一般历史爱好者看来，古代能开疆拓土就是雄主，收缩土地守成就是庸君。
根据这观点，明成祖朱棣是古代中国“武力值”最高的雄主之一。他五次御驾亲征漠北，收复安南，在东北设努尔干都司，亲手把大明疆域推至顶峰。
但他倾尽心血培育的好圣孙朱瞻基，在位十年，却放弃朱棣打下的疆土。如主动放弃安南、内迁开平卫、收缩塞外边防、弱化东北苦寒之地直辖模式，直接砍掉了，数百万平方公里疆土。
于是，在这观点看来，朱瞻基就是“败家皇帝”，靠着消耗祖宗基业换来仁宣之治，亲手埋下了瓦剌崛起、女真壮大、大明由盛转衰的祸根。
但还原当时历史环境，朱瞻基的弃土缩地，乃是挽救大明王朝的明智之举。
一 永乐盛世：极致扩张的荣光，藏着王朝崩溃的隐患
朱棣靠靖难之役起兵称帝，热衷于开疆拓土。他在位的二十年，也是大明国土的顶峰时刻。他五次御驾亲征漠北，重创蒙古的鞑靼部落、瓦解瓦剌势力；在东北设立奴尔干都司，管辖黑龙江、外兴安岭广袤土地。
在南疆，1407 年平定安南—（今天越南），改设交趾布政使司，将安南又一次纳入中原王朝的管辖范围。
之后，他迁都北京、疏通京杭大运河、六次遣郑和远洋下西洋、营建紫禁城与长陵，主修《永乐大典》，开创了大明王朝的永乐盛世。
可是在这光鲜盛世的背后，却是大明王朝的国力亏空。如朱棣五次亲征，第一、二次各出兵50万，第四次30万，第三、五次也是数十万。
可以总结，光打仗耗费如此多民力来充兵。另外由于战争都需要后勤运输，借此保障前方将士的粮食供给。朱棣的拓土战争也征调大量民夫搞运输，第一次北征，前期运粮20万石，第三次直接飙到37万石，挽车民丁23万。
按当时的兵民比例约1:1来算，亲征一次，光人力投入就达100万。
但当时明朝全国人口多少？大约5000万。简单来说，朱棣的拓土战争，使得大明每50个百姓，就有一个人在北方为朱棣打仗。何况战争都是一将功成万骨枯，多少百姓和民工死于战场和后勤运输中，都不得知。
再说说朱棣拓土战争和郑和下西洋耗费的银子。朱棣统治时期，是禁止民间用白银，垄断白银开采，如永乐年间课银收入达到峰值——493万两。
听着数字仿佛很多，但郑和一次下西洋，却耗费700余万两白银，可谓是掏空了国库。再加上拓土战争耗费的钱财，造成明朝财政严重亏空。
当明朝财政亏空时候，只能靠印钞补缺口。于是，大明疯狂印刷宝钞，造成通货膨胀。到永乐中期，市场的购买力已经跌到洪武九年的三十分之一，这些纸钞和废纸没什么区别。
朱棣的开疆拓土，在古代都是一些收不上赋税的蛮荒之地，管理这些蛮夷地区也消耗了大明的财力和人力。如当安南纳入大明版图之后，当地以黎利为首的地方反抗势力从未断绝过。为了镇压叛乱，大明在安南驻军八万，然后依靠两广、云南千里转运粮食。同时，安南本地土地贫瘠，每年上缴赋税不足驻军开销的十分之一，全靠内地赋税补贴。可证明管理安南是对国家巨大的财政消耗，入不敷出的行为。
北方塞外卫所处境也如安南一样。开平卫等塞外据点处在荒凉的草原腹地，缺乏屯田自给能力，需要从华北各地长途运送粮食，遇到战乱或者寒冬时候，粮食运输就损耗过半。
此外，朱棣大规模迁都、远航等工程需要征调民夫，使大量劳动力脱离农耕，大量农田撂荒、百姓为躲避徭役和沉重的赋税，四散逃亡。一些百姓在生存压力下只能揭竿而起，如《明太宗实录》记载，永乐一朝“民乱”强贼"多达四十起。1420年，山东爆发唐赛儿起义，这可是在明朝建立初期！
最后，朱棣1424年死在北伐路上，如果明朝照着朱棣的节奏下去，真的挺不住要灭国了。
朱棣也知道自己穷兵黩武给国家带来的隐患。于是，他悉心培育朱瞻基，就想皇位继承者能整顿弊政、安定万民。
二 朱瞻基接手，是空心化的盛世王朝
当朱棣去世后，体弱多病的朱高炽当了十个月的皇帝也去世了。于是，1425年，朱瞻基即位，面对就是一个被朱棣掏空了国力的帝国。
1 放弃安南
当时北边，鞑靼、瓦剌等蒙古部落虎视眈眈；在南边明军耗费大力气整治安南的起义，1426年崒洞之战，明军主将柳升在镇压叛乱中战死，几万精锐全军覆没。
当时，朱棣召集重臣商议，内阁杨士奇、杨荣商议国事，这些内阁大臣看到光维持安南就要亏300万两。郑和下西洋还在烧钱。北边还要养几十万军队维持边疆稳定，提议放弃安南，还之为藩属国。
朱瞻基也认为两杨的建议合理，按照他的话语来说，与其在那地方撑着赔钱，不如让他们自己过日子，每年来朝贡就可以了。
可以看到，在当时朱瞻基放弃安南，不叫叫败家，叫止损！
2 放弃开平卫
现在，再看看朱棣在北方设立的开平卫，处在塞外，一直是他北伐的重要前沿据点，也是明朝压制北元势力，控制漠南草原设置的防线。但开平卫远离中原地区，带来粮草后勤的补给线太长，明军重兵集团难以长期驻扎。
再加上蒙古草原游牧起兵的机动性很强，边防压力增长。于是，在这一背景下，朱瞻基提出把开平卫内迁到独石口等长城内侧，并非主动放弃北方疆域的主权，是在资源有限的情况下，放弃荒漠孤立据点，缩短防线、集中兵力驻守在蓟州、宣府、大同长城沿线重镇，由全域铺兵改为重点防御，通过防御纵深来稳固边防。
3 放松对奴儿干都指挥使司的管理
朱棣永乐九年（1411）为了管理东北，正式设立奴儿干都指挥使司，治所设在黑龙江下游奴儿干城（今俄罗斯尼古拉耶夫斯克附近），朝廷派遣内地流官、驻军常驻治所，管辖范围是今天的黑龙江、乌苏里江、库页岛、外兴安岭等东北的广大区域。
在奴儿干都指挥使司下，设设置上百个卫所，东北游牧民族部落如女真、野人女真、吉里迷等部族首领接受明廷册封卫所的官职，定期对明朝朝贡。
朱瞻基统治时候，考虑管理东北苦寒之地的成本高，于是不再频繁派遣内地流官和大规模明军远赴苦寒之地驻防，沿用历朝羁縻制度，委任女真、辽东土著首领世袭管理地方。
因此，朱瞻基从未撤销奴儿干都司建制，对东北的领土主权不变，只是行政管控模式由直辖改为自治。
此外，朱瞻基对云南贵州等西南地区、西北地区的管辖，依然沿袭着朱棣时代。
三、收缩换来仁宣之治，用民生数据证明国策价值
虽然朱瞻基放弃的土地面积加起来，大约是数百万平方公里。虽然听起来比较心疼，但是在古代农业社会，那时夷蛮和苦寒之地。朱瞻基缩减这些苦寒之地的管理，削减朝廷大额没必要的开支，这对国家对民族也是好事情。
之后，朱瞻基在位十年，推行轻赋税、薄徭役、整顿吏治、鼓励屯田的治国政策。朝廷省去不必要开支，可以减免赋税，放宽流民落户政策，鼓励流民复垦荒废的耕地，发展农业生产。
于是，短短的仁宣十一年，明朝在册耕地面积、户口数量稳步暴涨，官仓的粮食充盈，民间百姓安居乐业、国库充盈、社会安定，这是大明260年最好的黄金时期。
可以说，朱瞻基弃土缩地，用今天话来说，就是为了GDP增长，以及老百姓日子好过。
虽然网络上一些人认为朱瞻基放弃了安南（越南），造成今天南海问题；收缩开平卫防线，造成后来蒙古瓦剌部落崛起，土木堡之变爆发，大明由盛转衰；甚至放松对东北的管理，造成东北的空虚，女真部落的崛起……
但这些当时的朱瞻基都看不到，他看到只是眼前——国库空了，百姓苦了，再不收手，大明王朝可能就崩在他手里。
可以想象，如果朱瞻基不放弃烧钱的苦寒之地，执意效仿永乐的烧钱扩张政策，大明王朝可能重蹈隋朝连年征伐、民变四起的覆辙，才是真正辜负爷爷朱棣的托付。
结语
纵观古代中国大一统王朝的兴衰规律，都是靠着扩张与守成本的节奏，才能维续王朝的生存和发展。
如西汉文景的休养生息，才有汉武帝横扫匈奴开疆拓土的霸业；唐朝有贞观之治的蓄力，才有唐高宗唐玄宗时代疆域极盛的辉煌。由此总结，王朝的兴盛都是“前人开拓、后人守成”的接力。
永乐大帝的开疆拓土，为大明打下了大国的根基，是“进取之姿”；朱瞻基的止损休养、休养生息，是大明的守成智慧。
因此，没有永乐的开拓，大明无大国底气；没有朱瞻基的休整，永乐基业终将快速耗尽。
我们可以总结，朱瞻基的弃土缩地、保境安民，不是败家误国，却是用理智保全了大明的长治久安。
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