十二年后，西宁街头来了个牵骆驼的蒙古装汉子，满脸风尘，说话却先冒出一句蒙语。
他衣衫破旧，像从草原深处逃出来的奴隶。可他要找的，不是饭，也不是钱。
他要归队。
一九三七年三月，祁连山雪厚得没过脚踝。廖永和拄着一根木棍，右腿旧伤发沉，左一脚右一脚踩在雪窝里。
他是红三十军八十九师二六九团二营副营长，倪家营子突围后，部队急行军，他一步慢，步步慢。
雪把脚印盖住了。
山沟里，他遇到十一个掉队的同志。十二个人，多半带伤，手里只有三支枪、十二发子弹。
他们往西追。后来才知道，队伍已奉命转向，越追越远。
干粮吃完了，廖永和把路边捡来的牛羊皮骨砸碎，用雪水煮。锅里冒着白气，碗里没有几口能咽下去的东西。
四月初，苏里一带的河沟岩洞里，十二个人挤在干草上。清早，洪指导员看见东坡有人影，提枪出去。
一声枪响。
洪指导员倒下了。廖永和和一位班长抓枪冲出洞口，班长也倒下，子弹从廖永和胯下穿过，打进左膝。
八天后，他醒来，想坐起，手刚撑住地，腿上像被刀绞。他看着围在身边的战友，撂下一句：“你们别守住我了，快找部队去吧！”
没人走。
他又狠下心，说不如抬块石头把他压死，省得再挂念。洞里一时只剩哭声。
最后，十四岁的小通讯员何建德留下来。大家叫他火娃子。
小何每天砸骨头、烧雪水，把烧糊的皮子煮成汤，一口一口喂给廖永和。洞口风一灌进来，他就把干草往伤员身上拢。
四十多天后，一个会几句汉话的蒙古族老大娘来了。她弯腰看了看洞里的两个人，问他们是什么人。
廖永和撑着身子告诉她：“我们是共产党的军队，是打蒋介石、打马步芳、马步青到这儿来的。”
第二天，老大娘的儿子送来黄米、麦面和盐。那只布袋放在洞口，廖永和盯着看了很久。
可救命的人，也挡不住头人。
小何被拉去做奴隶。廖永和躺在蒙古包外，眼睁睁看着那个孩子被人拖走，手指抠进地上的土里。
他自己也成了放羊人。早晚半碗炒面，腿断后走不快，羊群一散，管家的皮鞭就落下来。
他逃过，不止一次。
一九四二年，草原上蒙哈武装冲突，小部落被冲散。廖永和离开头人，靠放羊、做零工活下去。
德令哈附近，他遇见蒙古族姑娘格民。她父亲病故，哥哥死在冲突里，母亲和妹妹也散了。
两个流落的人，用两块毡片搭起一个小帐篷。一九四四年，他们有了第一个孩子。
夜里，廖永和常坐在帐篷口，看柴达木的月亮。他汉话一点点生疏，蒙语却越来越顺。
可他心里还记得一面旗。
一九四九年九月，德令哈传来消息：青海来了人民解放军，西宁解放，马步芳跑了。
他借给头人牵骆驼的机会，走到塔尔寺。大会上干部讲什么，他听不懂，只听出“减租减息”。
秧歌队一出来，镰刀斧头红旗迎风一亮，他猛地站住了。
这就是他的队伍。
他找到湟中县委书记，又被介绍到西宁见廖汉生。可眼前这个人，穿蒙古装，说蒙语夹汉语，手里没有证明。
当场不能收留。
廖永和往外走，眼里的光暗下去。他边走边说，想党盼党，党来了又不认他，不要他，他只好回去当奴隶。
第二天，有人把他找回去，让他进青海省青年干部训练班。到一九五〇年三月，他重新回到党组织生活里。
五月，廖永和结业，去都兰县德令哈区当区长。那片让他放过羊、挨过鞭子的草原，成了他工作的地方。
很多年后，他回到安徽金寨安度晚年。那个石洞里给他喂骨汤的火娃子何建德，也在甘肃肃北当过乡长，后来任副县长。
十二年雪路，终于走回来了。
西宁的屋门口，那个穿蒙古装的红军副营长低头理了理衣襟，抬脚迈进训练班的门，身后的风沙还没落下！
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