极目新闻通讯员 谭春花

亲人离世，悲痛之余，生前欠下的债怎么办？坊间常闻“人死债消”“父债子偿”的说法，但在法律上，它们究竟站不站得住脚？近日，湖北省巴东县人民法院审结一起被继承人债务清偿纠纷案。法院明确：借款人去世，并不意味着债务随之消亡。继承人在继承遗产实际价值范围内，仍需清偿被继承人生前的合法债务。这一判决为“人死债消”的错误认知划清了法律界限。

该案原告覃某与余某本是邻里关系。2020年8月，余某向覃某借款10000元，覃某通过微信转账交付了款项。借款到期后，余某仅偿还了4000元，尚欠6000元本金及利息。2023年2月，余某不幸病故，覃某多次向余某的妻子覃乙、子女覃丙、覃丁追讨未果，遂将三人诉至法院，要求偿还剩余借款本息。

庭审中，三被告辩称对该笔借款不知情，且覃丙、覃丁明确表示放弃继承余某的遗产，主张不应承担还款责任。该案争议焦点在于：借款人死亡后，其继承人是否应对生前债务负责？巴东法院经审理认为，原告覃某与余某之间的借贷关系有转账记录、微信聊天记录及通话录音相互印证，借款合同合法有效。余某病故后，其债务并不当然消灭，而是应当用其遗产来偿还。

根据查明事实，被告覃乙系余某之妻，且未放弃继承，并在遗产分配协议中约定由其继承余某遗产。而被告覃丙、覃丁以书面声明放弃继承余某遗产，依法可不负偿还责任。

据此，法院依法判决：被告覃乙在继承余某遗产实际价值范围内，偿还原告覃某借款本金6000元及利息424.62元。

承办法官介绍，我国法律实行“限定继承”原则。根据《民法典》规定，继承人以所得遗产实际价值为限，清偿被继承人依法应当缴纳的税款和债务。超过遗产实际价值部分，继承人自愿偿还的不在此限。继承人放弃继承的，对被继承人依法应当缴纳的税款和债务可以不负清偿责任。通俗地说，继承人还债的义务，不是无限的，而是以继承的遗产为“天花板”。继承了多少遗产，就在这个范围内承担还款责任；如果放弃继承，则无需承担。

法官提醒，债务不会随着生命终结而自然归零，诚信守约的义务会通过遗产继承得到延续。一方面，出借人不必因借款人去世而自认倒霉，只要证据扎实、继承人继承了遗产，债权依然受法律保护；另一方面，继承人也无需过度恐慌，法律在保护债权人合法权益的同时，也通过“限定继承”原则保障了继承人的基本生存权——欠债还钱，但以遗产为限。

（来源：极目新闻）