一直以来，位于欧洲西南部伊比利亚半岛同非洲大陆之间的直布罗陀海峡，因是沟通地中海与大西洋的唯一海上通道，被视为地中海到大西洋的咽喉，欧洲到北非的天堑。
直布罗陀海峡长90km，东宽西窄，最宽处约43km，最窄处不过14km。因此封锁它，不是太困难的事。可以说，谁控制了直布罗陀海峡，谁就控制了大半个欧洲的生命线。
可是谁能想到350年前，法国曾修建了一条运河，打破了直布罗陀海峡的封锁，使得进出欧洲和北非多了条水上通道。但为什么现在这条运河又销声匿迹了呢？
十八世纪初，英国通过占领伊比利亚半岛最南端的直布罗陀，并建立军事基地，对直布罗陀海峡的交通实现控制。历史上这片海峡地区爆发过多场著名海战，如斯帕特尔角海战、第一次阿耳黑西拉斯海战、第二次阿耳黑西拉斯海战、直布罗陀海峡反潜战与护航战等等。
其中第一、第二次阿耳黑西拉斯海战，都是英国跟法国、西班牙打的。这两场战役都是以英国摧毁多艘法、西战舰，取得胜利告终。而发生这两场海战的根本原因，就是争夺直布罗陀海峡代表的海上航道控制权。
那么当法国修建好一条打破直布罗陀海峡封锁的运河，是否就意味着高枕无忧了呢？
法国修建的这条运河名叫米迪运河，经法国国王路易十四批准，从1667年开始修建，1681年竣工，1694年正式通航。该运河全长240km，航运水道网络有360km长，最东边连着地中海，最西边通过图卢兹运河和加龙河连接大西洋。
穿越法国南部地区，从地中海直抵大西洋的米迪运河，避开了控制直布罗陀海峡国家所索取的重税和海盗，以及数千公里的海上距离和难以统计的时间成本。米迪运河的通航，好处不止在货运上、经济战略上，还在军事战略上，它极大提升了法国的运兵运物资速度和运兵隐蔽性。拿破仑能在欧洲创造那么多军事奇迹，控制欧洲那么多地区，米迪运河功不可没。
而法国修建米迪运河的最初且首要目的，是不想经过直布罗陀海峡（避免被征高额税）——当时控制直布罗陀海峡的国家还不是英国，而是西班牙。
在十九世纪铁路运输尚未全面普及时，米迪运河的货运量在巅峰时期达数百万吨之多。可是这个曾经西方世界最先进的工程，如今为何销声匿迹了呢？准确来说米迪运河是消失在航运界，现在已经转型成旅游观光景点了。
之所以沦落到这个地步，主要是两方面原因：第一，十九世纪后期铁路运输兴起；
第二，米迪运河受限于宽度、深度，无法满足工业时代下吨位直线上升的巨型船舶通行，现在法国有加宽运河、深挖航道的工程实力了，但成本太高、收益太低，而且英国恐怕不会同意，毕竟这会严重降低直布罗陀海峡的战略意义。
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