北宋仁宗景祐年间，包拯任职庐州府推官，专理乡间疑难案子。他办案不重刑讯，专察人情破绽，懂民俗、知人心，断案公允，乡里百姓但凡有冤屈，都奔赴庐州府找包公做主，民间皆称其铁面青天。
庐州城外李家村，住着李氏亲兄弟二人。大哥李厚德，性情忠厚老实，常年在外做布匹小生意，为人和善，从不与人争执；弟弟李厚义，样貌斯文，能言善辩，常年留守家中打理田地，邻里眼中，是孝顺顾家的本分后生。
半年前，父母双双病逝，家中留下宅院良田、积蓄白银二百两，按照乡规祖训，家产理应兄弟二人对半平分。可分家未久，村里突然传出噩耗：大哥李厚德外出收账，渡河之时失足落水，溺水身亡，尸首三日之后才被河水冲到岸边。
弟弟李厚义第一时间收敛兄长尸首，置办丧事，哭天抢地，悲痛万分。全村乡邻亲眼所见，李厚义守灵三日，滴水未进，孝心尽显，人人都心疼他年少丧兄，孤苦无依。
丧事办完，李厚义独占家中全部田地宅院，二百两白银尽数归自己所有，对外说辞统一：兄长落水意外身亡，家产理应由弟弟全权继承。村里族长、乡老全都作证，判定此事就是意外落水，天灾夺命，并无蹊跷。
本以为此事就此了结，可七日之后，一位外乡布商奔赴庐州府，击鼓鸣冤，替死去的李厚德告状，直指李厚义心狠手辣，谋害亲兄，夺尽家产。
包拯即刻升堂问话。这名布商和李厚德合伙经商，事发前几日，二人一同收账归来，身上带着二百两货款白银，也就是李家分家的家产银两。布商作证：渡河当日，河水平缓，水流极浅，成年人站在河中，水深不过腰间，绝无失足溺水身亡的可能。
此言一出，满堂哗然。包拯即刻带人前往河边勘验，果然河道平缓，河床平坦，近日无暴雨山洪，河水浅缓，壮年男子根本不可能溺水毙命。
包拯传唤李厚义上堂问话，李厚义神色镇定，对答如流，一口咬定兄长头晕体虚，失足落水纯属意外，自己清白无辜，乡邻全都可以作证。而且他哭诉说，自己安分守己，兄弟情深，绝无谋害兄长之心。
包拯接连审问两日，始终找不到实证。尸首早已下葬，体表无伤，没有打斗痕迹；河边没有目击证人，无物证、无伤痕、无人证，堪称一桩死无对证的无头案子。一众衙役都劝说包拯，没有证据，只能判定意外结案，不可冤枉良民。
包拯阅案无数，深知此案反常：兄弟刚分家，兄长手握银两，转瞬就意外身亡，弟弟独占全部家产，世上哪有这般凑巧之事？此人必定藏奸，只是伪装极好，不露破绽。
包拯思虑一夜，心生一计，不打不骂，不用刑具，巧设一局辨善恶。
次日升堂，包拯当众宣判：本官勘验查明，李厚德确为落水意外身亡，与弟弟李厚义无关。念二人同胞手足，父母遗产、经商银两，依旧依照祖规，兄弟二人平分，如今兄长离世，分出一百两白银，归入兄长名下，留作祠堂供奉之用。
随后包拯命衙役搬出一百两官银，银块厚重，打包成一大箱，对着李厚义吩咐：“此箱白银，需你独自抬至村头李氏祠堂入库，此事了结，你便可归家，再无官司缠身。”
李厚义大喜过望，以为包公糊涂断案，彻底洗清自己嫌疑，连忙躬身领命。可他双手扛起银箱，刚起身片刻，肩膀发酸，手臂发抖，步履踉跄，走不到大堂门口，就重重放下银箱，气喘吁吁，满脸吃力，直呼银子太重，抬不动长路。
包拯冷眼旁观，瞬间一拍惊堂木，厉声喝道：歹毒逆弟，谋害亲兄，还敢当堂狡辩，速速认罪！
李厚义瞬间脸色惨白，浑身发抖，慌忙大喊自己无罪，不知罪从何来。
包拯缓缓道出破绽，句句戳穿真相：“这一箱一百两白银，你空手抬数十步都吃力万分，步履艰难。那日渡河之时，你兄长身上背负同等重量银箱，若是自己失足落水，必定双手护银，挣扎求生。可验尸之时，死者双手干净，指尖无河泥、无抓痕，身上无负重压痕。”
“更何况，你身强力壮，抬银尚且费力，你兄长身形瘦弱，背着银两，根本跑不到河中心失足落水。唯一真相，就是你早早在河边等候，趁兄长不备，将其推入浅河，按头入水捂死，伪造失足落水假象，事后抹去岸边手印痕迹，伪装悲痛，骗取全村信任！”
一番话条理清晰，直击要害，所有细节完美对上。李厚义心理防线彻底崩塌，再也无法抵赖，当堂磕头认罪，说出全部实情。
原来兄弟分家之后，李厚义贪心极重，不愿平分家产，一心想要独占全部田地银两。他深知浅河淹不死人，便提前谋划，假意去河边接应兄长，趁兄长低头洗手之时，狠心按住头颅，将人按在浅水之中闷死，伪造失足落水的现场。
他平日里待人谦和，演技极好，丧事期间痛哭做戏，骗过全村乡邻，所有人都觉得他重情重孝，无人怀疑他会痛下杀手。他笃定河水浅、尸首无伤，官府找不到杀人证据，便可永远瞒天过海，独占家财。
他万万没想到，包拯不靠伤痕、不靠证人，仅凭一箱白银，看透体力破绽，识破全盘诡计。
包拯参照北宋《宋刑统》当堂宣判：李厚义贪谋家产，蓄意谋害同胞兄长，泯灭人伦，罪无可赦，判秋后问斩；家中全部家产，尽数赠予兄长远房幼子，代代传承；当初帮李厚义作证的乡邻，识人不清，罚捐粮食，警示乡里。
案子尘埃落定，全村百姓恍然大悟，无不佩服包公智慧。不用严刑逼供，不用四处查访，仅凭一个细微体力破绽，便破了这桩完美伪装的杀兄夺财奇案。
事后包公告诫全县百姓：大奸之人，最擅长伪装和善；天理公道，从不会放过细微破绽。做人不可贪财忘义，不可算计至亲，机关算尽伪装再深，终究会露出马脚，难逃法网公道。
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