1858年春，赣闽交界的武夷山一带，福建清军严阵以待，杨辅清却没有把主力直接撞向关隘。此时的他并不急着争一城一地，而是在判断清军的兵力分布：哪里戒备森严，哪里就不硬攻；哪里看似偏僻，哪里可能成为突破口。
这个决定，改变了太平军入闽后的局面。
杨辅清原名杨金生，广西桂平人，出身农家，与东王杨秀清并无血缘关系。金田起义后，他因作战勇猛受到杨秀清注意，后来改名“辅清”，被纳入杨氏宗族体系，与杨元清、杨宜清一道成为东王的“弟弟”。
这层关系既给他带来地位，也埋下了危险。
太平天国定都天京后，杨辅清被洪秀全授予“国宗”身份。但在相当长一段时间里，杨氏国宗并未像韦昌辉、石达开家族成员那样频繁出外领兵。直到咸丰六年，也就是1856年，杨秀清权势达到顶点后，杨辅清才真正获得独当一面的机会。
有意思的是，正因为他当时在外领兵，反而躲过了天京之变最初的杀戮。杨秀清失势后，洪秀全曾将杨氏成员列入清除范围，杨辅清一度处境极其危险。石达开为他出面支持，也使二人在随后一段时间形成了较为紧密的军事合作。
1858年春，石达开率军进入浙江，杨辅清、杨宜清部正在江西活动。双方约定，一支部队在浙江牵制清军，另一支则从江西突入福建，使清廷难以集中兵力应付一处。
福建方面很快察觉到危险。闽浙总督王懿德调集兵力，在闽赣边境依托武夷山关隘设防。山岭、关门、险道，本来适合防守，可清军的问题也很明显：兵力被浙江战场大量牵制，福建各地虽有防线，真正能够机动作战的部队却不多。
杨辅清没有被眼前的关隘吓住。他先以少量兵力在邵武、建宁一带制造声势，摆出准备强攻的架势，使清军误以为太平军将从正面突破。清军于是把有限兵力继续向几个主要关口集中。
主力却悄悄转向铅山县河口镇。
3月31日，杨辅清集中兵力，突然攻打崇安县岑阳关。清军虽据险抵抗，但因兵力不足，无法形成纵深防御。经过半天激战，岑阳关失守，太平军由此打开进入福建的通道。
这一仗的关键，不只是攻下一个关口，更在于打乱了福建清军原有的部署。关隘一破，清军不得不重新判断太平军的进攻方向，而杨辅清已经把战场推进到福建腹地。
太平军随后占领蒲城、松溪等地，兵锋逼近邵武。福建北部几座城池彼此相连，任意一处失守，都可能牵动周边防线。清军想守住全局，却没有足够兵力，只能不断拆东补西。
5月10日，杨辅清开始攻打邵武。城下交战两个时辰，双方一度相持不下。杨辅清随即下令后撤，故意露出败象。
城内清军见太平军退却，守备率兵出城追击。追兵离城约一里时，杨辅清突然回身。太平军迅速展开反击，清军阵形被打乱，守备也在混战中被杨宜清斩杀。
“不要追得太深！”城中有人提醒。
但命令已经发出，追兵收势不及。太平军抓住这个机会连续冲击，两次进攻便击溃出城清军，随后攻入邵武。这个细节说明，杨辅清并非只依靠兵力取胜，他善于利用对手的急躁，把一次普通的攻城战变成了诱敌出城的伏击。
邵武失守后，福建北部震动。建宁、延平、汀州等地纷纷加强防御，地方官府却面临一个现实难题：城池不少，能够调动的兵却有限。王懿德向浙江求援，但浙江战事正紧，朝廷也只能表示，待衢州局势缓和后再设法抽调兵力。
清军随即把建宁视为关键。因为杨辅清占据的几处城池互为犄角，一旦建宁府城被突破，福建北部的防线很可能整体松动。王懿德于是下令，要求清军不惜代价夺回蒲城、松溪、政和等地。
从5月中旬开始，清军连续反攻。双方在几处城池之间反复争夺，战斗十分激烈。可是清军不仅没能迅速收复失地，太平军还乘势攻占建安、崇安两县，进一步扩大了控制范围。
就在杨辅清准备继续推进时，浙江传来石达开在衢州失利的消息。石达开原本可能转入福建，与杨辅清会合，但这一动向很快被天京方面获悉。洪秀全担心石、杨两部结合，便以中军主将等职务召杨辅清回京。
杨辅清面对的已不只是战场选择，也是政治选择。继续留在福建，意味着可能与石达开共同发展；返回天京，则能够保住名义上的正统身份。权衡之后，他放弃已经占领的部分地区，率军回师，没有等到石达开进入福建。
这次入闽持续时间并不算长，却留下了清晰的军事特点：诱敌、佯攻、集中主力、突然突破。杨辅清没有足够兵力长期经营福建，便利用清军调防造成的空隙，先夺关口，再取城池，以连续几次局部胜利，硬是在福建北部撕开了一道口子。
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