1949年西宁解放，黄土广场的群众大会散场后，人走得七七八八，一个裹旧羊皮袄的瘸腿汉子挤到了主席台前。他只会说蒙语，急得满脸通红，一个劲指着胸口比出八一的手势。警卫没敢怠慢，赶紧把人带到了县委书记办公室，谁也猜不到这个普通修鞋匠的真实身份。
当晚县委就给青海省军区打了加急电话，第二天一早，军区大院的门早早敞开，政委廖汉生亲自站在门口等。吉普车里下来一身布衣的廖永和，他先是茫然，接着颤巍巍敬了个礼，动作变形，军人气质却藏不住。廖汉生回了礼，轻声说同志欢迎回家，廖永和哪怕听不懂这句汉语，眼眶当场就红了。
身份核实会上，廖永和靠着翻译说清了自己的履历，1929年入伍，参加过长征，1936年西征倪家营血战负伤掉队。他随口就能报出一串当年指战员的姓名、代号，连多年前一场夜袭的集结口令都能说得分毫不差。这些细节根本不可能从外头打听来，翻查中央档案，确实有这么一个同名同籍的营长，早在1937年就被列为失踪人员。
证据全部对上，会议室里先是一阵沉默，接着爆发出经久不息的掌声。廖永和第一句话就是问自己当年的小战友何延德还活着吗，工作人员连夜查档案，第二天一早就传来好消息，何延德年初已经在甘肃参加了解放军，现在就在团政工科工作。听到战友安好，廖永和紧绷了十几年的肩终于松下来，露出了久违的笑容。
时间倒回1936年冬天，祁连山的风雪像刀子一样扎人，西路军弹尽粮绝准备翻山，右腿中弹的廖永和掉了队。十几个伤员挤在石缝洞里躲风雪，只有14岁的小号兵何延德愿意留下来陪伤势最重的他。要不是一对蒙古族母子进洞避雪撞见他们，俩人早就熬不下去了。
收留廖永和的蒙古族阿妈叫江西力，看见他腿已经化脓烂得不成样子，执意把他驮回了自己的毡房。为了不连累这家人，也不暴露身份，廖永和主动学蒙语学制皮修鞋，十几年下来，他蒙语说得溜，反倒把汉语忘得差不多了。后来毡房遭劫，江西力塞给他十块银元和一匹青骡子，催他赶紧走，廖永和一路跑到巴音河畔，落了脚靠修鞋活命，周围人都以为他就是本地牧民。
没过几年，他认识了蒙古族姑娘格能，姑娘名字在蒙语里就是正在革命的意思，俩人聊起身世越聊越投缘。1947年两人成了亲，第二年生下儿子，取名苏和，蒙语意思是团结。西宁解放的消息传到草原，廖永和压在心里十几年的念头再也压不住，他跟妻子说了自己的真实身份，妻子二话不说就给他收拾了干粮，催他去找队伍。
确认身份后，省军区专门给廖永和配了汉语教员，当教员在黑板写下廖永和三个字的时候，他盯着这三个字半天，感觉自己做了十二年的噩梦终于醒了。三个月后廖永和过了语言关，34岁的他被任命为都兰县德令哈区区长，半生风霜都吃过，干起活来比年轻人还拼。他不会写公文就让警卫员念，自己口述批示，每天下班都闷头练写汉字，身边人打趣他天天临生字帖，他只是憨笑着说当年打仗忙，文化课落下了。
没多久何延德收到消息，专门请假来青海看望老营长，俩人在县城路口碰面，何延德一眼就认出了拄拐的廖永和，一声廖营长喊出口，俩人抱着哭了一刻钟。在场的年轻干部都忍不住红了眼，这才是过命的生死兄弟，真的太好哭了。
从1950年到1973年，廖永和大半辈子都扑在青海的建设上，修路开渠建学校，遇到难题就拿当年过祁连山的经历给自己打气。三年困难时期，他把留给儿子的面粉全送到了救济站，有人说他太实在，他摆着手说，饿坏了老百姓，我守着米面算什么好汉。
1973年廖永和离休，回到了阔别二十多年的安徽霍山老家，老家门口，白发苍苍的老父亲正扶着门框念叨，说我儿要是还活着该多好，话音刚落，廖永和就跪倒在地，沙哑着喊了一声爹。父子俩相拥而泣，旁边站着的乡亲们都偷偷抹眼泪。
回乡之后廖永和没事就扛着锄头下地，闲了教邻居家的小孩写蒙文修皮鞋，他总把孙子抱在腿上，指着老照片讲当年祁连山的雪。孙子听不懂那些打仗的故事，总摸着他弯掉的伤腿问爷爷疼吗，他每次都笑着摇头说不疼。
1978年秋天，廖永和在故乡病逝，终年六十二岁。消息传到西北军区，廖汉生看着电报沉默了很久，只说了一句，这是条走得最远，也跑得最久的路。直到现在，当地还留着当年他修鞋的小作坊遗迹，门匾上廖记匠坊四个字还清晰，老人们总给路过的人讲这个修鞋匠的故事。一个忘得了母语，却从来没忘记初心的红军营长，这份坚持放到今天，也足够让人佩服。
参考资料：人民日报 《失联十二载的红军营长廖永和》
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