陈之信别墅里的酒局上，丘世裕一直在等一个合适的时机，把驿站那件事不露痕迹地抛出来。太早了显得刻意，太晚了又怕酒散人空。此刻魏权神色松弛，陆子鱼也开口接话，正是火候。
“说到这个，我听李明达说前几日夜里，陆先生路过驿站换了马，李驿丞亲自招待的。陆先生半夜赶路，辛苦了！”
这句话一出口，正厅里的空气陡然凝了一下。魏权和陆子鱼对视了一眼，两人的眼神短暂地交汇了一瞬。
魏权心里飞快地转着念头，这个丘世裕一开口就提到了驿站，说明陆子鱼那晚换马的事，李明达转头就报给了丘家。安丰县的这些大户人家果然联通一气，消息传得比官府的驿道还快。
陆子鱼显然也领会了这层意思。他放下酒杯，神色从容，仿佛早就知道会被问到这件事。
“有劳李驿丞费心了！”他笑了笑，语气平淡自然，“那晚走得急，多亏驿站换了快马，否则天亮前赶不到府城！”
王世昌接得极自然，像两个朋友之间的随口一问：“不知陆先生何事如此匆忙？深夜赶路，太辛苦了！”
陆子鱼又看了魏权一眼。魏权端着酒杯，面色平静，似乎正在琢磨酒的滋味。但陆子鱼跟了他十几年，知道他的每一个细微表情，他的手指在杯沿上轻轻敲了一下，那是让自己斟酌着应对。
陆子鱼笑了，笑得很淡，像是被问到了一件实在不值一提的小事：“一点私事！”
这句说得轻飘飘的，可在场的人谁也不会当真。深夜换马、赶赴府城，这绝不可能是私事。但陆子鱼这么说，等于是给彼此都留了余地。
丘世裕当然不会就此罢手。他端起酒杯敬了一圈，打了一个哈哈，话锋陡然一转，语气却依然笑盈盈的：“主簿大人和陆先生有什么事，尽管吩咐我们兄弟去做就是了。何须有劳陆先生亲自乘夜去办？”
蔡老三一直竖着耳朵听，虽然他没太听懂这些人话里的弯弯绕绕，但他记住了丘世裕交代的“顺着话头往下接”。丘世裕话音刚落，他就把酒杯往桌上一顿，抢着开了口。
“就是！大哥说得对！主簿大人的事，就是我们的事。往后有什么要跑腿送信的，只管言语一声。我蔡老三旁的不会，鞍前马后，绝不含糊！”
他说得又快又响，满脸诚恳，完全是真心实意的样子。丘世裕面上不动声色，心里却暗自喝了一声彩，这个蔡老三，虽然鲁莽，但这番话插得正是时候。
他说的是“主簿大人的事就是我们的事”，一下子把场面撑大了。他是蔡家的三少爷，他这番话，等于替城南那些大户也表了态。
魏权端着酒杯的手在半空中停了一瞬。他心里计较得厉害，面上却依然平静如水。他听懂了。丘世裕和王世昌代表着安丰县北部的地主豪强，蔡老三代表着安丰县南部那些大户。今天，他们不是来喝酒的，是来探他的心思的。
他若继续端着，含糊其词，这些人就会认定他要么是钟杰的走狗，要么是个胆小怕事缩头乌龟，往后在安丰县，他就别想再得到这些人的半分支持。可他若把话说得太明，又怕他苦心经营了这么久的局面就全完了。
但另一个念头也在他心里翻涌。他既然要倒钟杰，这些人就是他必须要用的力量。他不能放过这个机会。
魏权慢慢放下酒杯，终于开了口：“几位的好意，魏某心领了。只是陆先生此行，说是私事，其实也是公事！”
桌上的人都安静下来，等着他往下说。“钟县令此番剿匪，不用乡兵，致使黑虎寨大部逃脱，此乃为政之失也！”
他们之前还只是猜测，现在魏权当着他们的面亲口承认了，这个消息比他们预想的还要好。魏权不是钟杰的人，魏权也在找机会扳倒钟杰。他和他们，站在同一条战线上。
王世昌率先站起身来，双手捧杯，声音里带着几分发自肺腑的激动：“魏主簿，今日听您这番话，王某心里感激。安丰县能有您这样的父母官，是安丰百姓的福分！”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“此番钟县令所作所为，早已深负民心。主簿大人能挺身而出，为民申张正义，将钟县令的过失如数上报府城，我等敬佩之至！”
魏权连忙起身还礼，连声道不敢当。两人又碰了一杯，各自饮尽。
丘世裕跟着站起来，用了他最擅长的那种看似随意实则分量十足的语气：“光敬佩有什么用？不如来点实在的。魏主簿为民请命，我们这些人难道就坐在家里等着？那也太不仗义了！”
这话一出口，满桌的人都安静了一瞬。魏权抬起头，看着蔡老三，目光里闪过一丝惊异。他之前只当蔡老三是丘家带来的陪衬，没太放在心上。
可现在看去，他说出来的话却是这场酒局上最关键的一句，联名上书。这四个字，正是他方才在心里盘算了半天却没有说出口的话。
陆子鱼与魏权迅速交换了一个眼神，魏权眉眼之间那一丝掩饰不住的振奋，没有逃过丘世裕的眼睛。他知道，成了。
接下来的事就顺理成章了。众人放下酒杯，正式开始商量细节。王世昌首先提议，联名上书不能只凭义气，得把事实写扎实。钟杰不用乡兵导致黑虎寨逃脱是一桩，抄陈庄逼死人命是一桩，这些事情都要一条一条列清楚。
陆子鱼点头赞同，说他手里已经整理了一部分钟杰执政期间的过失记录，只是还不够完整，需要各家再补充核实。
丘世裕当场拍了桌子，说核实的事包在他身上。陈庄的幸存庄户、当日目睹老庄头暴毙的差役、放跑黑虎寨的经过，他负责找人把证词取来。
蔡老三抢着说，城南那边他回去跟他爹说，父亲手上有好几桩钟杰贪墨的证据，一并拿来汇总。
陆子鱼从青布包袱里取出笔墨砚台，就在酒桌上铺开纸，将大家提出的各项钟杰的罪名一条一条记录下来。
魏权看着这一幕，心里暗暗感慨。他刚到安丰县的时候，只觉得这些地方大户是一盘散沙，不足为惧。可现在看来，这些人的实力远超他的想象。他们有地有人有钱，上通府城下联乡村，一旦拧成一股绳，能量绝不容小觑。
事情商量得差不多了，陆子鱼把记录好的草稿收进青布包袱里，站起身来，朝众人拱了拱手：“诸位，今日商议之事，关系重大。后续之事，回头再与诸位商议！”
丘世裕也站了起来，端起最后一杯酒：“来，今日你我坦诚相见，共谋大事，当浮一大白！”所有人都举起酒杯，碰在一起。
从陈之信的别墅出来，蔡老三还沉浸在兴奋中，拉着丘世裕的袖子不放：“大哥，我刚才那几句话说得怎么样？没给你丢脸吧？”
丘世裕拍了拍他的肩膀，笑着说：“老三，你今天立了大功了。那句联名上书，抵得上千军万马！”
蔡老三被他夸得有些不好意思，想起什么似的，又压低了声音问：“大哥，我觉得这个魏主簿，说话一套一套的，他到底是真的想帮咱们，还是想借咱们的力往上爬？”
王世昌看了丘世裕一眼，替他回答道：“老三，你这句话问到点子上了。他肯定是有自己的打算，今日看来，他至少是个明白人。跟明白人合作，总比跟糊涂人作对要强！”
蔡老三听得似懂非懂，三人各自上马，沿着太皇河岸往回走。丘世裕骑在马上，想着回去之后该怎么跟祝小芝交代。
他知道祝小芝不会夸他，她从来不当面夸人。但她会在听完之后，轻轻点一下头，然后把所有细节再过一遍，告诉他哪里还有疏漏、哪里还需要补上。他就是喜欢看她那副胸有成竹的样子。
太皇河的水声哗哗地响着，钟杰大概还在县衙后院里对着空空的钱箱发愁。他大概还不知道，有人已经替他把去路铺好了。
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