刑赏之本,在乎劝善而惩恶。1926年北伐南昌首战惨败,蒋介石嫡系第一军两个团一逃一败,按军法当斩的师长王柏龄和团长孙元良,不仅没有伏法受诛,反而一个继续升官,一个公费留学日本。这样荒诞的现实,让蒋介石“秉公治军”的口号也成为了一个笑话,更埋下了国民党军队日后全线溃败的种子。

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期望与失望
当时北伐军一路高歌猛进,武昌城被团团围困,江西战场成为决定北伐胜负的关键。
蒋介石原本坐镇武汉指挥全局,但是唐生智率领的第八军战功卓著,在军中威望日增,经常不给蒋介石留面子。
蒋介石的嫡系第一军却表现平平,这让他在唐生智面前抬不起头。
为了挽回颜面,也为了压制唐生智的势力,蒋介石决定亲自前往江西督战。他把武昌的围城任务交给第四军,带着自己的亲信幕僚,匆匆赶往江西前线。
然而期望有多高,失望就有多大。被蒋介石寄予厚望的第一军,刚到江西就捅了大篓子。
老蒋当时虽然是总司令,但是其核心部队也就是第一军第一师这支黄埔部队。
然而第一师师长王柏龄,早在淡水战役中就有过临阵脱逃的前科。当时蒋介石念及旧情,不仅没有处罚他,反而将他从团长提拔为师长。
这次南昌攻城战,王柏龄率部率先攻入城内,还没来得及站稳脚跟,就遭到孙传芳援军的猛烈反扑。
一师之长的王柏龄吓得魂飞魄散,丢下正在浴血奋战的部队,化妆成和尚连夜逃跑,不知所踪。
失去指挥的第一师瞬间溃散,两个团一个被全歼,一个伤亡过半,刚刚到手的南昌城得而复失。

舍不得下手
王柏龄逃跑之后,第一师第一团团长孙元良也重蹈覆辙。
在牛行车站的阻击战中,孙元良面对敌人的进攻,没有接到任何上级命令,就擅自率部向后撤退。
孙元良的逃跑导致整个防线出现巨大缺口,北伐军被迫全线后撤,付出了惨重的伤亡代价。

失败的消息传到蒋介石的司令部,蒋介石勃然大怒,当着所有将领的面拍了桌子,公开宣布要枪毙孙元良,以正军法
孙元良之前都是老蒋的核心将领,这次蒋说要以正军法,全军上下都以为这次蒋介石动了真格,毕竟军法如山,再徇私枉法就没法带兵打仗了。
蒋介石先是下令将孙元良逮捕,关押在司令部候审,所有人都等着看行刑的消息。结果没过几天,蒋介石却派自己最信任的亲信蒋先云,偷偷打开牢门把孙元良放了。
不得不说老蒋对这个学生是真的不错,临了他还给了孙元良三千块大洋的路费,让他改名换姓去日本陆军士官学校留学深造。
这件事做得极为隐秘,外界都以为孙元良已经被执行枪决。
直到几年之后,孙元良突然回国,重新在国民党军队中担任要职,大家才知道被蒋介石耍了。
另一边老资格的王柏龄,在外面躲了几个月,见蒋介石没有追究他的意思,就大摇大摆地出来自首。
老蒋这边不仅没有提南昌逃跑的事情,反而好言安慰了他几句。没过多久,王柏龄就被任命为总司令部中将参议,后来更是一路高升。
当时军界有人调侃说,王柏龄是民国第一奇人,逃跑一次升官一次,创造了前无古人后无来者的纪录。

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老蒋的用人
蒋介石其人睚眦必较,之所以他会对这二人这么宽容主要还是因为他想要笼络黄埔系为自己效力。
王柏龄是他的保定军校同学,还是结拜兄弟,从辛亥革命时期就跟着他出生入死,是蒋介石最早的核心亲信。
孙元良是黄埔一期的学生,是蒋介石亲手培养出来的嫡系骨干。在蒋介石看来,这些人是他建立个人势力的根基,比什么军法、什么北伐大局都重要得多。

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千里之堤,溃于蚁穴。蒋介石的这种双重标准,对北伐军的士气造成了毁灭性的打击。很多非嫡系的将领看在眼里,心里都清楚,蒋介石的军法从来都是只对别人有效,对他自己的亲信就是一纸空文。
从此之后,国民党军队中派系林立,互相倾轧,临阵脱逃的现象越来越普遍。蒋介石自己也知道这个问题,但是他始终不愿意改变自己的用人方式。他平日不重视对亲信的品德教育,导致很多像王柏龄这样的人后来都变得极其腐败,而部下的腐败正是他后来败走台湾的关键原因之一。