安丰县出了这么大的事，李二狗原以为跟自己没啥关系。他如今就是个普通衙役，日子过得舒坦又安稳。剿匪这种事，轮不到他操心，也用不着他出力。
这天下了值，太阳还有一竿子高，李二狗换了便服，便去找李四喝酒。李四说道：“春光这么好，去陈老爷家吧，他家庄园后头那片桃林开了！”
李二狗犹豫了一下：“陈老爷家都是些有头有脸的人物，我去合适吗？”
“有什么不合适的？”李四拉着他就走，“你是县衙的衙役，我是他家庄头，都是正经人。再说陈老爷好客，你去过多少回了，还跟我客气？”
陈之信的庄园在太皇河边，占地十几亩，院子里种了上百株桃树，这会儿正开得热闹。
李四领着李二狗进了庄园，穿过一道月洞门，就到了后花园。花园里有一座凉亭，亭子里已经坐了几个人，正说笑着喝酒。
李二狗走近一看，脚步不由得顿住了。亭子里坐着四个人，主位上坐着陈之信，正笑眯眯地给大家斟酒。他旁边坐着的是柳寒山，此人可是县衙两房司吏，县令面前红人。
柳寒山对面坐着的是丘世裕，这人是太皇河一带出了名的纨绔。丘世裕旁边坐着的是王世昌，他跟丘世裕是拜把子兄弟，两人好得穿一条裤子，在太皇河一带没人敢惹。
李二狗心里咯噔一下，这酒局的阵仗也太大了。他下意识就想退出去。李四却跟没看见似的，拉着他的袖子就往亭子里走，边走边笑：“大哥，二狗来了！”
陈之信抬起头，看见李二狗，笑道：“快坐！就等你呢！”
李二狗硬着头皮进了亭子，抱拳行礼：“陈老爷，柳司吏，丘爷，王爷！”
柳寒山微微颔首，脸上带着淡淡的笑。丘世裕上下打量了他一眼，折扇一收，在桌面上点了点：“李二狗！久仰久仰！”
王世昌也跟着笑道：“安丰县谁不知道李二狗的名号？当年破那几桩大案，全靠他摸的底！”
李二狗被按在椅子上坐下，李四挨着他坐了。丫鬟上来添了碗筷，又斟了酒。陈之信端起酒杯，笑道：“来，先喝一个。春光好，桃花开，不喝酒对不起这天气！”众人举杯，一饮而尽。
酒过三巡，李二狗心里还是犯嘀咕。柳寒山是县衙的人，这会儿应该在忙剿匪的事才对，怎么有闲工夫在这儿喝酒？丘世裕和王世昌平日里跟他没什么来往，今天怎么凑到一块儿了？
他看了李四一眼，李四正低头吃菜，脸上的表情看不出来什么。
丘世裕又喝了两杯，脸上泛起了红晕。他放下酒杯，忽然把身子往李二狗这边探了探，笑道：“二狗兄弟，我有个问题想问你！”
李二狗心里一紧，面上却不露声色：“丘爷请说！”
“你说，是太皇河的人亲，还是县衙的官人亲？”
李二狗一愣。这话问得突兀，可答案他想都不用想。“丘爷，”李二狗笑道，“当然是太皇河的人亲！”
丘世裕哈哈大笑，一拍桌子：“说得好！我就知道二狗兄弟是个明白人！”
他收了笑，把身子又往前探了探，声音压低了些，但亭子里的人都听得清清楚楚：“既然咱们是亲的，那到了紧要关头，你可不能帮着外人！”
李二狗心里咯噔一下，脸上的笑容僵了一瞬。他看了看陈之信，陈之信端着酒杯，笑眯眯的，不说话。他又看了看柳寒山，柳寒山正低头夹菜，筷子稳稳当当，像是没听见似的。
“丘爷这话……”李二狗斟酌着词句，“我李二狗就是个跑腿的衙役，哪有什么紧要关头的事？”
丘世裕正要开口，柳寒山放下筷子，抬起头来，不紧不慢地说：“二狗，大家都是自己人，就不绕弯子了！”
他看着李二狗，目光平静，声音不高不低：“钟县令要剿黑虎寨，这事你知道吧？”
李二狗点点头：“知道。衙门里都传遍了！”
“马百户带了二百卫所兵来，加上县里的兵丁，一共四百多人！”柳寒山继续说，“可这些人马，对黑虎寨地形不熟，别说打寨子，进山都费劲！”
李二狗心里明白了七八分，但还是没接话。
柳寒山看了他一眼，语气变得更加直接：“二狗，你从前是密探，黑虎寨你更是摸了个底朝天。寨子里几道卡子，刀疤王住哪间屋，你闭着眼睛都能画出来！”
“马百户人生地不熟，要进山剿匪，头一个想到的就是你。你要是去了，黑虎寨就是手到擒来！”
亭子里安静下来。春风从桃林那边吹过来，带着淡淡的花香，可李二狗闻着，总觉得不是滋味。他端起酒杯，抿了一口，脑子转得飞快。
柳寒山说得对。他确实熟悉黑虎寨。可他要是真去给马百户带路，黑虎寨被剿了，他在太皇河一带还怎么立足？
黑虎寨虽然是个匪寨，可这些年来，跟太皇河两岸的百姓井水不犯河水。刀疤王有规矩，不祸害太皇河沿岸的村庄。逢年过节，还偷偷给穷苦人家送些米面。太皇河的人嘴上不说，心里都有数。
要是黑虎寨被灭了，那座山还在，迟早还会来新的土匪。新来的土匪可不一定守刀疤王的规矩，到时候太皇河两岸的百姓，恐怕就要遭殃了。
再说，他李二狗生在太皇河边，亲戚朋友都是这里的人。他要是帮着县衙剿了黑虎寨，那就是跟太皇河的人作对。以后谁还拿正眼看他？
“二狗兄弟，”丘世裕见他沉默，又开口了，“我就跟你明说了吧。你不能去帮钟县令！”
李二狗抬起头，看了看丘世裕，又看了看王世昌，最后把目光落在柳寒山脸上。柳寒山端着茶杯，慢悠悠地喝着，似乎在等他表态。
李二狗深吸一口气，缓缓开口：“丘爷，我也不瞒您说。我确实不愿意去给马百户带路！”
丘世裕眼睛一亮：“那你答应了？”
“可我有句话得说在前头。”李二狗道，“我不愿意去，不是因为我跟黑虎寨有什么交情，而是因为我觉得，黑虎寨要是灭了，对太皇河两岸的百姓不见得是好事！”
亭子里安静了一瞬。王世昌看了丘世裕一眼，丘世裕微微点头。陈之信捋着胡子，脸上露出赞许的神色。柳寒山依旧不紧不慢地喝着茶，但嘴角微微翘了翘。
“二狗兄弟，”王世昌笑道，“你这话说得在理。那你是答应了？”
李二狗点点头：“我答应。可问题是，我怎么推脱？钟县令要是让我去，我不能不去！”
丘世裕哈哈大笑，折扇在桌面上一敲：“这有何难？二狗兄弟，岂不闻皇帝尚不遣病人的话？”
李二狗一愣，随即明白了。他笑道：“丘爷的意思是，让我装病？”
“对！”王世昌接过话头，“钟县令总不能把一个病人抬到山上去吧？”
李二狗想了想，又皱起了眉头：“装病倒是容易，可钟县令要是派人来看呢？他这个人精明，不见兔子不撒鹰！”
柳寒山放下茶杯，终于开口了：“所以要真实！”
李二狗眼睛一亮，随即又有些犹豫：“柳司吏，这……”
“放心！”柳寒山摆摆手，“钟县令那边有什么动静，我会看着办！”
陈之信这时候才开口，端起酒杯，笑眯眯地说：“二狗贤弟，大义。来，喝酒，别光说话！”
李二狗端起酒杯，跟众人碰了碰，一饮而尽。酒喝到申时才散。李二狗从陈家大院出来，天色已经有些暗了。李四要送他回去，李二狗摆摆手：“不用，我自己走！”
李四看着他，欲言又止，最后还是说了一句：“二狗，路上小心！”李二狗笑了笑，拍了拍李四的肩膀，转身走了。
走出陈家大院没多远，李二狗在河堤上站住了。他看着面前的路，咬了咬牙，一闭眼，故意踩了个空，整个人从河堤上滚了下去。
河堤不高，但坡上全是碎石头。李二狗翻滚了两圈，胳膊和腿都被石头划破了，额头也不知道磕在什么东西上，火辣辣地疼。
他躺在河堤下的草丛里，龇牙咧嘴地忍了好一会儿，才慢慢爬起来，一瘸一拐地走回家。李氏看见他这副模样，吓得不轻。
“你这是咋了？”李氏跑过来扶住他，声音都变了。
“没事没事，”李二狗龇着牙笑，“喝了点酒，天黑没看清路，从河堤上摔下去了！”
李氏又气又心疼，一边骂他一边扶他进卧室，打了热水给他清洗伤口，又找出布条给他包扎。李二狗疼得直抽气，可心里却踏实得很。这一跤摔得值。
第二天天还没亮，李四就来了。他看了看李二狗胳膊上和腿上的伤，皱了皱眉：“摔得还真不轻！”
“那当然，”李二狗靠在炕上，胳膊上缠着布条，腿上也是，“真摔，不是假的！”
李四点点头：“行，我去给你告假！”
李二狗叮嘱道：“你就说我昨晚喝多了，天黑摔沟里的，天亮才被人救上来！”
“知道了！”李四说完，转身出了门。
李四到县衙的时候，钟杰正在签押房里跟钟然说话。
“马百户那边准备好了，”钟然道，“就等咱们派个熟悉地形的人去带路。大哥，我看还是让李二狗去吧。他在县衙当了十几年密探，黑虎寨的底细他最清楚！”
钟杰点点头：“我也这么想。你派人去把李二狗叫来！”
钟然正要出去，李四已经托人递了话进来。钟然听完，回到签押房，脸色有些不好看。
“大哥，李二狗来不了了！”
“怎么了？”
“昨晚他跟李四喝酒，天黑回家的时候摔沟里了，摔得不轻。今天李四来替他告假，说胳膊和腿都伤了，走路都费劲！”
钟杰皱了皱眉，没有说话。他想了想，对钟然道：“你去一趟，亲自去看看。李二狗这个人精明，别是装的！”
钟然应了一声，骑了匹快马，直奔李二狗家。他进门的时候，李二狗正躺在炕上，李氏在旁边伺候着，一脸愁容。
“钟师爷来了？”李二狗看见钟然，想要起身，又疼得龇牙咧嘴地躺了回去，“您看我这样子，实在是对不住！”
钟然仔细看了看他胳膊和腿上的伤，又看了看额头上的血痂，伸手轻轻按了按。
李二狗疼得“嘶”了一声，额头上冒出了汗珠。
钟然直起身，点了点头：“伤得不轻。好好养着吧，别乱动！”
“多谢钟师爷，”李二狗叹了口气，“钟师爷，县衙那边……”
“没事，你安心养伤！”钟然说完，转身走了。
钟然回到签押房，把看到的情况一五一十地跟钟杰说了。
钟杰听完，沉默了片刻，摆了摆手：“算了，没有李二狗也照样打。我知道那黑虎寨后山有条小路，你让马百户派人去探探虚实，能摸上去最好，摸不上去再从正面攻！”
钟然点头：“是，我这就去安排！”
窗外，太皇河的春水正哗哗地流着，不急不缓。李二狗躺在自家的炕上，慢慢闭上了眼睛。胳膊上的伤还在一阵一阵地疼，可他的心里，却前所未有地踏实。
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