说起太平天国的带头大哥洪秀全，绝大多数人都有印象，他考了大半辈子科举，连最低级的秀才都没拿到，三十岁了还是个屡考不中的童生。搁在当时，大部分人混到这份上，要么接着死磕考试，要么安安稳稳当私塾先生混饭吃。谁能想到，这么个科举圈的loser，没过几年就拉起队伍，把大半个南方都搅得天翻地覆。
以前当官基本都是官宦子弟垄断，普通老百姓连沾边的机会都没有。隋朝搞出科举制，才算给普通人打开了一扇往上走的门。哪怕普通人天生起点低，好歹能跟世家子弟站在同一个赛场竞争。甚至有人说隋朝亡得快，就是隋炀帝动了世家大族的蛋糕，这么看，隋炀帝也不像史书里骂的那么不堪。
科举从隋朝起源，到明朝逐渐成熟，清代基本继承了明朝的四级科举制度。最底层的考试是院试，想考院试也有门槛，得先考过县试、府试拿到童生身份，才有资格报名。考过院试就能成为秀才，能免除徭役，见了县太爷不用下跪，还能从县里领点零花钱，已经算地方上的体面人。
下一级是乡试，可不是在乡镇考试，是省一级组织的大考，一般三年才开一次，赶上皇帝有大喜事儿，还会加开恩科。乡试大多在八月开考，也叫秋闱。考过乡试就是举人，举人已经具备做官资格，只不过得等空缺，朝中没人的话，熬十几年也只能补上偏远地区的小官。
再往上是会试，只有各省的举人才能报名参加，一般在春天开考，也叫春闱。考过会试就是贡士，拿到了最后一轮角逐的入场券。
最后一关是殿试，最早是武则天开的头，由皇帝亲自出题监考。殿试结果分三甲，一甲只有三个人，就是大家熟知的状元、榜眼、探花，二甲是进士，三甲是同进士出身。
洪秀全混了这么多年，一直卡在最底层的院试，三十岁了还是个童生，连秀才的门槛都没摸到。他可不觉得是自己才学不行，一口咬定是清朝统治者有眼无珠，埋没了他这个人才。
考不上科举，洪秀全只能去乡下当私塾先生混口饭吃，按正常的剧本走，他这辈子也就是不断考试不断失败，平平淡淡混到老。谁知道一本偶然得到的小册子，彻底改变了他的人生走向。
当初他偶然拿到传教士发的这本小册子，那会儿洪秀全满脑子都是孔圣人，根本不信这套，拿回家本来就是预备当厕纸用的。这本小册子叫《劝世良言》，是传教士翻译整理加上自己的感悟写成的，本身水平有限，内容还有不少错处，可谁能想到，日后洪秀全就靠这本册子，让梵蒂冈都承认了他天父次子的身份。
那天洪秀全闹肚子，拿着这本册子就冲进厕所，蹲的时间久了无聊，就随手翻开来打发时间。这一翻可翻出大事儿了，那会儿洪秀全还叫洪火秀，书里多次出现“洪水”“大火”这些带他名字里的字，他不觉得这都是常用字，反倒偏执地认定这就是神书，是上天暗示他要干一番大事业。
看完他赶紧回屋，张罗着要成立自己的教会，这本小册子也躲过了当厕纸的命运。他给自己改名为洪秀全，粤语里“秀全”拆开就是“禾乃人王”，摆明了就是要当人王的意思。
刚起步他就拉到了第一个忠实追随者，也就是后来的南王冯云山，冯云山也是太平天国实打实的军师，是洪秀全最靠谱的兄弟。
为了吸引眼球，洪秀全干了一件惊世骇俗的事儿，把私塾里孔圣人的牌位给砸了。这一下确实闹得人尽皆知，可也把自己的饭碗砸没了，再也没人请他当私塾先生了。
洪秀全没正经学过基督教教义，全靠那本小册子撑着，连最基本的“三位一体”都没搞对。本来三位一体说的是圣父、圣子、圣灵本为一体，洪秀全偏说天父是他爹，耶稣是他哥，他是天父次子。广州当时洋人多，这套说法根本没人买账，洪秀全混得特别惨，差点就混不下去了。
还好他有冯云山，冯云山帮他分析局势，说广东百姓日子过得还凑合，没人愿意跟着你玩命，而且洋人多，你这套说法容易露馅。不如去广西发展，那里清朝统治薄弱，消息闭塞，好打开局面。俩人收拾收拾就去了广西。
到了广西才真是柳暗花明，没几年就攒出了日后横扫南国的核心班底，就是大家熟悉的东西南北翼五王。
头一个是烧炭工出身的东王杨秀清，他从小父母双亡，穷得连私塾都没进过，一个大字都不认识，正好是洪秀全的重点发展对象。杨秀清不光烧得一手好炭，还特别擅长装神弄鬼，胆子大心又细，军事天赋拉满，太平天国前期能打那么多胜仗，全靠他撑着，他死之后太平天国也直接由盛转衰。
西王萧朝贵也是烧炭工出身，是太平天国前期的头号战力。别看他名声不怎么大，那主要是因为他死得太早。就连李秀成都夸他勇敢刚强，冲锋陷阵从来都是冲在第一个。
南王冯云山是太平天国的原始开创者，剩下几个王大多都是他拉拢培养出来的。当初他在广西发展太顺利，被官府抓了，洪秀全刚好不在，杨秀清萧朝贵站出来装神弄鬼，忽悠大家凑钱把他赎了出来。再加上俩人动不动就天父耶稣附身，洪秀全自己都认了天父次子的身份，自然没法把他俩排在后面，冯云山也就屈居第三了。
北王韦昌辉是小地主出身，直接把全部家产都捐给了起义事业，给洪秀全创业注入了第一笔启动资金。当初清军还把他当成头号反贼，名字都列在洪秀全前面。他学历比洪秀全还高一点，洪秀全是童生，他捐了个监生，也是屡试不第才出来起义，一直被杨秀清打压，后来才找机会报复了杨秀清。
翼王石达开是天生的将才，擅长用谋略，经常能以弱胜强，太平天国早期的胜利，一半都离不开他的指挥，那时候他还不到二十岁。后来他受不了洪秀全独断专行，带着队伍出走，最后在大渡河被清军围攻被俘，惨遭杀害。
最开始洪秀全起事，也没想着要推翻清朝，就是想混点钱养活跟着自己的人。可跟着他的人越来越多，和官府的冲突也越来越大，后来一次抗捐行动，打伤了几百个官军，这下娄子捅大了。洪秀全索性在自己三十七岁生日当天，宣布起兵推翻清王朝，正式拉开了起义的大幕。
清朝得知消息，立马派大军前来围剿，洪秀全阴差阳错用了运动战的路子，边打边走，居然练出了一支战斗力极强的队伍。
对手清军绿营太拉胯，一点纪律都没有，稍微打输一点就直接溃散，平时还到处抢老百姓东西，带兵的将领又瞎指挥，白白给洪秀全送了不少经验。
太平军这边由萧朝贵、石达开这些能征善战的猛人指挥，战术灵活，擅长在运动中消灭敌人。
更关键的是洪秀全的这套说法，吸引了好多活不下去的老百姓参加，部队凝聚力特别强，就算长时间奔袭也能保持战斗力。真正能打的队伍，从来不是靠人多武器好，靠的是信仰，太平军刚好占了这一点，能横扫南国也就一点都不稀奇了。
参考资料：中华书局 《太平天国史》
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