1926年3月，衡阳督军署的办公室里，唐生智正在准备做出最后的决定，他刚刚处决了三名倾向赵恒惕的师长，而此时长沙城内的赵恒惕已经通电下野。这一次唐生智成为了左右全国局势的关键人物。
山雨欲来风满楼
唐生智是湘军第四师师长，长期驻守湘南，与湖南省长赵恒惕积怨已久。赵恒惕依附北洋军阀，推行地方自治，实则成为北洋势力在南方的代理人。
唐生智手握重兵，野心勃勃，一直在暗中积蓄力量，等待合适的时机取代赵恒惕。李宗仁后来在回忆录中评价，唐生智其人，性格刚愎自用，带兵却极有章法，湘军之中无人能与之抗衡。
1926年初，唐生智以武力逼迫赵恒惕下野，自任湖南省代理省长，控制了湖南大部分地区。
然而北洋势力绝不允许湖南脱离自己的掌控，立即任命叶开鑫为讨贼联军湘军总司令，率领三个师南下讨伐唐生智。
此时唐生智的部队只有四个旅，兵力不足三万，湖南内部还有大量赵恒惕的旧部伺机反扑，他陷入了腹背受敌的绝境。
时来天地皆同力
对于广州国民政府而言，湖南是北伐的必经之路，也是阻挡北洋军阀南下的第一道屏障。
如果唐生智倒向北洋势力，北伐军将被迫在湖南与北洋军展开决战，不仅会付出巨大的伤亡，甚至可能被堵在广东境内，北伐计划将彻底落空。
反之，如果唐生智加入北伐军，北伐军将不战而得湖南，获得一个重要的战略基地，还能利用湘军的兵力进攻湖北。
李宗仁首先派代表前往衡阳与唐生智接触，但唐生智态度犹豫，他对广州国民政府的实力心存疑虑，更担心自己的部队被改编后失去控制权。
关键时刻，白崇禧主动请缨，亲自前往衡阳说服唐生智。
三寸之舌，强于百万之师。
白崇禧抵达衡阳后，没有急于劝说唐生智加入北伐军，而是先与他分析当前的军事形势。
白崇禧告诉唐生智，北洋主力此时正在北方与冯玉祥的部队作战，南方只有少数兵力，而且内部矛盾重重，根本无法长期支撑战争。
广州国民政府已经集结了七个军，总兵力超过十万人，苏联提供了大量的武器装备和军事顾问，北伐的决心已经不可动摇。
白崇禧还向唐生智保证，北伐军将全力支援他在湖南的作战，绝不会坐视他被北洋势力消灭。
有时候你说白崇禧不懂政治吧，他这一番话分析透彻精准，你要说他懂政治吧，他后来的原则实在是不敢恭维。
不管怎么说，这一次白崇禧一点一点打消了唐生智心中的顾虑。
唐生智开始认真考虑加入北伐军的可能性，并提出了自己的条件。
欲取之必先予之
唐生智提出的条件主要有三条。
第一，他的部队改编为国民革命军第八军，他本人担任军长，保留原有的编制和指挥权，所有军官由他自行任命。
第二，北伐军必须在北洋部队发起总攻之前，派出先头部队进入湖南，归他统一指挥。
第三，广州国民政府必须提供足够的武器弹药和军饷，帮助他扩充部队。
对于这些条件，蒋介石最初有些不满，他担心唐生智势力过大，日后难以控制。
但李宗仁和白崇禧坚持认为，争取唐生智是北伐成功的关键，必须满足他的所有要求。最终，国民政府正式任命唐生智为国民革命军第八军军长，同时任命他为北伐军前敌总指挥，负责指挥湖南前线的所有部队。
北伐军派出第四军和第七军的先头部队进入湖南，国民政府还拨给唐生智大量的物资和军饷。
一着棋活，全盘皆活。唐生智加入北伐军，立刻扭转了湖南的局势。北伐军先头部队与第八军协同作战，很快击退了叶开鑫的部队，收复了长沙。
随后，北伐军兵分三路，向湖北发起进攻。第八军作为北伐军的主力之一，在汀泗桥战役和贺胜桥战役中表现出色，为攻克武昌立下了汗马功劳。
唐生智加入北伐军的消息传开后，贵州的袁祖铭、云南的龙云等地方军阀纷纷表示愿意加入北伐军，壮大了北伐军的声势。
北洋势力不得不从北方抽调主力南下，这大大减轻了冯玉祥在北方的压力，形成了南北夹击北洋势力的有利局面。
北伐战争的进程因此大大加快，只用了不到半年的时间，就攻克了武汉，控制了长江以南的大部分地区。
唐生智虽然加入了北伐军，但他始终保持着自己的独立性，他的第八军实际上是一支带有浓厚私人色彩的武装。
后来，唐生智果然与蒋介石、李宗仁等人发生了激烈的矛盾，导致了宁汉分裂和后来的一系列军事冲突，给中国带来了新的战乱。
白崇禧后来在回忆录中写道，我们当时为了争取唐生智，答应了他太多的条件，给他的权力太大了，这为后来的内乱埋下了伏笔。但是在当时的情况下，我们没有别的选择，如果唐生智倒向北洋势力，北伐根本不可能成功。
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