华盛顿——这些华盛顿国民队不同于他们的前任。球迷们本周涌向国民公园球场，终于开始敢于梦想了。
他们不像前任，因为周一球迷们的信念得到了回报，他们狠狠踢了费城费城人队的屁股。他们不像前任，因为尽管詹姆斯·伍德五打数零安打、CJ·艾布拉姆斯因左侧身体紧绷被撤出先发，他们周二仍然轰下九分。他们不像前任，因为前任从未在赛季这么深的时候还能超过五成胜率两个胜场。
但他们也还不是过去辉煌时代的传承者，更不是重建完成后的那支队伍——周二晚14比9输给费城人的比赛最后两局赤裸裸地宣告了这一点。他们曾经5比0领先，然后牛棚崩了。他们在进入第九局时重新夺回8比6的优势。牛棚又崩了。
离解脱只差一颗好球。布拉德·洛德投出一颗腰带高的速球，特雷·特纳抓住机会，把球扎实地敲了出去，一垒安打。一垒边线看台上，一片光着膀子的球迷对着费城人狂飙脏话，但当布兰登·马什抓住一颗投得太甜的滑球击出两分炮追平比分时，声浪安静了不少。他们嘘布莱斯·哈珀，齐声高喊他的球队是烂队，然后眼睁睁看着哈珀和接下来七名费城人打者全部上垒。
“这大概是我们经历过的最令人沮丧的一场败仗，也是我职业生涯中经历过最令人沮丧的，”主教练布莱克·布特拉说。两周前国民队挥霍八分领先时，他说过几乎一模一样的话。
“这很痛，”洛德谈到这场失利时说。“把这当作动力，下次上场做得更好，为队友做得更好，在每一个环节都力求进步。”
这轮系列赛对于这些球员和球迷来说意义重大，与国民队自2021年中开启重建以来的每一轮系列赛都不同。它同时也是一个提醒：国民队领先于既定时间表，这是一个充满希望的美丽故事，散落着令人期待的片段和拼图，包括一个有模有样的进攻基础。如果这注定是一部甜美的贺曼频道电影，费城人则确保烧掉了胶片，用现实取而代之。
布特拉表示，国民队“需要”从这场失利中反弹，他“很想知道”他们能不能做到。这是强队该有的样子：他们期待进步，但不把进步当成某种必然。
那股好奇的暗流，似乎部分根植于一个现实：如果这支球队真要参与国家联盟的竞争，牛棚必须投得更好。四月底，国民队牛棚的自责分率是5.11，全国家联盟最差。教练组坚称解决办法很简单：投手需要在球数上更早取得领先。随着他们做到这一点，好结果随之而来。但对手似乎已经做出了调整，这让牛棚——六月的自责分率飙升到7.39——正在为一个新问题寻找答案。布特拉周二点出了这个问题：他们无法拿下出局数。
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