郑东明，1924年12月出生于安徽省凤阳县中铺村一个贫苦农民家庭。父亲早逝，家中仅有不避风雨的三间破草房，母亲带着他们4个子女讨外出饭艰苦度日。郑东明12岁时，因母亲带着他们讨饭得罪地主，被迫给地主家放牛做工。后当地一位青帮大佬见他聪慧伶俐、英俊帅气，把他收为义子并安排到当地乡公所当差。
1940年，郑东明在家乡参加新四军第四支队，任第八团战士。1941年1月皖南事变后，任新四军第二师五旅十三团副班长、团部骑兵班长。1943年，郑东明加入中国共产党。参加开辟和巩固发展淮南抗日根据地斗争，参加反“扫荡”、反顽作战。抗日战争胜利时，郑东明在团参谋长带领下到蚌埠外围老泥浆镇刘府据点令日伪军投降，不料遭到日伪军包围攻击，身上先后三次负伤，最终在日伪军火烧他们据守的房屋时掩护参谋长突围。战后，荣立二等功。
抗日战争胜利后，郑东明随部北上山东，编入津浦前线野战军第二师五旅十三团、山东野战军第二纵队五旅十三团，任副排长、排长。1946年7月，随第五旅返回淮南，编入华中军区第二师兼淮南军区第五旅。同年11月，随部整编入华中野战军第七师五旅十三团。参加苏中、两淮、涟水、宿北战役。在宿北战役中，荣立二等功。1947年1月，郑东明任华东野战军第七纵队二十师五十八团二营连长、副营长、代营长。参加莱芜、孟良崮、淄川等战役战斗。淄川战斗中，郑东明带领第二营率先从一个暗洞中突入城内，出敌不意一展开巷战，在兄弟团队配合下经一夜激战，全歼守敌，毙俘敌城防总指挥以下3600多人。激战中，再次负伤。1948年9月，任第五十八团二营营长。参加淮海战役。1939年2月，郑东明任第三野战军二十五军七十四师二二〇团二营营长、团参谋长。参加渡江战役、解放上海等战役战斗。1950年，被华东野战军授予“华东三级人民英雄”光荣称号。
1952年7月，郑东明随部整编入第二十四军，参加抗美援朝，任志愿军第二十四军七十四师二二〇团参谋长、副团长兼参谋长。回国后，任第二十四军七十二师团长、副师长、师长、军参谋长，第六十九军副军长兼参谋长、第一副军长。
郑东明荣获了三级独立自由勋章、三级解放勋章、独立功勋荣誉章和朝鲜民主主义人民共和国三级国旗勋章。
1981年2月，郑东明离职休养。离休后，曾被北京军区评为优秀离休干部。
2002年，郑东明逝世。享年78岁。（据童来喜等主编《无衔将领——从新四军中走出来的未授将衔的军以上干部》等改编）
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