美联北区的球队们正在为2026赛季秣马厉兵，但这一次，匹兹堡的场边将不再站着那个戴墨镜的光头——迈克·汤姆林，他执教钢人近二十年后离任了。对克利夫兰布朗来说，这或许是久违的好消息。前布朗外接手约什·克里布斯就说得直白：他如今终于可以看布朗的比赛而不必再害怕钢人了。

“我已经等不及新赛季了，这个分区现在吓不到我，”克里布斯在接受采访时表示，“汤姆林已经不在了。我不是在贬低钢人或者麦卡锡，麦卡锡是个很有价值的教练，但汤姆林可是每年都打出胜多负少的赛季，他始终混迹在季后赛争夺中。那些纸面上的东西，现在根本回答不了问题了。我在‘纸上谈兵’这事儿上吃过亏，萨姆·鲁蒂利亚诺教练嘲笑过我，他说‘是啊，厕纸’。所以我不会再说什么‘纸面上我们看起来不错’，我们得上场真刀真枪去干。”克里布斯的发言里，既有对汤姆林时代的忌惮，也有对后汤姆林时代格局变化的笃定。

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汤姆林在2007年接替比尔·考尔成为钢人主帅，上手就赢，第二个赛季直接拿下超级碗。十九年执教生涯，他常规赛累计193胜114负2平，从未有过败多胜少的赛季。但另一方面，他在季后赛的战绩是8胜12负，后十年一胜难求，包括2021年外卡轮输给布朗。然而他对布朗的统治力是明摆着的——常规赛对布朗28胜9负1平，在匹兹堡主场更是拿到19胜1负（含季后赛），在克利夫兰客场则是9胜9负1平。如今，这个魔鬼赛程终于翻篇了。

后汤姆林时代，钢人把教鞭交给了迈克·麦卡锡。据报道，麦卡锡开始撇开汤姆林的战术手册，引入里科·道德尔充实跑卫群，让迈克尔·皮特曼与DK·梅特卡夫搭档外接群，并对进攻锋线动了大手术——防守端则全权交给防守协调员帕特里克·格雷厄姆。尽管克里布斯承认麦卡锡的执教能力，但他认为，没了汤姆林的钢人不再那么强硬。毕竟汤姆林过去十年季后赛零胜，麦卡锡自2017年起也只有一场季后赛胜利。新帅面前，全是未定的答卷。