南朝陈祯明三年（589年）正月，隋将韩擒虎率军攻入建康，陈朝末代皇帝陈叔宝惊慌失措，携宠妃张丽华、孔贵嫔躲入景阳殿后的一口枯井之中，旋即被隋军俘获。这位在《陈书》本纪中留下长长诏书与短促国运的君主，就这样以最狼狈的方式，终结了陈朝三十三年的国祚。
《陈书·后主本纪》记载，陈叔宝字元秀，小字黄奴，是陈宣帝陈顼的嫡长子。太建十四年（582年）正月，宣帝崩逝，始兴王陈叔陵作乱伏诛，叔宝即皇帝位于太极前殿。即位之初，他尚有一番振作之态，连下诏书劝农、求贤、纳言、禁奢。三月辛亥诏曰：“今阳和在节，膏泽润下，宜展春耨，以望秋坻。其有新辟塍畎，进垦蒿莱……勿得度量征租，悉皆停免。”三月癸亥又诏“旁求俊乂，爰逮侧微”。这些诏书文辞恳切，似乎预示着一个励精图治的新朝。然而，这不过是昙花一现的表象。
本纪之后的内容，逐渐暴露出这位君主的真实面目。姚思廉在《陈书》中以简练的笔触勾勒了后主执政的轨迹：他“复扇淫侈之风”，“寄情于文酒，昵近群小，皆委之以衡轴”，“耽荒为长夜之饮，嬖宠同艳妻之孽”。陈叔宝“生于深宫之中，长于妇人之手”，自幼优越的宫廷生活培养了他的文学才能，却也使他沉溺于诗词歌赋与声色犬马。他与江总、孔范等文臣狎客日夕游宴后庭，命嫔妃与文士杂坐赋诗，互相唱和。其所作《玉树后庭花》有云：“妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。花开花落不长久，落红满地归寂中。”这首诗后来被杜牧写入《泊秦淮》，“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，成为亡国之音的代名词。
尤为荒唐的是，后主临朝之际，百官奏启国事，竟常将宠妃张丽华置于膝上，同决天下大事。张丽华发长七尺，光可鉴人，敏锐有才辩，后主对她言听计从。孔贵嫔则与张丽华结盟，共同诋毁太子陈胤，终致太子被废，改立张丽华之子陈渊。后宫干政、嫡庶颠倒至此，朝纲之败坏可想而知。
隋文帝杨坚大举伐陈时，后主自恃长江天险，不以为意，依旧歌舞升平。祯明三年（589年），隋军攻破建康。从枯井中被擒获的陈叔宝，被掳至长安。隋文帝杨坚赐予宅邸，礼遇甚厚，他却依然沉湎酒色，醉生梦死。杨坚评价其“无心肝”，可谓一语中的。仁寿四年（604年），陈叔宝病死于洛阳，终年五十二岁，隋朝追赠大将军，谥号曰“炀”——“炀”者，“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀”，这个谥号成为他一生最精准的注脚。
《陈书·后主本纪》以一篇篇诏书开篇，以亡国被俘终篇，其间巨大的反差令人唏嘘。陈叔宝并非全无治国之识——即位初年的劝农求贤诏书说明他清楚何为治国之道——但他终究未能抵御深宫中滋生的惰性与欲望。一个“生于深宫、长于妇人之手”的君主，把江山当作诗酒唱和的舞台，把朝政当作宠妃弄权的游戏。当隋军铁骑踏破长江天险时，《玉树后庭花》的歌声尚未散去，而陈朝的江山已然凋零如“落红满地”。杜牧诗中的那一声叹息，穿越千年，至今仍回响在历史的廊柱之间。
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