语言是人类交流思想的工具、传承文明的载体、增进理解的桥梁。中央民族大学中国少数民族语言文学学院教授李锦芳，30余年来带领团队扎根西南边陲，以田野为实验室、以语料为研究根基、以科学保护为使命担当，与时间赛跑、与消亡竞速，用脚步丈量语言分布，为濒危语言留下“声音标本”，用数字化守护文明火种，把“冷学科”做出“热担当”，把“小语种”做成“大学问”。
2022年，李锦芳领衔壮侗语族研究团队，申报国家社科基金冷门绝学研究专项学术团队项目“濒危仡央语支的深度调查与语言文化资源数字化”获得立项。
扎根田野，用脚步丈量语言的边界
李锦芳的学术之路萌发于广西百色，这是一片多民族、多语言共生的土地。他自幼浸润在壮语、西南官话、粤语、瑶语等多语言环境中，对语言的魅力有着敏锐的感知。
▲2003年，李锦芳（中）在贵州平坝调研仡佬语使用情况。
仡央语支是汉藏语系壮侗语族的独立语支之一，包括仡佬语、布央语、拉基语等近10种语言，分布于我国贵州、云南、广西及越南北部。作为具有重要历史价值的语言分支，仡央语支多种语言无文字记载、无文献留存，仅靠口口相传延续千年，处于严重濒危状态，亟待科学保护记录。“抢救保护濒危语言，容不得半点迟疑。”李锦芳说。
以田野为根本、以实践为路径，是团队治学的鲜明底色。沿袭著名语言学家李方桂先生“以田野调查立本”的精神，成员们把深山村寨当作第一实验室，把语言使用者当作最好的老师，同吃同住、平等交流，用真诚赢得信任与配合。
30多年来，团队对关键语言点坚持多次回访、深度记录，多次赴广西隆林县调查三冲仡佬语，长期在贵州六枝特区调查居都仡佬语……从基础词汇到语法例句，从古歌到神话传说，完整记录下一批批珍贵语料，弥补了历史资料的空白。比如，他们从仡佬语中探寻夜郎古国的历史片段，从语言接触的角度读懂各民族交往交流交融的历程等。
▲2018年，团队在云南宁蒗永宁调研濒危壮族古文字。
团队从1995年开始调查记录云南广南县央联村巴哈布央语。2025年，他们再赴央联村了解语言传承情况，和当地村民像一家人一样和睦相处。临走前一天，村里的发音合作人依依不舍地唱起山歌《感谢歌》，表达他们对党和国家的热爱、对新时代美好生活的感怀。
“当地人所唱的山歌，并非巴哈布央语歌曲，而是壮歌，这是因为央联村周边相邻的村落语言交流多用壮语。长期以来，对山歌成为各村村民联络感情、增进友谊的重要方式。”团队成员何文绚说。这一经历也让她有了更深层次的思考：语言从来都不是孤立存在的，它与周边文化环境相互影响、相互促进；各族文化相互滋养，实现了丰富和发展。
成果丰硕，让语言资源保护经验走向世界舞台
在李锦芳看来，做学术不能追名逐利、追求“短平快”，而要耐得住寂寞、坐得住“冷板凳”，把国家急需、民族所需、文明所系的“冷门绝学”做深做实。
在长期田野积淀的基础上，团队围绕国家重大战略需求承担一系列高水平科研项目，主动对接国家语言资源保护、冷门绝学传承、中华民族共同体建设等重大需求，构建起以重大项目为牵引的有组织科研体系——
2006年牵头伦敦大学国际濒危语言重大项目，开展仡佬语濒危方言保护研究，提升我国在濒危语言保护领域的国际话语权；2014年主持国家社科基金重大项目“新发现民族古文字调查研究与数据库建设”，推动濒危、稀有民族古文字资料系统化整理与数字化保存；2022年获批国家社科基金冷门绝学研究专项学术团队项目后，系统开展仡央语支深度调查、资源汇聚与数字化典藏，补齐该领域研究短板……一系列国家级与国际项目接续推进，不仅为团队开展系统性研究提供坚实保障，也让仡央语支及濒危民族语言保护形成体系化、可持续、有影响的科研格局。
依托扎实的田野与项目支撑，团队累计发表学术论文百余篇，出版专著20余部。李锦芳所著《仡央语言探索》《布央语研究》《西南地区濒危语言调查研究》等成为该领域重要成果，《仡佬语布央语语法标注话语材料集》是国内首部仡央语言三语（民族语、汉语、英语）对照话语材料集。团队还在澳大利亚、欧盟等国际出版机构推出布央语、仡佬语研究专著，向世界展示中国濒危语言保护成就。
“我们记录的濒危语言材料，就是要充分发挥语言文字战略资源功能，全面服务国家语言能力建设，为中华语言文化传承留下珍贵语料。”李锦芳说。
薪火相传，让濒危语言保护后继有人
团队坚持把有组织科研与人才培养深度融合，让学生在重大项目中历练成长。李锦芳鼓励青年学子要努力成长为具有多语能力、人文情怀的专业人才。他说，从事冷门绝学研究，首要是热爱，认识到语言对中华文化与人类文明的独特价值；其次是有理想、敢担当、能吃苦、肯奋斗，即便面对枯燥的语料记录，也能坚持探寻其中的历史踪迹、文明密码。
李锦芳分享了一件趣事：学生通过苦练国际音标后，便能用濒危语言进行基础会话。当地群众好奇地问：“你们才来个把月，怎么会说连我们自己都讲不好、只有老人家才会的语言？”李锦芳解释道，即使没有语言天赋，只要通过后期努力，掌握发音技巧、国际音标运用，每个人都可以成为“语言大师”。
▲2018年，团队在广东吴川记录吉兆话。
如今，一批批青年学子扎根民族语言研究领域，为濒危语言保护传承薪火。团队还创办“仡佬语群语言文化”微信公众号，发布调查成果、语言故事与古歌歌谣，吸引更多人主动关注濒危语言传承、了解中华优秀语言文化，让语言保护从学术研究走向民间传承。
团队坚持从语言实际出发，按照濒危程度、信息留存、研究基础差异，科学区分重点调查点与一般调查点，对仡佬语、拉基语、布央语、普标语等实现无遗漏覆盖，对木佬语、羿人语等已消亡语言开展资料抢救，从纸笔记录升级为录音、录像、转写、标注、翻译一体化采集，完整保留语言的语音、语法、词汇及文化场景，让口耳相传的语言文化得以完整活态留存。
面对当下快速发展的人工智能技术，团队始终坚持“技术为用、人本为核”。李锦芳表示，人工智能技术可以辅助完成记录、翻译等重复性工作，但永远替代不了人类。语言承载着一个民族或区域的历史地理、风土人情、传统习俗、价值观念等，只有依靠人的理解与解读才能准确传递。人的情感、判断与文化共情，才是濒危语言保护的核心。正是在技术与坚守的结合中，团队走出了一条守正创新的研究之路。
“每一次田野调查都激励着我们奋勇前进，将所学专业知识用于我国濒危语言的科学保护，深入挖掘语言中各民族交往交流交融元素，为促进中华民族共同体建设作出贡献。”团队成员陈家健表示。
从桂西山村到学术殿堂，从深山田野到数字云端，李锦芳与中央民族大学壮侗语族研究团队，以铸牢中华民族共同体意识为主线，把记录、保护濒危语言做成服务国家、传承文明的文化事业，为构建中国自主的知识体系和学术体系贡献力量。
（本文文图由中央民族大学提供）
监制 | 肖静芳
统筹 | 安宁宁
编辑 | 王珍 周宛霖
制作 | 石建杭
来源 | 中国民族报
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