1930年5月21日，曾经的河南省主席万选才望着眼前荷枪实弹的镇嵩军旧部，仰天长叹：“一世名声，全坏在自家弟兄手上！”
万选才本想顺路探望同出镇嵩军的刘茂恩，却不知自己早已成为对方献给蒋介石的投名状。这位从豫西山间走出的草莽英雄，用十年时间从一个卖馍少年爬到省主席高位，最终却死在了自己最信任的同门手里。
大泽起龙蛇
万选才的人生起点，充满了底层人在乱世中挣扎的无奈。
1892年，万选才出生于河南嵩县阎庄一个贫苦家庭，祖籍洛阳万坡，因躲避战乱和宗族排挤迁居至此。
万家租种薄田数亩，逢集日万选才便随父亲走街串巷卖馍度日，只读了三年私塾便辍学。
他从小性格强悍，不甘受辱，对朋友重义轻财，在当地年轻人中颇有威望。
后来经人举荐，他进入阎庄总局当了一名局丁，手执砍刀维持地方治安，曾孤身闯入邻村质问欺压百姓的土豪，其悍勇之名自此传开。
乱世英雄起四方，有枪便是草头王。
1920年2月，邻村土豪程膏田纠集人马扬言要报复万选才。
万选才当机立断，联络12个志同道合的弟兄，连夜收缴了阎庄总局的11支套筒枪，带着众人拉出总局，先到九女沟、瓦房院落脚，后到花山正式揭竿起事。
由于万选才行事果断，赏罚分明，很快就吸引了不少走投无路的灾民加入。
同年，万选才先后收缴了白杨树、海山镇等多个地方民团的枪支，田湖局管带宋天才也带着十几个人前来投靠，队伍迅速壮大。
1920年7月，直皖大战爆发，皖系段祺瑞的西北边防军战败，一支700余人的残部携枪从洛阳逃到嵩县，夜宿桥北村。
万选才敏锐地意识到这是千载难逢的机会，他不顾众人劝阻，率领全部人马连夜包围了残兵宿营地。
残兵本是惊弓之鸟，又不熟悉地形，很快就缴械投降。
这一战，万选才缴获大盖米腊枪700余支，队伍一下子扩充到900余人，拥枪800余支，成为豫西绿林中不可忽视的一股力量。
良禽择木而栖，贤臣择主而事。就在万选才在花山站稳脚跟的时候，镇嵩军将领憨玉琨正在陕西作战，急需扩充兵力。
憨玉琨也是嵩县人，听说家乡出了这么一个能打仗的年轻人，便派人回嵩县联络万选才，邀请他加入镇嵩军。
万选才深知绿林终究不是长久之计，接受了憨玉琨的邀请。
万选才先绑架了洛宁几个富户的家人，勒索到大量钱财凑足军饷当作投名状，然后带着全部人马离豫入陕，在憨玉琨部下任营长。
然而好景不长，1925年，憨玉琨与国民军胡景翼部争夺河南，兵败自杀，镇嵩军群龙无首，四散奔逃。
1927年春，北伐战争节节胜利，冯玉祥率领国民军联军进入河南。
镇嵩军首领刘镇华见大势已去，决定率部投靠冯玉祥。万选才也随之加入冯玉祥麾下，被任命为第二集团军第八方面军第一军军长兼师长。
万选才率部参加北伐，由开封、兰考渡黄河攻克濮阳，经清丰、南乐直取大名，任大名镇守使。
在兰考战役中，万选才被直鲁联军包围，身陷绝境之际亲登城墙抡刀肉搏，最终率部突围成功。二次北伐中，他追击败退的奉军张宗昌部一直到大沽口一带，战功赫赫。
中原逐鹿，烽烟四起
1930年春，冯玉祥联合阎锡山发动中原大战。万选才被任命为反蒋联军第六路总指挥，作为先锋攻打开封。
万利用交通便利，沿洛汴线猛攻，一路上势如破竹，很快就逼退了韩复榘，进而占领开封。
按照战前约定，谁先攻下开封谁就出任河南省主席，阎、冯二人没有食言，当即发表万选才为河南省主席兼第六路总指挥。
此时的万选才年仅38岁，也由此达到了人生的巅峰。
就在万选才意气风发，准备大干一场的时候，他的老父亲在嵩县病故。万选才是个孝子，悲痛欲绝，向冯玉祥、阎锡山请假回嵩县治丧。
丧事刚办完，前线就传来急报，蒋军刘峙在商丘偷袭万部，他的堂叔、师长万殿尊被俘。
万选才得知后，星夜返回开封指挥战斗。次日，他轻装简从，只带了少数护兵赴前线视察，途经刘茂恩的防地。
刘茂恩是刘镇华的五弟，与万选才同出镇嵩军，两人素有交情。但此时刘茂恩早已暗中与蒋介石接洽，准备投降。
万选才的到来，正好给了他一个绝佳的投名状。刘茂恩假意热情迎接，暗中却布置好了埋伏。
当万选才带着护兵走出营房，行至土地庙前时，早已在此等候的士兵突然一拥而上，将他扣押。刘茂恩随即通电全国拥蒋，连夜将万选才押往南京。
蒋介石亲自召见万选才，试图劝降他，承诺只要他把部队带到南京，仍然让他当河南省主席。
万选才起初有些动摇，写信给部下让他们回汴说合。但第六路代总指挥石振清和省代主席李筱兰贪恋权位，将信交给了冯玉祥、阎锡山。
阎冯将计就计，击溃了蒋介石派来接洽的顾祝同部。蒋介石见劝降不成又遭算计，恼羞成怒，于1930年8月17日下令将万选才处决于南京雨花台。
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