作为一个玩过三部作品、在诺维格瑞和威伦都泡了好几百个小时的玩家，我看到最近有讨论提到，巫师4如果真在开发，它的设计方向或许不该照着3代那条路走，而是该回头看看巫师2。这个观点刚刷到时我心里还咯噔了一下——毕竟巫师3在我这算是能玩一辈子的游戏——但仔细一想，好像还真是那么回事。
先说清楚，巫师3狂猎在我眼里依旧是天花板。当初在白果园跟维瑟米尔一起砍那群狼的时候，这游戏就直接把我套牢了。那个世界的质感、那些性格复杂到让人纠结的角色，还有支线任务的设计方式，都没什么可挑剔的。问题出在我个人的一个"时间线bug"上：我是在巫师3发售前几天才打通了巫师2国王刺客，所以当我走进威伦和史凯利杰那片大到让人发怵的地图时，反而开始怀念起前作里那些更重的抉择和更密实的叙事。
别误会，巫师3并不是没给你选择权。单说支线任务，凯拉梅兹的命运、史凯利杰到底帮谁、感情线是走叶奈法还是特莉丝，这些决定权都在你手里。但问题在于，这些选择的"分量"其实是有限的。你选了叶奈法还是特莉丝，这件事很有意思，也让你跟杰洛特之间建立起某种代入感，可说到底，它影响的只是杰洛特自己的旅程。你的选择会改变一个角色的感情归宿，但不会改变整个叙事结构。
反观巫师2，它的系统在体量上要克制得多。毕竟那是四年前的作品，有说法称开发成本只有1000万美元，而巫师3传闻烧掉了8000万。从机械层面看，2代明显更"收着"：支线任务少了一大截，地图不是开放世界，而是被切成几个半开放区域，战斗系统也没有3代那么丰满。但这些都不妨碍它在你做出某些关键决定之后，直接把整个游戏劈成两条完全不同的路。
最典型的例子就在第一章。你得选，是站伊欧菲斯和松鼠党那边，还是帮弗农·罗契和他的蓝衣铁卫。这一选，后面全变了。你走不同的路线，会去不同的区域，做完全不一样的专属任务，结识那些你不做这个选择压根见不到的角色。说白了，这游戏你不玩两遍，就根本体验不到完整内容。这种设计放在当年，是真的狠。
当然，这事也得两面看。现在这个年代，优秀的游戏恨不得每天都冒出来一个，谁还有时间去重刷一个厚得吓人的RPG？尤其巫师4如果想在规模上超越前作，游戏时长大概率要奔着三位数去。让玩家打完一遍再从头来一遍，这个门槛确实太高了。但说实话，我觉得这两者之间是有中间地带的——你的选择可以不只是影响主角的个人故事线，而是真的牵动整个叙事格局，同时又不用把玩家锁死在两条完全割裂的路径上。
博德之门3就是个现成的参照。它现在被很多人称为史上最好的RPG，核心就在于给了玩家极大的掌控感。它有五种主要结局，但你不需要把游戏通五遍才算"完整体验"。你选择的阵营和立场会影响你在每个地区的玩法，你的行为会带来严肃的叙事后果，但即便你"选错了"，也不会被大量内容拒之门外。该看到的地区你照样能看到，该认识的角色你也能认识，只是事情会朝着不同的方向发展。这种设计比巫师2那种一刀切的分支要温和，但又比巫师3那种以个人情感线为核心的选择要厚重。
回头看巫师2那个做法，它的精髓其实不在于"逼你玩两遍"，而在于让你意识到，你的每一个决定都是会烙印在世界上的。你帮了谁、背叛了谁、站在哪一边，不只是换个结局那么简单，而是会直接改变你接下来几个小时甚至十几个小时的游戏内容。巫师3把这种设计稀释到了更广的地图和更多的任务里，选择变多了，但每个选择的"压强"却变小了。你在诺维格瑞做了一个决定，大概率不会影响史凯利杰的事态走向，它们更多是各自独立的篇章。
所以现在聊到巫师4，我个人的期待其实挺明确的：不是要它变得跟2代一样"小"，也不是要它维持3代那种以规模换深度的路线，而是希望它找到一个更平衡的位置。你的选择应该让你觉得，这世界真的在因为你而改变——不是只改变杰洛特或者新主角的个人命运，而是改变某个地区的人怎么看你、某些势力如何对你、整个叙事格局朝哪个方向偏转。但与此同时，也别动不动就把玩家关在一条单行道上，让人因为错过了一大堆内容而感觉亏得慌。
说实话，这次刷到这篇讨论的时候，我脑子里第一反应是：CDPR要是真能把巫师2那种"选择即世界线切割"的锐度，跟巫师3那种"自由度与沉浸感"的广度揉在一起，那巫师4大概就不是什么"值得期待"的问题了，而是直接冲着下一个十年标杆去的。当然，这只是一种期待，具体怎么做还得看他们自己手里的牌。但作为一个在凯尔莫罕砍过狼、在浮港选过边、在史凯利杰爬过雪山的老人来说，这个方向要是真能成，我估计第一批回坑的就是我们了。
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