太皇河的风吹进县衙值房时，魏权心里隐隐觉得，安丰县这盘棋，怕是要走到关键处了。正出神，门外传来衙役的脚步声。
衙役通报说丘世裕求见，魏权听了，心里微微一动。他对丘世裕这个人有所耳闻，丘家的族长，丘世昌的兄长，柳寒山名义上的东家之一。此人今日忽然登门，多半是有事。
“请进来。”魏权放下笔，整了整衣冠。
丘世裕走进值房，拱手行礼，脸上带着他那招牌式的笑容：“魏主簿，冒昧来访，打扰了！”
魏权起身还礼，请他坐下，命人上茶。两人寒暄了几句，丘世裕便直奔主题。
“魏主簿，”他说，“上次我弟弟世昌修河堤的事，多亏您在钟县令面前替他说话。我们丘家一直想找个机会谢谢您，只是您公务繁忙，一直没敢打扰。今日正好得空，想请您到城外陈老爷子的别墅去坐坐，喝杯水酒，聊表谢意！”
这番话说得滴水不漏，既有道谢的正当由头，又有陈之信乡间别墅这个合情合理的地点，任谁听了都挑不出毛病。
魏权沉吟了片刻。他当然知道这顿饭不只是道谢那么简单，丘世裕背后是整个安丰县北部的地主豪强势力，这些人不会无缘无故请他喝酒。但他同时也知道，自己既然要在安丰县站稳脚跟，跟这些人打交道是迟早的事。与其被动等待，不如主动应对。
“丘老爷太客气了！”魏权笑道，“举荐世昌，是我分内之责，不敢居功。不过既然丘先生盛情相邀，魏某就恭敬不如从命了！”
丘世裕见他答应了，心中一喜，又说：“魏主簿若不嫌弃，不妨请陆先生一道前往。听闻陆先生是魏主簿的得力臂助，咱们也不必见外！”
这话说的是陆子鱼。魏权看了丘世裕一眼，心里更加确定这顿饭不简单。此人连陆子鱼都一并邀请了，看来是做好了周全的准备。他面上不动声色，点头道：“也好，我让人去叫他。”
事情说定，丘世裕便起身告辞，约定次日午时在城外陈之信的别墅见面。
从县衙出来，丘世裕又去了一趟蔡老三住的客栈。蔡老三昨晚喝了不少酒，睡到日上三竿才起来，正坐在客栈大堂里喝醒酒汤。见丘世裕来了，连忙放下碗。
“大哥，怎么样？”
“约好了。”丘世裕在他对面坐下来，“明天午时，陈老爷子的别墅。你准备一下！”
蔡老三摩拳擦掌：“有什么好准备的？不就是喝酒嘛。”
丘世裕看着他，忍不住叹了口气。这个蔡老三，自幼读书不成改练武，练来练去十样武艺九样不精，干脆也不练了，整天骑马打猎、呼朋唤友。
“老三，”丘世裕正色道，“明天不是普通的喝酒。你去了之后，一切看我眼色行事。该说话的时候说话，不该说话的时候别插嘴。尤其是一些要紧的话，不能说得太直，得让人听懂了又抓不住把柄，你懂不懂？”
蔡老三挠了挠头：“大哥，你说的这个，我听不太懂。反正我就跟着你，你说什么我应什么，总成了吧？”
丘世裕无奈地笑了笑：“行，你到时候就顺着我的话往下接，不要太用力，就当你平时跟朋友吹牛那样！”
蔡老三一听这个就懂了，拍着胸脯保证：“这个我在行，大哥放心！”
次日天朗气清，丘世裕和蔡老三两人骑着马，沿着太皇河岸走了一个时辰，到了陈之信别墅门口，庄头李四已经在门外候着了。
“丘老爷，蔡三爷，里面请。”李四是陈之信的老兄弟，说话做事都透着一股老派的干练，“酒菜已经备好了，按丘老爷的吩咐，清淡为主，不铺张！”
丘世裕点点头，又问：“世昌大哥还没到？”
“还没呢，估摸着也快了！”李四引着两人往里走。
别墅花园不大，青砖灰瓦，朴素又不失雅致。正厅里摆了一张八仙桌，桌上已经布好了碗筷杯盏，几碟冷菜也端上来了，一碟酱牛肉，一碟糟鹅掌，一碟拌黄瓜，一碟五香豆，都是下酒的菜。
蔡老三在桌边坐下来，左右打量了一番，啧啧称奇：“陈老爷子这地方真不错，清静，适合养老。等我老了，也弄这么一处宅子，种种菜，养养鱼！”
丘世裕笑道：“你先活到陈老爷子那个岁数再说！”
正说着话，外面传来脚步声，李四引着王世昌进来了。王世昌今天穿了一件石青色的长衫，腰间系着一条墨绿色的丝绦，手里提着几盒点心，见了丘世裕和蔡老三，笑着拱了拱手。
“世裕，老三，你们来得早！”
蔡老三站起来，接过王世昌手里的点心，粗粗看了一眼，惊叹道：“世昌大哥，这点心是德芳斋的吧？德芳斋的桂花糕和芝麻糖可是永平府一绝！”
王世昌笑道：“老三眼力不错，正是德芳斋的。给陈老爷子带了点，也备了些给魏主簿带回去！”
丘世裕点头，心里暗暗佩服王世昌的周到。这个结拜大哥，做事总是比别人多想一步，连给魏权带回去的礼都备好了，既不显得刻意，又让人心里舒坦。
三人坐定，喝了一杯茶，外面的门房便来通报，说魏主簿到了。丘世裕和王世昌对视一眼，同时站起身，整了整衣冠，迎了出去。蔡老三也连忙站起来，跟在两人身后。
魏权和陆子鱼被李四引着进了院子。魏权今天穿的是一件月白色长衫，头上戴着方巾，看上去不像个当官的，倒像个教书先生。陆子鱼跟在他身后，穿着那件标志性的灰布长衫，手里拎着个青布包袱，神色从容，目光沉静。
“魏主簿，陆先生，有失远迎！”丘世裕快步迎上去，抱拳行礼。
魏权拱手还礼，目光在院子里扫了一圈。这别墅布局精致，院子里几株垂柳已经绿透了，柳丝在春风中轻轻摇摆。他在心里暗暗点头，陈之信不愧是见过世面的人，这别墅选的位置和布置都极有品位。
“陈老爷子这处地方，真是闹中取静，别有洞天！”魏权赞道。
“魏主簿过奖了！”李四在一旁躬身道，“我家老爷吩咐了，今日贵客临门，务必招待周到。几位里面请！”
众人进了正厅，分宾主落座。魏权坐了上首，陆子鱼挨着他坐下，丘世裕和王世昌分坐两边，蔡老三敬陪末座。
李四指挥两个小厮端上了热菜，一盆清蒸鳜鱼，一碟红烧河豚，一碟春笋炒肉丝，一碟素炒时青，再加一大碗火腿瓜汤。菜不算多，但样样精致，既体面又不铺张，一看就是用了心的。
丘世裕端起酒杯，站起身来。“魏主簿，陆先生！今日请二位来，这第一杯酒，是替我弟弟世昌道谢。上次太皇河下游修堤的事，多亏魏主簿在钟县令面前替他说话，这份情，我们丘家记在心里！”
魏权连忙起身举杯，连声道不敢当。两人碰了一杯，各自饮尽。
蔡老三在一旁也举起杯子，对陆子鱼说：“陆先生，我敬你一杯！”
陆子鱼含笑举杯，一饮而尽。两人这一来一往，桌面上的气氛顿时松快了不少。
王世昌接过话头，开始聊太皇河春汛的事。他说今年水位虽然偏高，但因为河堤提前修好了，沿河的麦田安然无恙。魏权也说了几句河工的事，又夸了丘世昌监工得力。两人一来一往，说得颇为投机。
蔡老三是个自来熟，几杯酒下肚，什么话都敢说。他夹了一块河豚肉塞进嘴里，嚼得满口香，含含糊糊地说：“大哥，你说这些人当官图什么？人家都说千里做官只为财，按理说钟县令当了这么久的官，家里应该趁个几万两了才对！”
这话一出，桌上的气氛微微一滞。王世昌端着酒杯的手顿了顿，看了丘世裕一眼。丘世裕心里暗骂蔡老三嘴太快，嘴上却笑道：“老三，别乱说！”
蔡老三梗着脖子说：“大哥你别拦我，我就是心里不痛快。陈庄的事，我爹回去说了，那老庄头六十多岁了，活活被逼死。钟县令连三百两银子都不放过，他眼里除了钱还有什么？”
魏权端着酒杯，神色不变，但目光微微闪动了一下。陆子鱼放下筷子，面色如常，却也在留意着桌上每个人的表情。
丘世裕知道蔡老三这番话虽然鲁莽，却歪打正着，把话题引到了关键的地方。他假意叹了口气，顺着话头往下说：“老三说的是气话，可话糙理不糙。钟县令此番剿匪，确实有些操之过急了！”
他顿了顿，目光转向魏权，语气变得更加诚恳：“魏主簿，您是县太爷身边的人，有些话我们说出来不方便，您心里肯定比我明白。钟县令不用乡兵，黑虎寨的人跑了大半，这是其一。没抄到银子，就拿陈庄开刀，逼死人命，这是其二。这两件事加在一起，安丰县上上下下，心都凉了半截！”
魏权放下酒杯，沉默了片刻。
这番话已经不只是喝酒闲聊了。丘世裕把他的身份和处境都点到了，他花了那么多银子买这个主簿，难道就甘心在钟杰手底下当一辈子唯唯诺诺的佐官？钟杰的所作所为，迟早要出事，到那时候，他魏权是跟着一起栽进去，还是另谋出路？
这些话不用明说，两个人都心知肚明。魏权没有正面回答，只是缓缓说道：“丘老爷，有些事，不在其位，难谋其政！”
一直没怎么开口的陆子鱼忽然笑道：“魏主簿在安丰时间不长，但对安丰父老的关切，不比任何人少！只是此事他也难……”
丘世裕等的就是这个递话的机会，只有此时方可引出陆之鱼送信的事。他端起酒杯，不紧不慢地开口，语气随意得好像在说一件微不足道的小事。
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