嘉兴城墙的缺口还飘着烟尘，火枪爆响震得人耳朵发懵，没人想到冲在最前面的二品大员，会被一颗子弹正中额头。三十五年的人生，在他重重砸进泥浆的那一刻，彻底停了。没人说得清他倒下前脑海里闪过哪段人生，毕竟他这一辈子，换了三副完全不同的面孔。
往回倒三个月，他刚拿到浙江布政使的委任状，二品红顶子戴得稳稳的，走到哪儿都有人恭恭敬敬喊军门。再往回倒三年，他还是湘军大营外壕外没人看得起的降人，连吃饭都要内壕的人用筐子吊出来，跟喂没驯化的野狗没区别。再往前倒八年，他是太平天国英王陈玉成手下的弼天豫，守着安庆北门，手下五百弟兄，岳父还是守城主将叶芸来，那时候儿女绕膝再也不用挨饿，谁看了不说一句人生起飞。
命运这事儿，真的从来不走直线，你永远不知道下一脚踩进哪里。
同治二年围苏州，李鸿章啃了一个多月都啃不动，洋人的火炮把城墙轰得全是坑洼，城里的太平军还是死扛不退。李鸿章找程学启喝酒，一句话把最重的担子压了过来，苏州拿不下，淮军就立不住脚。程学启第二天直接摸去阳澄湖，跟城里的太平军降将郜永宽私下谈判，把岸上跟着的人吓得心脏都快跳出来。他撂下一句硬话，拿谭绍光的头来，什么都好说。
没几天，谭绍光在忠王府被自己人砍死，苏州城门大开，几万太平军放下武器。李鸿章和程学启商量了一整夜，最后拍板杀降，八个降将没留住，几万降卒也没留活口。洋人戈登气得摔了帽子，骂李鸿章背信弃义，李鸿章只说乱世就得用重典。很多人不知道，程学启才是杀降最坚决的那个人。
他太懂背叛者的底色了，毕竟十年前，他自己就是从对方阵营走出来的人。
咸丰十一年，湘军围安庆围了两年，还是拿不下来，曾国荃急得嘴上全是燎泡。幕僚出了个主意，把程学启的养母从桐城请来，推到城下对着他哭。程学启攥着刀柄没动，真正逼他走下一步的，是岳父叶芸来派来的亲兵。说是召他进城议事，来的全是凶神恶煞，他太懂太平军的规矩，被怀疑的人，根本活不到第二天。
那天夜里，他打开北门，带了一百多弟兄投了湘军。他本来想着投降能换家人平安，结果第二天抬头就看见，妻儿的人头挂在安庆城楼上，一个都没留。他当时跪在湘军阵地上哭得像个小孩，从那之后，这辈子再也没流过一滴泪，下手也从没软过。
湘军从上到下，没几个人信任他。曾国藩给他凑了个“开字营”，营盘就扎在最外层的壕沟外面。打仗他第一个冲在前头挡枪，吃饭粮草要从内壕慢慢吊出来，湘军士兵背地里都喊他反贼，他手下弟兄走在路上都要被人吐口水。后来破安庆，他功劳最大，地道是他挖的，火药是他埋的，缺口是他带头冲的。结果他替百姓求情少杀点，差点被安个通贼的名头砍了，要不是有人拦着，当时就没了。
那时候他终于想明白，在湘军这边，他永远就是一块带污点的抹布，用完就扔。有个人一直在暗处盯着他，这个人就是李鸿章。那时候李鸿章还在曾国藩幕府当幕僚，他一眼就看中程学启打仗不要命的疯劲，跟人说，能办事就行，出身算个什么事。
同治元年，李鸿章要拉自己的队伍淮军，直接从曾国荃手里把程学启要走了。曾国荃乐得甩这个烫手山芋，程学启就像被放出笼子的猛兽，终于有地方施展身手了。到了李鸿章手下，他才第一次尝到被人信任是什么感觉。李鸿章不翻他的旧账，只看他能不能打，不问出身，只看战功。
虹桥那一仗，太平军两万多人压上来，程学启手里才一千人。李鸿章把淮军全部身家都押在他身上，只说虹桥丢了，淮军就完了。程学启提着刀在阵地上跑了一天一夜，嗓子喊哑了，刀都砍卷了。太平军尸体在他阵前堆成了矮墙，他踩着尸体来回调度，硬生生把人打退了。
仗打完他瘫在战壕里，连笑的力气都没有。李鸿章亲自到阵地上接他，当着所有人的面说，程学启就是淮军的胆。从那之后，淮军每一场硬仗，第一个冲上去的永远是程学启。他从没人看得起的降将，只用了三年就升到二品布政使，说一句逆袭真不过分。
可他从始至终，就是一把用来砍人的刀，刀从来都是要碰硬骨头的。嘉兴这一战，是他最后一场仗。副将拉着他劝，您现在是朝廷大员，金贵身子，犯不着亲自冲在前头。他直接推开副将的手，说我的弟兄在前面拿命拼，我缩在后面当缩头乌龟？那还算是个人吗。
说完他提着刀就冲进去了，一声枪响，子弹正中他额头。他倒下的时候，说不定闪过好多片段，小时候在桐城偷鸡被打，第一次杀人的手抖，安庆城下养母的哭声，阳澄湖黑夜里漂着的小船，还有李鸿章递给他温酒时候说的那句靠你了。可子弹没给他更多时间回忆。
他死之后，李鸿章写了泣血的奏折给朝廷，清廷追赠太子太保，谥号忠烈，还允许在浙江安徽给他建专祠。在整个清朝，一个降将能拿到这种身后名，真的掰着手指头都数得过来。可这一切荣耀，程学启已经看不见了。
他这辈子三副面孔，太平军的猛将，湘军的弃子，淮军的利刃。每一副都是真的，每一副都是被命运逼出来的。他从头到尾没选过自己的路，都是被命运推着跌跌撞撞，一直跌进一个又一个战场，直到一颗子弹给他画上句号。
曾国藩看不惯他，觉得他人品有污点。李鸿章把他当宝贝，只要能打就行。两种完全不同的用人思路，把他的人生劈成两半，前半辈子憋得要死，后半辈子活得痛快。说穿了，他就是一把刀。刀的好运气，是遇上会磨它的主人。刀逃不开的宿命，就是折在最硬的那块骨头上。
嘉兴的烟尘散了之后，弟兄们把他抬出来，额头上的弹孔不大，血已经凝成了黑紫色。没人说话，只有风从城墙缺口灌进来，呜呜地响，像一个男人憋了一辈子没说出口的话。
参考资料：中华书局 《清史稿·程学启传》
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