悬念强行带入了下午的决战。

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赛后索尔伯格坦言了自己在策略上的考量。他提到,驾驶Rally1赛车的对手们在这条赛道上积累的经验远比自己丰富,有些弯道他处理得并不完美,在分段计时点上能看到对手在迅速追近,但在其他路段他的节奏感非常好。他在长赛段中特意保护了轮胎,而这套策略在最后一个赛段收到了回报。索尔伯格认为,现阶段强行追求极限推进并无意义,让驾驶变得更干净、从细微处挤占优势才是更现实的目标。埃文斯则将上午的表现形容为喜忧参半。他透露,随着路书安排与周五相比发生了反转,自己在路面更脏的路段上始终找不到理想的驾驶感觉,不过他同时强调,上午的整体表现尚可接受,车队会在午间换胎区进行一些微调,但不会对赛车做出重大改动。

当两位丰田队友在前方缠斗时,九届世界冠军奥吉尔的处境却急转直下。他不仅未能跟上索尔伯格与埃文斯的节奏,与领头羊的差距更是在上午赛程结束时被扩大到了20.1秒。奥吉尔直言,差距被拉大比任何事都更令他担忧,目前的情况完全背离了预期,而他和车队却迟迟无法找到提速的突破口。他将自己整个周末的挣扎归因于温度和轮胎的组合始终不合心意。尽管这位八冠王表示会继续尝试反击,但连他自己也不得不承认,眼下的局势正在朝着错误的方向发展。