贡嘎宁布7岁时在夏琼寺出家，正式拜法王端智仁钦和古哇·宣努相曲沃赛为师，两师给他授沙弥戒，起法号罗桑扎巴。

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从此，开始了他漫长的僧侣生涯。他虽已出家为僧，尚有童心稚气。据说，一次因贪玩而挨了上师一掌，自尊心很强的罗桑扎巴跑到夏琼山后的柏树林去了。

上师派一近侍喇嘛去察看他的动静，喇嘛回来说:“他起初脸贴草地，两手抓住青草，哭得很伤心。

一会儿坐起来，用袈裟擦去眼泪，开始捡山坡上的小石子，用许多小石子里里外外摆了好几层圆圈，然后他坐在中间，用手一一触摩小石子，似在摩顶，摩完后又摆出讲经的姿势。”上师听后高兴地说:“缘起甚善”，让喇嘛将他领回来。

给他传授了《金刚界顶最胜吉祥》、《法界语灌顶》、《五部陀罗尼》、《金刚手大论》等密宗法及灌顶，取密号为端月多杰(意为不空金刚)。从7岁起直到入藏前的10年间，他从二位启蒙师学习藏文经典，在显宗经论、密宗仪轨方面打下了比较坚实的基础。在二位启蒙师的鼓励下，16岁那年，他决心赴西藏深造。上师赐给他一些顺缘财物，并特设会供轮，祈求空行护法神佑护。

当法王将手中祈祷的青稞放到曼札®上时，青稞瞬间变成一颗颗闪闪发光的珍宝形状，法王看见这罕见的情景后高兴地预言道:“你将会成为佛教的主宰”。

这与噶玛巴·若白多杰所说的“他将会成为第二佛陀”的预示是一致的。临行前，母子泪别，母亲给了他一些用烧热的小石子烙的干粮作盘缠，后来人们为了表示对他的怀念之情，也用已烧黑的光滑石子烧干粮吃，这种习俗在宗喀一带至今流行。师父要他一路上口诵《文殊真实名称经》，并将文殊和智慧怙主六臂明王两位本尊神授于他。

罗桑扎巴口诵经文向前行走之际，突然思念上师教诲之恩，泪水泉涌，欲回头向上师站立的方向看一眼，口中正好念到“不还不复来”一句，他再也没有向后看，在两位舅舅和商客的陪同下一直朝西藏圣地走去，后来宗喀巴大师曾对人讲，这是我再也不能还乡探视的缘起。